Ледяная сталь. Любовь во время зимы

— Ты уверен, что стоит так менять наши планы? — Оден мерил поляну широкими шагами.
— Да. То, что Сиятельная лично прибыла на суд, нам только на руку. Мы убьем Вегарда и обвиним во всем представителей Халифата, его первое лицо. Я все устрою. В столице давно ходят слухи, что Халифат стремится к независимости. Мы их подтвердим.
— И развяжем войну с Халифатом? Они не прощают таких оскорблений, — влез один из заговорщиков, его лицо я помнила смутно. Он никогда не проявлял ко мне интереса, хоть и числился женихом: возрастной, усатый, судя по анкете, занудный любитель домашних рыбок — вот и все, что я могла о нем сказать.
— Став правителем, Оден казнит всю правящую династию Халифата. Они примут праведную месть за жизнь отца. Им это понятно. Никакой войны не будет. Вы нашли тело Абр Ну Риба? — отец глянул строго.
— Мои люди обыскали весь лес. Ничего. Возможно, его сожрали скальные тигры. Эти хищники и кости-то редко оставляют.
— Если есть хоть малейший шанс, что этот мальчишка жив, мы в опасности. Весь наш план в опасности. Ищите, демоны вас раздери! Землю жрите, но найдите его труп. Мы не можем больше ждать. Корабль Вегарда уже причалил к острову.
Голос лорда Фрейна звенел ни хуже боевых клинков. В нем было столько решимости, что я невольно заподозрила в осмотрительном отце зачатки безумия. Но думать об этом сейчас не хотелось, моя задача слушать и запоминать.
— Что делать с беглецами? Шайн Блинд хоть и калека, но сильный маг. Говорят, он похитил вашу дочь, — вновь влез неугомонный любитель рыбок.
— О нем не волнуйтесь. Он сам придет к нам и мы будем готовы, — рыкнул Оден. — Декстер Шайн Блинд — не тот, кем пытался притворяться. И совсем скоро он умрет, пусть и не от суда Халифата. Стоит ему приблизиться к руинам, как ловушка захлопнется. Нам останется только вытащить дичь из капкана. Он обманул нас и поплатится за это.
— Но как же Континент? Вы хотите развязать войну? — снова осторожный незнакомец.
— Подставим Халифат, подставим и Декстера Шайн Блинд. Его с Сиятельной явно связывает нечто большее, чем просто старая дружба, — отрезал лорд Фрейн. — Сыграем на этом.
— А что с вашей дочерью?
— А что с ней? Ей пора сделать выбор. Не так ли, Алисия?
Отец обернулся и улыбнулся мне улыбкой безжалостного убийцы. Улыбкой человека одержимого, поглощенного чем-то страшным, съедающим его изнутри, например, жаждой власти.
Я попыталась дернуться в сторону, но рука провалилась в каменную кладку, что внезапно стала вязкой, как желе.
— Беги, они знают, что мы здесь! Хотят подставить тебя и Декса! — крикнула я Сиятельной, но не услышала ответа.
Оглянулась. Женщина послушной статуей замерла на месте, её рука в миллиметре от сумки с артефактами. Тянулась, но не успела ничего сделать. Это с самого начала была ловушка.
Все взгляды заговорщиков обратились в мою сторону. Нет, они меня не видели, но проследили за лордом Фрейном. Отец сорвался с места, в развевающемся плаще он был похож на гигантскую летучую мышь, нагоняющую несчастную добычу. Оден следовал за ним тенью. На лице военачальника маска презрения и ничего больше. Вот и все, что он испытывает к своей будущей, как бы жене.
Свободной рукой щелкнула по артефакту связи в ухе. Это все, что я успею сделать для Видящего и Джона.
— Декс, бегите! Они знают, что мы здесь. Я в ловушке, Сиятельная обездвижена. Я услышала все, что нужно. Передай Вегарду, что он может заглянуть в мои воспоминания и найдет все доказательства.
Не стала дожидаться ответа, выдернула металл из уха и швырнула в траву. Артефакт сверкнул голубоватой вспышкой и исчез в темноте, активация закончена. Они не смогут отследить Декса, если он уйдет.
— Какой выбор ты сделаешь, Алисия? — отец замер напротив, смерив меня презрительным взглядом. — Семья или смерть?
— Ты давно не моя семья и вряд ли ты поставил Алика в известность о своих планах. Он никогда не поддержит такую глупость!
— Я все делаю для него. Сейчас он сидит в своем департаменте и не может подняться выше, так как наш род недостаточно знатен. Когда ты станешь женой правителя, для него откроются все двери. Должен же от тебя быть хоть какой-то толк!
Слова, как удары. Снова. Попыталась освободить руку, но магия держала крепко. Мне оставалось только глотать оскорбления и биться закованной в клетке птицей. Я отчетливо понимала, если они победят — вся жизнь моя будет такой, полной унижений и презрения.
«Убивай!» — хотелось сказать гордо, вскинуть голову и посмотреть в глаза отцу.
Но не сегодня. Общаясь с Видящим, я кое-чему научилась. Например, сдерживать свою гордость ради общей цели. Сейчас не время геройствовать и делать глупости.
— Хорошо. Я буду на стороне семьи.
— Она лжет, — заметил Оден, смерив меня оценивающим голубым взглядом.
Обошел отца и подцепил холодными пальцами мой подбородок, заставив посмотреть в глаза. Попыталась вырваться, но он только сильнее сжал.
— Когда станешь моей, за ложь будешь наказана по всей строгости. Я не допускаю лжи и предательства среди своих солдат, не допущу и в своей спальне.
— Тебе и не придется!
От голоса за спиной мурашки по телу. Или это от магии, которая волной окатила всех нас, разбивая чары лорда Фрейна. Как? Гнездо блокирует чужую магию! Потом разберемся. Рука свободна, я изо всех сил двинула Одену между ног и рванула назад, схватив за руку едва пришедшую в себя Сиятельную. Но не сделала и двух шагов, опешив.
Таким Декстера Шайн Блинд я еще не видела. Никакой повязки, глазницы сияют холодным голубым светом, а каждое слово звучит заклинанием, расходясь по поляне и натыкаясь на остатки гнезда, как волны на утес.
— Бегите, быстро! Вы знаете путь! — скомандовал Декс.
Я не посмела ослушаться. Спотыкаясь о коряги, бежала к ближайшим кустам, с трудом разбирая дорогу. Разлитая магия дурманила разум и заставляла ноги двигаться быстрее. Он как будто подгонял нас.
— Ты зашел слишком далеко, Оден! Ты арестован и завтра предстанешь перед судом своего отца, а Халифат выступит третьей стороной и осудит каждого, кто причастен к смерти одного из наследников.
Я обернулась как раз в тот момент, когда из ладони Декстера вырвалась огненная плеть и хлестнула Одена по лицу, распарывая кожу. Отец плел заклинание, защищаясь, плеть из другой руки Видящего не смогла его коснуться, но разрушила чары.
Хотелось остановиться и навсегда запечатлеть в памяти такого Декстера Шайн Блинд: опьяняюще сильного, который впервые на моей памяти показал свою силу и безжалостно обрушил ее на врагов. Остальные заговорщики крысами разбежались с тонущего корабля, никто не попытался помочь Одену и моему отцу.
— Ты всегда был слишком самоуверен, — усмехнулся Оден, размазывая ладонью кровь по своему лицу. — Именно поэтому ты проиграешь.