Дракон, (не) бери меня в жены!

   
Глава первая. Беатрис
Из сна меня выдернул крик.
- Ты должна выиграть отбор и выйти замуж за короля, Беатрис! – раздалось звонкое прямо у меня над ухом. – Иначе умрешь!
Что за бред? И зачем меня разбудили? А ведь мне так хорошо спалось! Вчера вечером после работы с трудом добралась до кровати и как будто провалилась в другую, более приятную реальность. А теперь суровые будни кличут обратно, ещё и за плечо меня трясут и называют какой-то Беатрис...
- Ты слышишь меня или нет?! – не унимался незнакомый женский голос. – Скорее! Если ты не пойдешь сейчас, всё, тебе конец!
Я перевернулась на спину и открыла глаза. Сначала думала, что мне почудилось или что обнаглевшая тетка вновь открыла дверь в мою квартиру своим ключом, но… Надо мной нависала не она.
Девушку, которая трясла меня за плечи и так упорно будила, я видела впервые в жизни. И выглядела она по меньшей мере странно.
Нет, незнакомка была определенно красива. Светлая, как будто фарфоровая кожа без единого изъяна, пышные белые локоны волос, широко распахнутые голубые глаза и пухлые губы – потрясающая кукольная внешность! Только вот почему эта девица облачена в какое-то совершенно немыслимое платье… Кажется, с корсетом?
- Беатрис! – зашептала она. – Вставай! Нельзя отчаиваться! Я нашла выход!
- Какой выход? – отозвалась я…
И едва не закричала от шока.
Это был не мой голос. Совершенно! Мягкий, нежный, приятнее некуда – о таком голосе каждая девушка может только мечтать. Именно таким голосом томно шепчут всякие приятности мужчинам на ушко – и я б шептала, но единственным мужчиной в моей жизни был его высочество Трудоголизм, а мой настоящий голос от этого отличался примерно как корова от зайца. Сильно, очень сильно!
Я села. Ситуация переставала казаться веселой. Чужой голос, незнакомка рядом со мной… Совершенно непонятная комната! Я осмотрелась – и обнаружила, что лежу в постели настоящей принцессы, с розовым балдахином. Внизу на полу ковер с мехом, в котором можно утонуть, как в Тихом океане, напротив здоровенное зеркало в такой тяжелой золотой раме, что её можно продать и безбедно прожить три жизни.
Но главное, что в этом зеркале отображалась комната. Та самая розовая кровать, блондинка – точнее, её спина, - и какая-то ещё девушка. Тоже очень красивая, с такой же светлой кожей и взглядом невинной лани. А ещё с огненными волосами, что даже после сна не казались спутанным гнездом, а тяжелыми локонами спадали на плечи.
Я подняла руку. Неведомая девица в зеркале повторила за мной этот жест. Потрогала свои волосы – она сделала то самое…
Нет, я четко знала, что у меня короткие волосы, боб-каре. Однако сейчас вела ладонью по длинным прядям, и сон всё никак не хотел прекращаться. Эти огненные локоны – мои! И тонкая лебяжья шея, и эти руки с длинными музыкальными пальцами… Я всю жизнь мечтала научиться играть на фортепьяно, но у меня ничего не получалось, руки не подходили ни для чего серьезного, как заявили в школе. А эти тонкие кисти? Откуда?
Я… Это не моё тело!
Я даже ущипнула себя, силясь проснуться. Тщетно. Никакой реакции. Потрясла головой, но ни единой здравой мысли касательно того, что же произошло, моё сознание не посетило.
- Беатрис! – вновь рявкнула на меня блондинка, потеряв остатки терпения. – Слышишь ты меня или нет? Я придумала, как тебя спасти!
- Спасти? – охнула я.
Значит, Беатрис – так меня здесь зовут? Что происходит? Не могла ж я, в самом деле, попасть в чужое тело! Так только в книжках бывает, а я не в книжке, я живой человек, настоящий.
- Ты что, забыла? – зашипела блондинка. – Беатрис! Сегодня твоя тётушка отправит тебя на тестирование… Ты же знаешь, что не сможешь его пройти. А если б даже и могла, то тебе попросту не позволят. Если ты его провалишь, тебя признают недееспособной, сколько раз я могу это повторять? Она отберет у тебя деньги – и на этом всё… Беатрис, во имя стихий, ты не можешь позволить ей так с тобой поступить, слышишь?
- Но с чего ты взяла?.. – заблеяла я, растерявшись.
Какое тестирование? О чем вообще речь?
- Я уже говорила. Мои родители позарились на деньги, которые обещала твоя тетушка. Но эти деньги должны принадлежать тебе. И ты не можешь просто так сдаться, Беа! Я нашла для тебя выход, - она крепко сжала мои руки. – Ты сможешь избежать тестирования.
- Как именно?
Я не до конца понимала, что происходит, но внутреннее чутьё подсказывало: мне действительно стоит послушать эту девушку. Она моя подруга, вероятно? И не зря ж она говорит о каких-то деньгах и алчной тетушке.
- Сегодня утром последний день, когда девушка может утвердить свою заявку на отбор невест. Ты же знаешь, что мне пришло приглашение. Родители настаивают, чтобы я поучаствовала, но я не хочу. Я ни на какого короля не променяю своего Ричарда. Но ты-то свободна! Возьми моё приглашение. Ты же безумно красива, Беатрис! – она вложила мне в руки какой-то конверт. – Через пятнадцать минут сюда прибудет карета, чтобы забрать участницу на отбор. Ты должна поехать вместо меня. И если ты выиграешь и станешь женой короля драконов, тетушка больше не сможет причинить тебе вреда!
Я кашлянула. Ну да, действительно. Мне всего лишь надо стать драконьей королевой…
Господи, в какой дурдом я попала?! А самое главное, как мне теперь отсюда выбраться?
Одуматься и понять, что происходит, мне не дали. В дверь вдруг забарабанили, причем громко так, ясно показывая, что мне спуску тут никто не даст.
- Беатрис, вставай! Не забыла ли ты о тестировании?
- Это твоя тетя! – выдохнула моя… кто она мне? Подруга? – Скорее! У тебя мало времени! Открой конверт и активируй приглашение на отбор!
На этот раз я действительно ощутила опасность, такую, что уже и сопротивляться не слишком хотелось. Вскрыла конверт, вытащила оттуда пригласительный, напоминающий обыкновенную открытку. Внутри было закреплено украшение, сделанное из непонятного металла. Само оно напоминало семиконечную звезду, а в центре красовался крупный драгоценный камень, синий-синий, наверное, сапфир. Я не слишком понимала в украшениях, но полагала, что этот предмет очень дорог.
А ещё от него веяло силой. Моих рук коснулся жар, излучаемый неведомым источником, и я непроизвольно вздрогнула, реагируя на это тепло. Откуда? Что происходит?
- Скорее! – поторопили меня.
И следом подхватила и тетушка за дверью:
- Беатрис, открой немедленно, или я пойду за ключом!
Я опять взглянула на пригласительную открытку. Показавшиеся изначально непонятными буквы наконец-то сложились в более-менее знакомые слова. Среди высокопарных фраз о великой чести стать супругой короля драконов и продолжить его род, стать матерью первого наследника драконьей династии я выхватила главное. Во-первых, имя – пригласительный предназначался для некой Элизабетты Карлуччи. Очевидно, именно так звали и эту блондинку, что сейчас порывалась меня спасать?