Вторая молодость Фаины (СИ)

И вдруг голос матери изменился, и она сказала: 
— Видела я твою Фаину Андреевну... 
Даже лицо матери стало жёстким, губы почему-то стали тонкими, когда она их поджала. 
— Матушка, а зачем ездили к Фаине Андреевне? — спросил Алексей. 
— Посмотреть хотела, — явно не открывая всей правды, ответила Агриппина Александровна. — Не понравилась она мне. Красоты в ней особой не увидела... Да, несомненно, умна, но и горда без меры, да и не воспитана. 
  
— Ругалась на вас? — спросил Алексей. 
Матушка вздохнула: 
— Место мне моё указала. 
Потом взглянула на сына и горько проговорила: 
— Но я, Алёша, на неё не обижаюсь. На правду же не обижаются. 
Алексей помрачнел. Неужели и правда Фаина так с его матерью? А он ещё на что-то надеялся. 
Алексей встал: 
— Ладно, матушка. Давайте посмотрим... Может быть, младшая Леонтьева, как её там... Надежда? Ещё раз с ней встречусь. 
— Вот и славно, — просияла Агриппина Александровна. — Вот и хорошо. С первого-то раза может, и не увидел, а со второго, глядишь, оно может и сладится. 
— Пойду я отдыхать, матушка. Что-то устал. 
— Да, конечно, Алёша, иди. У тебя завтра же судьбоносный день. 
Алексей остановился уже в дверях: 
— А вы откуда знаете? 
— Так партнёр твой рассказал, — ответила матушка. 
И Алексея вдруг царапнуло какое-то несоответствие: сначала матушка сказала, что ей место её указали, а потом оказалось, что с ней информацией поделились. 
Какой резон «гордой и неприступной» дворянке рассказывать купчихе такие подробности? 
Но усталость брала своё, поэтому Алексей решил подумать об этом завтра. Тем более что он встречался завтра с Фаиной Андреевной, и ему очень хотелось с ней поговорить.
  
Глава 62
 
Алексей 
Но и в императорском дворце поговорить у них не получилось. Хотя они и приехали заранее, пока всё готовили, все мысли были только о том, как презентовать себя и свой продукт. Да и людей в зале было полно. 
Потом началась сама презентация. Император пришёл, и вроде как не полагалось говорить. А потом Алексея пригласили организаторы — пообщаться. А когда он уже вышел оттуда, Фаины Андреевны уже не было. 
Конечно, они добились главного, им выдали императорское приглашение на выставку, и теперь Алексей точно был уверен в том, что получит вожделенное звание. Но разговор с Фаиной так и повис в воздухе. И он было хотел поехать к ней на квартиру, и даже подъехал, но отчего-то не решился подняться наверх. Экипаж его постоял возле дома, да и уехал к себе. 
На следующий день закрутили дела на фабрике. А ещё через день Алексей всё-таки подъехал и поднялся, но никого в квартире не было. На первом этаже он увидел швейцара, который сообщил: 
— Оне уехали гулять на лодке. Погожие деньки, вот и пользуются. 
День и правда был чудесный. 
— А давно ли уехали? — спросил Алексей, подумав, не подождать ли. 
Но оказалось, что всего час назад уехали, и, скорее всего, прибудут только вечером, как пояснил швейцар. 
Так у Алексея снова не получилось встретиться с Фаиной. 
На следующий день его вызвали организаторы выставки: следовало выбрать себе павильон и оплатить его, подписав необходимые бумаги. 
Единственное, что успел, связался с охраной Фаины, с Тихоном. Тот сказал, что Фаина Андреевна купила билеты в Екатеринбург на десятое число, и Алексей запланировал, что самое позднее в четверг обязательно с ней увидится. 
А к вечеру матушка назначила ему встречу с младшей Леонтьевой, и, поскольку дождя не было, он повёз купеческую дочку на прогулку. 
Гуляли они в Александровском саду, лучше места было не придумать. Здесь всегда было много людей, лавочки были чистые, дорожки подметены. Дюма «гулял» вместе с ними, но Алексей старался не умничать, хотя в определённые моменты и хотелось поспорить. Домой вернулся к вечеру, отчитался перед матушкой: 
— Девицу выгулял, мороженым накормил. 
И на немой вопрос Агриппины Александровны ответил: 
— Пока чувства во мне не проснулись, но согласен на ещё одну встречу. 
Алексей отдавал себе отчёт, что две встречи ещё можно, тем более, когда за вами ходит «мамка» *. А вот третью встречу уже не простят, если потом сватовства не последует. 
(*специальная женщина, дальняя родственница или нанятая женщина, чаще вдова или старая дева, представленная девушке, чтобы хранить её честь и достоинство) 
Перед третьей встречей уже придётся ехать к родителям и договариваться. Поэтому Алексей решил, что во что бы то ни стало, при встрече он обязательно задаст Фаине прямой вопрос. 
*** 
Фаина 
Билеты в Екатеринбург Тихон купил на десятое число, а значит, нам предстояло провести в Петербурге ещё неделю. Я решила не терять времени даром и проехаться с визитами по именитым клиенткам. У меня оставалось немного эликсиров, и я уже заказала себе прекрасные карточки, которые теперь можно было использовать для представления. 
Я также хотела встретиться с Аркадием Никифоровичем Кошко. К тому же между мной и Алексеем оставалась какая-то недосказанность. В тот день, когда приходила его матушка, полноценного разговора у нас не получилось. И на встрече в Императорском дворце нам с Алексеем так и не удалось поговорить. 
Сначала мы все ожидали в одном зале, и там было достаточно много людей с разными продуктами. Да и обсуждали мы в основном то, как преподнести всё государю императору. А потом, когда император появился в зале, стало неловко разговаривать: он подходил к каждому, задавал вопросы, трогал, смотрел и переходил к следующим. Все старались молчать, чтобы не создавать лишнего шума в зале. Да и распорядители строго посматривали, если кто-то начинал шептаться. 
Мне было интересно подойти и посмотреть, что представляют другие, но до появления императора все старались скрывать свои продукты, а когда он вошёл, оказалось, что протоколом не предусмотрено свободное хождение по залу. 
Настала и наша очередь. Император подошёл к нам. Увидев меня, его глаза удивлённо расширились. А вот императрица, стоявшая рядом с ним, благосклонно кивнула. Клопов Анатолий Алексеевич тоже поздоровался со мной. Я передала слово Алексею, предварительно представив, что у нас с ним партнёрство, в рамках которого и был создан шоколад, который мы решили назвать «Улыбка принцессы». Шоколад действительно вызвал улыбку, и не только у принцессы, но и у всех остальных. 
— Необычная форма, да и вкус необычный, — произнёс император и спросил: 
— А что внутри шоколада? 
— Медовая нуга, Ваше Императорское Величество, — ответила я. 
У императора в этот момент, кажется, произошло озарение: 
— А не про медовые ли эликсиры вы ко мне приходили спрашивать? 
— Верно, Ваше Императорское Величество, — подтвердила я, улыбнувшись, — Про них, вот и шоколад тоже на меду. 
— А что это у вас всё с мёдом? — поинтересовался он. 
— У меня в имении в Пермской губернии — пасека, — улыбнулась я. 
— Это интересно, — улыбнулся император и взглянул на супругу. — И что, хороший мёд на пасеке? 
— Лучший, Ваше Императорское Величество, золотой, — сказала я с гордостью. 
— Ну так пришлите нам ко двору, мы попробуем, — улыбнулся император, и, кивнув, перешёл к следующему участнику. 
Когда церемония закончилась, некоторых из присутствующих вызвали организаторы. Алексея тоже вызвали, и он ушёл. Мы не успели договориться, стоит ли мне его дождаться или нет. Я подождала примерно тридцать минут, но потом всех начали выводить из дворца, а Алексей всё не появлялся, и мне пришлось уйти. 
Почему-то мне казалось, что он обязательно заедет вечером… Но он так и не приехал. Потом меня закрутили дела, потом улучшилась погода, и мы поехали гулять на лодочке по каналам. Полинке очень понравилось. 
  
Но с Алексеем до отъезда я всё-таки собиралась увидеться. Мне почему-то казалось, что нам всё-таки есть что обсудить. Хотя бы просто поговорить о дальнейшем сотрудничестве: «Тоблерон » , конечно, отличный шоколад, но у меня же есть ещё идеи.