Чаепитие с чернокнижником

Вилард тоже в этом не сомневался. Олдрэн не пренебрег угрозой чернокнижника, а начал действовать.
– Он все подготовил заранее, – задумчиво пробормотал Дэш. – Но если бы мы не представили генераторы, его слова не имели бы такого эффекта. Поэтому он пришел утром в Небесный замок – узнать, что мы планируем сделать, и подстроиться, – дождавшись утвердительного кивка брата, младший принц нетерпеливо спросил: – И что будем делать? Отправим в газеты опровержение? Он же соврал и о защитной оболочке, и о поимке мага.
«И перегрыземся на радость чернокнижнику», – недовольно бросил Альдер, и Вил с ним полностью согласился:
– Ничего. У нас есть более важные дела. Заговорщики не пойманы, а наш отец все ещё на троне.
Решение брата Дэшу не понравилось.
– Это проявление слабости. Архимаг воспользуется шансом и…
– Не воспользуется, – возразил Вил. – У нас все ещё есть один козырь – компромат на его ученицу. Да и у самого главы Башни проблем достаточно – чернокнижник все ещё на воле.
– Значит, победа за архимагом, – недовольно проворчал Дэшиор.
И Вил снова сдержался, чтобы не улыбнуться. В Небесном замке Дэша считали избалованным мальчишкой, хотя он был ненамного младше своих братьев. Сбивала с толку его вспыльчивость и непоседливость, совсем нехарактерные для взрослых наисс. Но за эти качества Вил и любил младшего брата. Пожалуй, он единственный, кто в их безумной семье не напоминал безжизненную статую.
– Скорее ничья, – задумчиво протянул Вил. – Архимаг использовал нас, но и мы получили, что хотели.
В решении Совета наследный принц не сомневался.
 
Глава 9
Веста ши Онер
Джед вцепился в мою руку мертвой хваткой и тащил за собой по коридору, сбивая с ног посетителей ратуши. В спину летела приглушенная ругань, но останавливать чернокнижника, несущегося куда-то со скоростью оголодавшей виверны, никто не решился.
Перед глазами мелькнули черно-аметистовые одежды хтонов, присутствовавших на Совете, и по спине пробежался нервный холодок. Слишком свежи были воспоминания о признании найта Олдрэна. Даже появление живого дракона, который снес бы крышу ратуши и утопил небо в огне, не шокировало бы так, как новость о нападении на центральную станцию генераторов. Да ещё и кого – чернокнижника! У меня до сих пор звенело в ушах от шума, который подняли представители ветвей.
А вот решения, которые приняли на Совете после слов архимага, меня и порадовали, и расстроили. Да, за продолжение экспериментов проголосовали единогласно. Но представители ветвей не поддержали идею об использовании магии граугов для защиты. То ли не до конца верили, что давние недруги не причастны к нападению, то ли просто испугались. Даже клетка, с легкостью удерживающая заклинания черной магии, их не переубедила.
Но я хорошо знала папу – так просто он не сдастся. Уверена, к следующему Совету он подготовится ещё тщательнее, подобрав с сотню железных аргументов.
Задумавшись, не заметила, как Джед свернул за угол, и я поскользнулась, чуть не растянувшись на полу. Сосед тут же отпустил мою руку и, резко обернувшись, одним рывком поставил меня на ноги. Поблагодарить не успела – чернокнижник тут же сорвался с места, и мы снова куда-то понеслись.
– Джед, куда мы бежим? Перерыв скоро закончится… – пропыхтела я, с трудом поспевая за чернокнижником.
Тьма, да меня Альдер так на тренировках не гонял!
Сосед резко остановился, и я чуть в него не врезалась. Осторожно выглянув из-за спины наставника, увидела архимага, который неспешно прошел через защитную арку с зубьями-кристаллами в вестибюль ратуши.
Похоже, найт Олдрэн направляется к плитам-ориентирам. Но зачем? Он же сильнейший маг, почему не использовал заклинание перемещения?
– Догоняем архимага, – тихо ответил Джед, спешно потащив меня к арке. – Или ты не хочешь узнать, что было в записке?
В памяти всплыли слова соседа о магическом вестнике, после которого Отторо заявил о нападении чернокнижника, и я невольно ускорила шаг.
– Конечно, – ответила тем же тоном, подождав, пока мимо нас пройдут соглядатаи архимага. Как только белоплащевые скрылись из виду, осторожно спросила: – Но как? Ты же не собираешься прямо спрашивать…
Сосед отпустил мою руку и, приблизившись к защитной арке, заглянул в вестибюль.
– Прямо я уже спросил, и меня завуалировано послали в Бездну, – Джед поманил меня за собой и, стараясь не привлекать внимания, неспешно направился к плитам-ориентирам. – Нет, я вообще с ним разговаривать не собираюсь.
Посмотрев на соседа, я завистливо вздохнула. И ведь не скажешь, что он только что носился по коридорам, выслеживая найта Олдрэна. Даже не запыхался, в отличие от меня. Я дышала, словно загнанный грузовой демон, и морщилась от острой боли в правом боку. Сердце бешено стучало чуть ли не в горле. Не привлекать внимания в таком состоянии – задача не из легких.
Украдкой осмотрелась, пытаясь найти архимага. Разношерстая, пестрая толпа постоянно мельтешила перед глазами, сбивая с толку и не позволяя ничего рассмотреть. И я почти отчаялась, когда в десяти шагах от нас мелькнул край знакомого белого плаща.
Слава Свету, догнали. Ещё одного забега я бы точно не выдержала.
Архимаг стоял к нам спиной и о чем-то разговаривал с незнакомой истой с ярко-алой чешуей. В её глазах плясало настолько яркое пламя, что вертикальные зрачки в нем терялись.
Удивленно хмыкнула и быстро отвернулась, пока не привлекла внимание Древней – одной из трех самых старых ист Андаунны. Поговаривали, что они прожили десяток веков и сохранили искру пламени истинных драконов. Сказки и сплетни, но я почти физически ощутила, как по мне прошелся заинтересованный взгляд Древней. Кожу словно обожгло настоящим огнем, но я даже не дернулась. Пристроилась у колонны рядом с Джедом, делая вид, что с интересом разглядываю мельтешащих в вестибюле людей и нелюдей.
Через мгновение неприятное жжение исчезло – огненноглазая отвернулась, снова сосредоточившись на архимаге. Теперь главное, чтобы найт Олдрэн не обернулся проверить, что так заинтересовало его собеседницу.
– Тогда что мы здесь делаем? – прошептала, ненавязчиво наблюдая за Древней и архимагом.
Пыталась прислушаться, но тщетно – в таком шуме обостренный слух наисс только мешал.
Джед прислонился к колонне спиной и сгорбился, будто пытался спрятаться от найта Олдрэна за мной. Наверное, со стороны это выглядело забавно, учитывая, что сосед был крупнее и на две головы выше меня.
– Ты видела, как демонстративно архимаг убрал записку во внутренний карман формы? – спросил чернокнижник, тоже следя за Отторо и его собеседницей.
Ещё бы. Тщательно расправил смятую записку, после чего аккуратно сложил и спрятал в карман. Настолько медленно, что даже фурры после зимней спячки заметят.