Ренегат космического флота (СИ)

— Только поэтому? — хмыкнул я.
Тут явно крылось что-то ещё.
— Нам лучше не спускаться туда, откуда мы не сможем быстро улететь, — сказала принцесса Елизавета. — А снежные бури там происходят гораздо чаще, чем вы думаете. Сесть-то челнок сможет. А вот улететь с планеты сложнее.
Звучит разумно. Особенно в свете того факта, что награду от султана за мою многострадальную голову никто не отменял. Застрять внизу, на ледяной планете, без возможности быстрой эвакуации… Врагу не пожелаешь.
  
— Значит, надо предложить ему встречу на нейтральной территории, — сказал я. — Или хотя бы на здешней станции.
Принцесса как-то неопределённо помахала рукой, скорчив забавную гримасу.
— Знаете… Василий Петрович никуда не летает, — сказала она.
— Это как? — не понял я.
— Вот так, — развела руками Елизавета. — Врачи запретили. Малейшая перегрузка и всё. Что-то с отторжением имплантов, кажется. Он даже коронацию поэтому пропустил.
Я удивлённо цокнул языком. Нет, я слышал о подобных случаях, противопоказания к полётам не редкость, но я подобное встречал нечасто. В тех кругах, где вращался я, таких людей почти не было.
— А нужен ли нам вообще Королёв-12? — хмыкнул я. — Стоит ли на него время тратить? Нет, вообще было бы неплохо, это одна из ближайших к Новой Москве систем… Этот Василий Петрович, что он за человек? Есть шансы, что он к нам примкнёт?
Елизавета снова задумалась, начала наматывать локон на палец. Я поймал себя на мысли, что любуюсь этим зрелищем.
— До сегодняшнего дня я его и видела-то всего пару раз, — пожала она плечами. — Но дядя о нём хорошо отзывался.
— Этого недостаточно… — вздохнул я.
— Простите, что недостаточно погружалась в имперскую политику! — раздражённо фыркнула принцесса. — Меня вообще старались держать от неё подальше!
— Рад, что у них не получилось, — холодно произнёс я.
Принцесса Елизавета ожгла меня недовольным взглядом.
— Нам нужна эта система… — задумчиво пробормотал я, прохаживаясь по каюте взад и вперёд. — А интуиция вам что говорит? Насчёт здешнего губернатора.
Девушка снова пожала плечами.
— Разве можно в таком вопросе полагаться на интуицию? — спросила она.
— Иногда нет выбора, — сказал я.
— Василию Петровичу, я думаю, можно доверять. Но спускаться на планету мне всё равно страшно, — сказала она.
Я кивнул, вновь прошёлся по каюте, заложив руки за спину. Ошибка может стоить не только свободы или жизни. На кону гораздо больше.
Но и Королёв-12 — слишком привлекательная цель. Что у нас имеется, кроме «Гремящего»? Только станция Дер Эквинум на другом конце Империи, но и то, там полно своих забот. Сильно удивлюсь, если у Перка получится удержать власть и сохранить верность Империи. Дер Эквинум отвалится самым первым.
А начать поход против регентского совета отсюда, из самого подбрюшья Империи… Слишком заманчиво.
— Бояться не надо, Ваше Высочество. Истинное мужество куётся в борьбе со страхом, — сказал я. — Мы летим на планету.
Елизавета глубоко вдохнула, чтобы мне возразить, но умолкла на полуслове и просто кивнула, посмотрев мне в глаза.
— Тогда я… Пошла собираться. Нужно привести себя в порядок, — вздохнула она.
— Конечно. Дайте мне знать, как будете готовы, — сказал я.
Она вышла и прикрыла за собой дверь, а я распахнул шкаф и достал оттуда свой лучший парадный мундир. Глянул в зеркало, машинально отметил, что неплохо бы побриться. Думаю, времени на это мне хватит. Некоторые просто удаляли волосы на лице, чтобы ничего, кроме аккуратных бровей, не росло, но я предпочитал обходиться по старинке, обычной бритвой.
Так что я скинул китель с рубашкой, включил воду тоненькой струйкой и начал скоблить кожу бритвой, стараясь не пропустить ни одного участка кожи. Обычное, рутинное дело, во время которого можно спокойно подумать.
Вот только спокойно подумать мне не дали. Дверь в каюту распахнулась, на пороге показалась Елизавета в элегантном облегающем костюме.
— Я готова! — выпалила она.
Я покосился на девушку, вломившуюся даже без стука. Её глаза широко распахнулись, щёки вспыхнули от смущения и стыда. Или от чего-то ещё. Всё-таки я старался держать себя в хорошей форме, в отличие от многих, так что она, кажется, не могла отвести взгляд от моего обнажённого торса.
— Прошу прощения! — пискнула она, тут же захлопнув дверь.
Мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не заржать во весь голос и не порезаться. Не хватало ещё явиться на приём к губернатору с видом подростка, стырившего отцовскую бритву. Но я справился. Закончил с бритьём, побрызгал лосьоном, надел парадную форму, одним словом, я теперь полностью был готов к встрече хоть с губернатором, хоть со всей императорской фамилией. На всякий случай надел термобельё под мундир. На Королёве плюсовая температура была только в помещениях.
Принцесса, оказывается, ждала за дверью. Завидев меня, она снова вспыхнула румянцем, одёрнула жакет.
— Идём? — спросила она.
— Не так быстро, Ваше Высочество, — сказал я. — Нужно подготовить челнок.
Да и «Гремящий» находился не на орбите планеты, а на самом краю звёздной системы, откуда придётся лететь ещё достаточно долгое время. Каргин возился здесь с ретранслятором, лично выйдя в открытый космос для того, чтобы получить к нему полный доступ.
Не знаю, что конкретно он там колдовал, но если у него всё получится, мы получим доступ к гиперсвязи в обход официальных каналов, которые нам запросто могут перекрыть.
Нам, пожалуй, сильно повезло, что в Королёве-12 не оказалось других военных кораблей, все находились в столичной системе. Иначе нам просто не позволили бы вот так нагло подключаться к ретранслятору.
Я приказал подготовить челнок, взял с собой лейтенанта Андерсена в сопровождение. Адъютант почему-то был хмур и невесел, он явно не горел желанием отправляться на холодную планету, но выбора я ему не оставил. Подлечился после Дер Эквинума, значит, можно снова в бой. Хотя в драку он, кажется, пошёл бы с куда большим удовольствием.
Мы расположились в челноке на пассажирских местах. Ефрейтор Стыценко проверял что-то в бортовом компьютере напоследок.
— Садиться будем, господин командор? — спросил он.
— Да, площадку согласовали, — сказал я.
Собственно, на планете было не так-то много поселений. Небольшой городок на возвышенности, поблизости от экватора, да разбросанные по ледяной пустыне буровые и научные станции. Чем больше я узнавал о Королёве-12 из справочника, тем меньше мне хотелось жить в подобном месте.
— Понял, — протянул пилот. — Начинаю отстыковку. Расчётное время в пути… Три с половиной часа.
Лейтенант Андерсен в тот же момент откинулся назад в кресле и прикрыл глаза, собираясь всю дорогу проспать, принцесса Елизавета поёрзала, устраиваясь поудобнее. Три с половиной часа наедине с принцессой, если не считать уже храпящего адъютанта. Я чувствовал какую-то неловкость.
— Расскажете мне о Королёве-12? — спросил я, пытаясь разрядить обстановку.
Принцесса, по всей видимости, чувствовала то же самое, потому что улыбнулась мне с заметным облегчением. Эти три часа избегать меня у неё не получится, как она делала на корабле. Я, впрочем, и не гонялся за ней, отказ есть отказ. Но в её присутствии мне всё равно становилось немного комфортнее. Меня определённо тянуло к принцессе.
— О Королёве? Я была тут последний раз… Не соврать бы. Лет восемь назад, — улыбнулась она, радуясь, что тягостное молчание наконец разрушено.
— За это время многое могло измениться, — заметил я. — И этот Василий Петрович тоже.
— В его возрасте люди не меняются, — сказала она. — Он даже тогда был уже… Старым. А теперь и вовсе. Мы катались на лыжах, а он даже тогда просто сопровождал нас.
  
Я улыбнулся принцессе. Говорят, революция — дело молодых. В нашем случае, кажется, подбирается старая гвардия.
— Любите лыжи? — спросил я. — Редкое увлечение.
— Какое есть, — прыснула она. — А вы чем увлекаетесь, господин командор?