Летящий ястреб, рыжая лиса (СИ)

Он умолк и уставился на дорогу. Кэтрин не знала, что сказать. Любые слова казались неуместными и фальшивыми в этот момент.
— Сочувствую, — наконец выдавила она. — Неужели это сделал Бастер?
— Да. Он и его банда, — с ненавистью процедил Брайан. — Этот кусок дерьма во всем признался. А знаешь, в чем еще он признался?
— В чем?
— Ту семью белых на ферме, о которой ты говорила, тоже вырезали они.
— Что?! — воскликнула Кэтрин так громко, что Лорд под ней встрепенулся.
— Вы-то думали, что это сделали индейцы… — с горечью сказал Брайан.
— Конечно индейцы! Говорили, что людей нашпиговали стрелами, с них сняли скальпы, а мужчин… им кое-что отрезали, прежде чем убить… Разве не так поступают твои соплеменники?
— Или те, кто хочет все свалить на моих соплеменников…
— Но зачем?
— Чтобы разжечь между нами вражду. Вспомни, какая бойня потом началась. Твой отец, в конце концов, тоже погиб из-за всего этого.
— Господи! — Кэтрин никак не могла поверить в услышанное. — Но зачем кому-то понадобилась эта резня?
— Все просто. Вспомни, что было потом.
— Что?
— В Каспер протянули железную дорогу, а окрестные земли прибрали к рукам дельцы.
Кэтрин наморщила лоб. За последние годы Каспер действительно преобразился. Через него теперь проходили поезда, на улицах выросли новые магазины и салуны, а разрозненные ранчо слились в большие хозяйства.
— Кто-то воспользовался резней, чтобы по дешевке скупить землю? — догадалась она.
— Кто-то УСТРОИЛ резню, чтобы по дешевке скупить землю, — с нажимом произнес Брайан. — И этот «кто-то» — некий Томас Вудвилл. Слыхала о нем?
В Каспере вряд ли бы нашелся хоть один человек, не слыхавший о Вудвилле. Его имя то и дело появлялось на страницах местных и привозных газет. Похоже, этот магнат обладал талантом царя Мидаса обращать в золото все, к чему прикасался. Рудники, железные дороги, земельные спекуляции — интересы Вудвилла не знали границ. Он занимался всем, что сулило хоть малейшую прибыль. В прессе то и дело вспыхивали связанные с его именем скандалы, однако они странным образом затухали, не оставив и следа.
— Вудвилл? — недоверчиво переспросила Кэтрин. — Ты уверен?
Брайан натянул поводья, вынуждая Каво́ку скакать рядом с Лордом.
— Уверен. Бастер и его банда работали на него. Этот толстосум давно положил глаз на земли вокруг Каспера. Сперва он пытался их скупить, но предложил такую мизерную цену, что владельцы просто рассмеялись ему в лицо. Тогда он решил стравить белых с индейцами, чтобы люди сами сбежали из этих краев… В конечном счете, земля досталась ему почти даром, а когда он проложил здесь железную дорогу — ее цена взлетела до небес. Думаю, он сколотил на этом деле не один миллион.
— Вот мерзавец! — Кэтрин покосилась на скальп, болтающийся на поясе Брайана. — И поделом этому Бастеру.
Губы Брайана сжались в напряженную линию. Он коснулся амулета у себя на груди.
— Винона… — На его лице заиграли желваки. — Она с подругой собирала хворост в лесу… Если бы я только был рядом!
Он пришпорил Каво́ку и поскакал впереди.
Кэтрин ехала за ним, обдумывая услышанное. Теперь все встало на свои места. В окрестностях Каспера долгие годы царил, хоть и шаткий, но мир. И белые, и индейцы понимали, что живут как на пороховой бочке, и старались сгладить острые углы.
И вот, ради своей наживы Вудвилл поджег фитиль. После гнусной провокации, которую он устроил, волну насилия уже было не остановить. Погибло столько невинных! В том числе и ее отец…
«Мерзкий богатый ублюдок! Чтоб ты сдох! Чтоб ты подавился своими деньгами! — Кэтрин в бессильной ярости стиснула кулаки так, что поводья впились в ладони. — Ненавижу!»
***
Пересекая равнину, Кэтрин догадалась, что они возвращаются к Касперу. Брайан молчал, и она не знала, как поступить. Бастер убит, сделка сорвалась, и больше ничего не удерживает их вместе. Но податься ей все равно некуда. Нужно разузнать, что Брайан собирается делать дальше. Может у него на примете есть еще какой-нибудь бандит?
Оказавшись возле горы, Брайан свернул на лесистый склон. Он пустил кобылу тише и достал из кобуры револьвер. Глядя, как ее спутник осматривает заросли, Кэтрин поняла, что он выслеживает добычу. И правда — когда наперерез из кустов бросился кролик, меткий выстрел тут же оборвал его жизнь. Брайан свесился с лошади, подхватил тушку с земли и перекинул через седло.
 
Они добрались до поляны, где провели прошлую ночь, и, не обнаружив вокруг чужих следов, решили сделать привал. Вскоре затрещал костер, и над деревьями поднялся дым, разнося по округе соблазнительный аромат жареного мяса. Сытный обед, прогретый воздух, монотонное жужжание насекомых — Кэтрин почти поддалась послеполуденной ленце. Но нужно было думать о будущем.
— Что ты собираешься делать дальше? — спросила она, наполняя из кофейника кружки.
Брайан взял кофе и отхлебнул, задумчиво глядя на огонь.
— Когда я беседовал с Бастером… — начал он.
— «Беседовал»? — Кэтрин, покосилась на дерево, где сушился натянутый на рамку из прутьев скальп.
— …он обмолвился, — невозмутимо продолжил Брайан, — что Вудвилл намеревается проложить железную дорогу через Вороний Хребет.
— И что?
Брайан поднял глаза.
— Ты не понимаешь? Вороний Хребет — это священные земли та́куя. Если бледнолицые сунутся туда, будет война.
— Но… — Кэтрин отпила кофе. — Разве твое племя не может уйти в другое место?
— Куда? Белые гонят нас отовсюду. Отобрали Черные Холмы, вытеснили с Великих Равнин. Вороний Хребет — это единственное, что у нас осталось. Нам больше некуда идти.
— А если пойти в резервацию, как другие индейцы?
— Забудь! Вождь Черный Медведь никогда на это не согласится.
— И что же ты собираешься делать?
Брайан хмуро вздохнул.
— Сам не знаю. Для начала нужно выяснить, правда ли это. Может, Бастер мне соврал, или сам что-то неправильно понял. Вряд ли Вудвилл посвящал в свои планы такое ничтожество.
Кэтрин попыталась вспомнить, что по этому поводу писали в газетах, но, кроме бравурных статей и пафосных заголовков вроде: «Железная дорога принесет цивилизацию на Дикий Запад», на ум больше ничего не приходило.
— В газетах про Вороний Хребет ничего не было, — пробормотала она.
— Наверняка точный маршрут держат в секрете, чтобы спекулянты не налетели, как койоты на падаль.
— И как же ты собираешься все узнать?
— Для начала съезжу на передний край железной дороги, гляну, что да как. А там видно будет. — Брайан отхлебнул кофе. — А что насчет тебя? Уже решила, куда податься?
— Нет. — Кэтрин покачала головой. — Чтобы начать новую жизнь, нужны деньги, а у меня — ни цента.
— Я вчера собрал кое-какие побрякушки, — сказал Брайан, и Кэтрин вспомнила, как он обшаривал карманы убитых охотников за головами. — Думаю, скупщик даст за них долларов двадцать. Можешь взять их себе.
— Спасибо, — невесело усмехнулась она.
Этих денег едва хватит недели на полторы. А что потом? Просить подаяние? Грабить дилижансы? Пойти работать в салун? Выбор невелик. Разве что… Кэтрин с надеждой посмотрела на Брайана, который как раз прикуривал сигарету.
— А можно я поеду с тобой? — выпалила она.
Брайан поднял брови.
— Со мной?
— А почему нет? Я буду тебе помогать! — с жаром заверила Кэтрин, но тут же смутилась. — Сегодня, правда, толку от меня было немного…
— Почему же? — мягко заметил Брайан. — Кое-какой толк все же был. Будь я один, тот дурачок набросился бы на меня.
— Хочешь сказать, я была чем-то вроде живца? — фыркнула Кэтрин.
— Вроде того… Но ты точно уверена, что хочешь поехать со мной? Кажется, кто-то совсем недавно наставлял на меня пушку.
Кэтрин ни в чем не была уверена, но оказаться одной во враждебном мире совершенно не хотелось. С Брайаном она чувствовала себя хоть в какой-то в безопасности.
— Да, — кивнула она. — У меня нет другого выхода. Особенно, если учесть, что за мою голову дают двести долларов…