Любовь не для драконов

После испытания распорядительница отвела нас в парк, который раскинулся на плоской крыше замка между пятью гигантскими башнями. Их блестящие шпили терялись где-то высоко в облаках, величественно плывущих по яркому голубому небу.
Островок природы был по-настоящему прекрасен, но участницы отбора вместо того, чтобы восхищаться его красотами, присматривались друг к другу. Присматривались, присматривались, да и как-то незаметно сбились в обособленные стайки, напомнив мне суетливых лесных птах.
Оклемавшаяся после испытания Теара ди Ром напустила на себя таинственный вид и что-то нашёптывала Леде ди Уэлби и примкнувшей к ним Линнет ди Нуар. Из этой троицы вышла отличная группка аристократок, помешанных на цвете своей крови.
Вторую компанию составили Рения ди Травис, Эйлен ди Руж и неожиданно простолюдинка Лина Кейси – похоже, благородных изрядно впечатлил успех девушки в магическом испытании, вот и решили приблизить её к себе.
В третью группу вошли Миа Рин, которая так забавно вылезла сегодня с неуместным вопросом, полнушка Изиль Тропп и Кемина Дейл – девушка с лисьим разрезом глаз и губками в виде очаровательного бантика. Девчонки шушукались между собой и тихонько хихикали, активно стреляя глазками в соперниц.
Тива Шесс вовсю общалась с Триссой Фокси, и только я не принимала участия во всех этих тайнах мадридского двора. Брела себе в гордом одиночестве, с удовольствием разглядывая красоты парка – его дорожки из овальных белых камней, разноцветные карликовые деревья, прелестные цветочные композиции, миниатюрные фонтаны и водопады. Среди всего этого великолепия хотелось хорошенько потеряться, а ещё лучше и вовсе остаться навсегда, но когда я решилась, наконец, уйти подальше от всех, меня окликнула Тива.
– Вот, смотри! – торжествующе объявила неугомонная магичка, подтащив за руку свою собеседницу, – Трисса согласна присоединится к нашей группе.
Миловидная брюнетка выглядела донельзя смущённой, но лёгкий румянец ей очень шёл. А я вдруг вспомнила, что только эта девушка да Тива сегодня ни разу не посмотрели на меня с чёрной завистью.
– Разве у нас есть группа? – улыбнулась я.
– Да-да-да, уже есть, – заговорщицки подмигнула Тива.
Ну что ж, может, оно и к лучшему – появился шанс завести подруг. Мы втроём, не сговариваясь, устремились вглубь парка по левой дорожке, в то время как остальные выбрали правую. По-моему, подобное единодушие в самом начале общения – хороший знак.
– Арника, ты сегодня показала невозможно сильный результат, – магичка сцепила ладони и подняла вверх указательные пальцы.
Я знала, что этот жест означает высшую степень похвалы.
– Прости, но, боюсь, мне придётся убить тебя, чтобы ты не обогнала меня по очкам, – и девушка заразительно расхохоталась.
Я скептически ухмыльнулась, а Трисса в ужасе распахнула прозрачные серые глаза.
– Да шучу я, шучу, – Тива успокаивающе похлопала брюнетку по плечу, – попробуй тут кого-нибудь убить, когда защита сильнее, чем во дворце императора!
– Ты бывала во дворце императора? – теперь глаза Триссы расширились до размеров чайного блюдца.
В ответ магичка грациозно тряхнула головой, и в коротких светлых волосах заплясали солнечные зайчики.
– Нет, конечно. Но в Академии магических искусств я узнала много занимательных вещей! Хотите, расскажу?
Мы с Триссой дружно закивали. Тива довольно улыбнулась, выскочила вперёд и в лицах поведала историю о придворном маге, которому брат императора заказал проконтролировать убийство своего венценосного родственника. Маг подсылал к императору одного за другим умельцев всех разбойничьих и магических профессий, ну и попутно проверял магические дыры во дворце, потому что на самом деле являлся преданным другом его императорского величества. В конце сей драмы брата императора ждал не вожделенный трон, а жуткая темница с мокрыми стенами и прожорливыми толстыми крысами.
Мы то и дело покатывались со смеху, потому что эта, в общем-то, банальная и грустная эпопея, в исполнении Тивы превратилась в отличную комедию. А я, слушая перипетии из жизни магов, вдруг вспомнила про лидхара. Быть может, Тива в курсе, что это такое, и поделится своим знанием? Главное, организовать беседу наедине.
Подходящий случай выпал очень скоро. Трисса увидела какое-то необычное растение и свернула с дорожки, чтобы рассмотреть его поближе. Тива было отправилась следом, но я тормознула девушку за руку.
– Подожди, хочу кое о чём спросить.
– Ну?
– Что такое лидхар?
Магичка заметно вздрогнула, нервно огляделась по сторонам и, наклонившись к самому моему уху, чуть слышно прошептала:
– С ума сошла задавать такие вопросы в замке, полном рохо?
– Что ты имеешь в виду? Думаешь, кроме Таруна и Лэлии есть кто-то ещё?
– Кто такой Тарун?
– Тот старичок глашатай, – удивлённо ответила я, – разве ты с ним не познакомилась?
Тива закатила глаза.
– Нет, конечно. Зачем?
– Хотя бы из вежливости, – буркнула я.
– Ему не нужна твоя вежливость, Арника. Это дух!
– Я считаю, что с духами надо быть не менее вежливой, но давай не будем спорить. Лучше ответь, пожалуйста, на вопрос.
Тива тяжело вздохнула, вложив в это простое действие чуть ли не тонну наигранной обречённости.
– Откуда ты вообще знаешь запретное слово?
– Запретное?
Но тут я заметила краем глаза, что Трисса быстрым шагом возвращается к нам.
– Ладно, потом поговорим.
К моему глубочайшему сожалению, «потом» так и не наступило. Откуда ни возьмись появилась Лэлия ди Биссир и прогулка скоропостижно перетекла во вкусный обед. На этот раз за столиками сидели группами, так что поговорить про лидхара не удалось…
А после обеда нас в приказном порядке рассадили по одному, и безмолвная девушка, появившаяся неизвестно откуда, раздала бумагу и карандаши.
– Мы посовещались и решили, что вместо розыгрыша проведём маленький конкурс, – с лёгкой улыбкой объявила распорядительница отбора, – Все умеют писать?
Аристократки надменно задрали свои аристократические подбородки вверх, а девушки из народа скромно покивали.
– Замечательно. Итак, я буду задавать вопросы, а вы, не задумываясь, записывайте первое, что приходит в голову. Понятно?
Теперь закивали все.
– Какова ваша скорость?
Странный вопрос. Но в сознании тут же возник ответ: «Абсолютная». Я записала. Остальные девушки тоже что-то застрочили на клочках бумаги.
– Ваше расстояние?
«Неизмеримо».
– Ваша температура?
«Отсутствует».
– Ваш прогресс?