Чаепитие с чернокнижником

Чернокнижник вздохнул и терпеливо объяснил:
– Твой последний вопрос. Почему прошел регистрацию.
Джед выразительно посмотрел на Добряка, который наслаждался поездкой.
А, он про этот вопрос.
– Но он же разговаривает, – так же тихо заметила я.
Взрослые наконец-то отгадали несчастный зоопарк, и загадали самую веселую ветвь. Я даже не удивилась, что дети ответили мгновенно – конечно же Солнечная, которая проходила прямо под Кроной. Парк развлечений там потрясающий, мы с сестрой излазили его вдоль и поперек.
«На комиссии я хранил гордое молчание. Слишком много чести для ходячих закусок», – лениво протянул демон, оскалив внушительные клыки. От нечего делать он тоже с любопытством прислушивался к игре, лениво дергая лысым ухом.
– А я тогда кто? – спросила с улыбкой. – Тоже закуска на ножках?
«Нет, ты – десерт», – Добряк шуточно облизнулся, мечтательно закатив глаза.
По крайней мере, я надеялась, что шуточно.
– И от твоей силы он тащится со страшной силой, – хмыкнул Джед. Подавшись вперед, прошептал демону на ухо: – Наркоман энергетический.
«От буйно помешанного на черной магии слышу», – так же ласково фыркнул Добряк, недовольно дернув задней лапой. Оттолкнуть хозяина ему было лень.
– А на какой ветви есть квартал с кривыми домами? – вдруг услышала я звонкий голос одного из мальчишек.
Дрему как рукой сняло. Перед глазами тут же всплыло воспоминание о встрече с чернокнижником на Изнанке. Искривленные силуэты домов, танцующие вместе с пеплом.
– Они не кривые, – назидательным тоном поправила мальчишку мать. – Их просто украсили так, чтобы казалось, будто они двигаются.
Тьма, как же я это упустила? Из-за страха последние мозги растеряла. Джед же объяснял, что вместе с магом на Изнанку затягивается и отражение места, где он находится. Именно так чернокнижник узнал, где я теперь живу. А та улица совсем не была похожа на Зеленую ветвь. И дома…
– Веста? – сосед осторожно толкнул меня, возвращая в реальность.
Прикусила губу, пытаясь рассказать о догадке так, чтобы посторонние ничего не поняли. Ждать несколько часов до следующей станции я точно не могла.
– Танцующий квартал. Джед, он в Танцующем квартале. Там были эти дома, – Надеюсь, чернокнижник поймет из моих путаных объяснений, что я говорю об Изнанке и нашем преступнике. – Сначала я подумала, будто там все такие, но сейчас вспомнила – они отличались.
К счастью, Джед пусть и не сразу, но понял, о чем я говорю.
– Или там живет она, – выразительно подчеркнул последнее слово чернокнижник.
Я замерла, осмысливая слова наставника.
Да, или женщина с желтыми глазами, с которой разговаривал преступник.
– Тогда нужно сказать твоему брату, что родственница… нашего недруга живет в Танцующем квартале…, – я осеклась, заметив странный взгляд Джеда. Даже подумала, что снова сказала что-то не то.
Оказалось, проблема в другом.
– Я не рассказал брату о той женщине, – нехотя признался сосед.
В первое мгновение я решила, что ослышалась. И подумать не могла, что Джед что-то утаил от брата, когда рассказывал о моем приключении на Изнанке.
– Почему? – недоуменно спросила я.
– Потому что я думаю, что именно о ней говорил наш общий недруг на том…, – наставник запнулся, подбирая подходящее слово, – мероприятии. И если я прав, то мой брат сразу рванет к кое-кому с очень щекотливыми вопросами.
Так, «кое-кто» это у нас архимаг? Вроде сходится, именно найту Олдрэну чернокнижник передавал послание с требованием вернуть что-то, что ему не принадлежит. Неужели речь действительно о той женщине?
– Твой брат все равно к нему пойдет, – осторожно заметила я.
– Да, но неудобные вопросы задавать не будет. Потому что не знает, о чем спрашивать. Если бы кое-кто хотел, чтобы мы знали об этой женщине, то сразу бы все рассказал. А раз предпочел это скрыть, то лучше без веских улик лишний раз его не дразнить. У нашей семьи и так напряженные отношения с этим кое-кем.
После последних слов Джед как-то хищно усмехнулся, будто отдавил архимагу парочку мозолей и ничуть об этом не жалел.
– И что, мы не потянем за эту нить? – тяжело вздохнула, отчаянно не желая упускать такую возможность.
Тьма, да эта желтоглазая, возможно, единственная, кто может вывести нас на реальную личность преступника. От других нитей в этом плане толку намного меньше.
– Потянем. Мы с тобой, – успокоил меня сосед. – Только дождемся сведений от Риш.
Так вот зачем Джед хотел, чтобы Эстэн привлек Ришалин. Решил найти чернокнижника за спиной стража.
Скептически хмыкнула, не разделяя энтузиазма наставника. Умом я понимала, что сосед просто пытается уберечь брата от неприятностей. Вот только если Эстэн хоть вполовину такой же упрямый, как Джед, ничего не выйдет.
До следующей станции мы больше не разговаривали. А когда наконец-то вывалились на перрон Алмазной ветви, то нас тут же «поприветствовал» дежурный маг, громко объявив в звуковой кристалл:
– Уважаемые пассажиры, спешу сообщить, что сегодня центральный квартал Алмазной ветви закрыт для посетителей. Уверяем, повода для беспокойства нет. Проводиться проверка заклинаний безопасности в связи со сбоем генераторов. Если вы направляетесь в спальный район, то пройдите проверку личности на выходе со станции, после которой вам выдадут специальный пропуск. Если вы прибыли на заседание Совета Андаунны, то оно перенесено и состоится завтра в полдень. Приносим извинения за причиненные неудобства.
– Тьма, – не выдержав, обреченно выдохнул Джед, – вот тебе и представил Зеленую ветвь на Совете.
Многие пассажиры поддержали чернокнижника злым бурчанием и полезли обратно в поезд. Я чуть не последовала за ними, но Джед придержал меня за руку, отрицательно качнув головой. Подождав, пока «Дракон» скроется в облаке дыма, мы перебрались по мостику-переходу на противоположную сторону и купили билеты до Зеленой ветви. Увы, нужный поезд должен был приехать только через час.
Сил на злость не было ни у меня, ни у Джеда. Поэтому сосед глубоко вздохнул и меланхолично предложил:
– Ты как, завтракать будешь?
Посмотрев на часы станции, как раз пробившие четыре часа дня, я устало кивнула:
– Буду. Только у меня денег нет. Хотя…, – немного подумав, я с сомнением посмотрела на сумку, переданную Вилом. До этого момента я не особо её изучала, больше занятая целебным зельем.
Опустила на ближайшую лавку и, отложив в сторону наполовину пустую бутылку с лекарством, осторожно вытряхнула содержимое сумки. Она была старой, купленной ещё в те времена, когда мы с семьей жили в Корнях. Пару медных монет должны были затеряться на самом дне.