Чаепитие с чернокнижником

К чести архимага, когда присутствующие обратили на него внимание, от мрачности на его лице не осталось и следа. Найт Олдрэн с абсолютно невозмутимым видом вежливо кивнул в ответ.
Интересно, почему до этого он был такой мрачный? Помощь была отнюдь не добровольной?
Перевела взгляд на заместителя архимага и задумчиво прикусила губу. Отец Моргара, найт Лестиор Каис, выглядел куда веселее и довольнее. Почему? Ведь если проблемы у его начальника, то заместителю тоже может перепасть. По крайней мере, мне так всегда казалось.
– За двенадцать часов усиленной работы не было зафиксировано ни единого сбоя генераторов, и с позволения Башни мы продолжили эксперимент, – вернулся к выступлению отец. – Сейчас маги Башни, стражи и наши лучшие ученые продолжают наблюдать за поведением прототипов. После Совета мы начнем постепенно отключать генераторы и восстанавливать старую систему.
– Восстанавливать старую систему? – снова подал голос представитель Аметистовой ветви. – Вы не уверены, что справитесь с нагрузкой?
Но застать моего папу врасплох и вывести из равновесия внезапным вопросом не так-то и просто.
– Нет, – вежливо улыбнулся отец. – Просто лицензия на проведение эксперимента рассчитана только на двадцать четыре часа. И результаты, полученные даже за столь короткое время, более чем обнадеживающие.
– Это нас утешит, когда мы взлетим на воздух, – недовольно пробурчал сидевший перед нами с Джедом фурр.
С трудом подавила желание влезть и объяснить соседу по сектору, что он не прав. Ничего нам не грозило. У моего папы всегда была «красная кнопка», которая останавливала эксперимент. Без нее отец никогда никакие испытания, тем более в таких людных местах, не проводил. И кнопка ни разу его не подводила, иначе он просто не дожил бы до сегодняшних дней.
Но я промолчала. Фурр все равно останется при своем, только время на пустой спор потрачу. Но затылок соседа по ветви запомнила.
– Двадцати одного часа мало, чтобы судить об успешной работе генераторов, – задумчиво продолжил, похоже, единственный собеседник моего папы.
– Верно. Поэтому Небесный замок и просит Совет продлить лицензию.
По залу пронеслись неуверенные шепотки. С одной стороны, не только моего соседа по ветви волновало, что мы сидим в здании, которое работало на новых генераторах. С другой, сбой на центральной станции, да ещё и настолько серьезный, тревожил не меньше.
– Вы забыли о кое-чем упомянуть, лорд ши Онер, – вдруг вмешался в разговор найт Олдрэн. И выражение лица у него было до того спокойным, что я отчетливо почуяла готовящуюся гадость. – Небесный замок предлагает разместить все новые генераторы в Кроне.
В зале снова повисла напряженная тишина. Сотни взглядов, – недоверчивых, настороженных, недовольных и откровенно злых, – были направлены на моего отца.
Да уж, могла бы и догадаться. Вот из-за чего столько сил на прототипы и эту демонстрацию потрачено. Очередной раздел власти в Андаунне. У кого под контролем генераторы, у того в руках половина древа. Если не все.
Вил, все это время слушавший доклад Дэша, бросил на архимага быстрый взгляд. И, насколько я знала своего жениха, ничего хорошего этот взгляд не сулил.
Но если архимаг рассчитывал, что мой папа стушуется, то серьезно ошибся. Ему не привыкать к чужому и далеко не доброжелательному вниманию.
– Видите ли, найт Отторо, – невозмутимо начала отец, смотря на архимага, словно на неразумного ребенка, – мы готовы поручиться за стабильную работу только тех генераторов, которые работают на энергии белого пламени. Остальные прототипы не прошли должной проверки, поскольку Башня не предоставила нам соответствующих специалистов. А чем ближе генераторы находятся к Источнику, тем меньше вероятность сбоя.
Архимаг ничего не ответил. Лишь снова что-то нервно мял в руке, напряженно раздумывая.
Десять минут, отведенные на выступление, закончились, и секретарь Совета попросила моего папу покинуть трибуну. Призвав к порядку, пожилая иста объявила:
– Итак, начинается голосование по первому вопросу дня, а именно: предоставлять ли Небесному замку разрешение на продолжение испытаний. Прошу всех представителей ветвей пройти в залы совещаний и принять решение.
Джед встал первым и поманил меня за собой.
– Сначала найдем Моргара, чтобы потом в Башне его не вылав…, – чернокнижник осекся и нахмурился, смотря куда-то поверх моей головы.
Быстро оглянулась и увидела, как к трибуне возвращается архимаг.
– Прошу прощение у Совета за нарушение регламента, – странным, будто надтреснутым голосом произнес найт Олдрэн. – Но от имени Башни я вынужден сделать ещё одно заявление, которое может повлиять на ваше решение.
Я нашла глазами Вила. Судя по тому, как он нахмурился и обменялся быстрыми взглядами с Дэшем, для него выходка архимага тоже была неожиданностью.
Секретарь немного растерялась, но перечить найту Отторо не стала. Кашлянув, иста попросила представителей ветвей снова занять свои места.
– Не нравится мне это, – мрачно прошептал Джед мне на ухо. «Полог тишины» он уже развеял, поэтому старался говорить как можно тише. – Ему передали какую-то записку магическим вестником. И после этого Отторо будто подменили. Никогда не видел, чтобы он настолько себя не контролировал.
Магический вестник? А я почему его не заметила? Наверное, как раз пробралась к Джеду.
Не успела уточнить у соседа, как найт Олдрэн произнес всего две фразы:
– Никакого сбоя генераторов не было. Позавчера на центральную станцию, обойдя все линии защиты, напал незарегистрированный чернокнижник.
Что-то пошло не так. Вил заподозрил неладное, как только архимаг получил магического вестника. Миниатюрная полупрозрачная птица села руку Олдрэна и растаяла, оставив клочок белой бумаги. И когда найт Отторо прочел записку, он едва заметно улыбнулся. Но мимолетное ликование тут же сменилось обеспокоенной мрачностью.
Притворство. Маска, которую Вилард разглядел слишком поздно. Только сейчас, присмотревшись к ауре архимага, принц понял, как грубо ошибся. Пропустил то, что должен был заметить ещё утром – тонкую сеть, которая плотно окутывала ауру найта Отторо. Ментальная ловушка против эмпатов, которая выдавала фальшивые эмоции за настоящие. Очень искусная ловушка. Вил давно не встречал настолько мастерской работы, но его оплошность это не оправдывало.
Когда Олдрэн снова занял трибуну и сообщил о нападении чернокнижника, в зале Совета начался хаос. Новость ошарашила и напугала даже вечно спокойных и невозмутимых фурр, сорвала маски невозмутимости с лиц хтонов.
– Глупец, – презрительно бросил Дэш на языке наисс, откинувшись на спинку скамьи и с пренебрежением смотря на Отторо. – Найт Каис все-таки дождался своего часа – к вечеру кабинет архимага освободится. Башня никогда не простит Олдрэну такую выходку.