Хозяйка механической мастерской

Я трепетно перебирала и раскладывала механизмы, сделанные еще мистером Уиллом. Что-то пришлось подлатать после разгрома, что-то уцелело, и надо было только протереть от пыли. Такими темпами из госпиталя придется увольняться. Мастерская занимала очень много времени и сил, но и работа в ней приносила гораздо больше удовольствия.
Неожиданно звякнул дверной колокольчик, и внутрь с жутким грохотом ввалился мужчина. Я резко подскочила на ноги, повернулась к нему и обомлела.
- Доброго денька! – галантно снял цилиндр незваный гость.
Выглядел он престранно. Шальные глаза, рыщущие по сторонам, взлохмаченные темные волосы, давно не встречавшие ножниц. Он воровато закрыл за собой дверь, повернул щеколду. Я напряглась.
- Вы кто? – спросила довольно невежливо, хмурясь.
Что там из тяжелого есть у меня под рукой? Отлично, молоток с бронзовой рукояткой как раз неподалеку. Я им выправляла мятое крыло заводной бабочки-фонарика, что не нужно было держать в руках. Она сама парила в воздухе, быстро хлопая крыльями и направляя свет в нужную точку.
- Вам нужны изобретатели? – не утруждая себя ответом, спросил он, оглядываясь так, как будто за ним гналась стая собак. Ну, или просто полиция.
- Вы кто? – настойчиво повторила я, разглядывая гостя внимательнее.
Пыльный серый макинтош, нацепленные на цилиндр очки гогглы с красными стеклами, руки, увитые кожаными браслетами с заклепками, несколько рассеянный взгляд.
- Меня зовут Грегори Вудс, - словно очухавшись, коротко поклонился он. – Мне сказали, что здесь лучшая в городе мастерская, а я как раз подыскиваю себе работу. И жилье, если честно…
- Здесь… Была лучшая в городе мастерская, - ледяным тоном ответила я. – Сейчас после разгрома ничего не работает. А жилье в этом доме и подавно никому не сдавалось. С чего вы решили, что вам нужно именно сюда? Для взрослого мужчины найдется полно работы в городе.
- Я талантлив, - бессовестно ухмыльнулся мистер Вудс.
Я тоже. Но не кричу об этом на каждом углу.
- Вы весьма самоуверенный молодой человек, - заметила я. – Как я могу убедиться в вашем таланте?
- А я могу рассчитывать на гонорар? – тут же ответил он вопросом на вопрос.
Странное дело, этот нахал был мне отчего-то симпатичен.
- Если ваша работа будет продана, почему бы и нет, - согласилась я.
Потом прищурилась и запоздало спросила:
- А вы не беглый преступник?
- Какая разница? – небрежно пожал он плечами, снимая макинтош и по-хозяйски пристраивая его на вешалку. – Будь я беглым преступником, я все равно бы в этом никогда не признался…
- И все-таки мне интересно, какими судьбами вы попали в Риверстерн, - не сдалась я. – Вы ведь не местный, верно?
- Верно, - кивнул мистер Вудс. – Я из Ковент-Гардена, если это о чем-то вам говорит. Кстати, не исключено, что меня ищут… Я тут совершенно некстати для некоторых бежал из-под венца…
- Вы?! – поразилась я, с еще большим интересом глядя на мужчину.
- А что вас так удивляет? – насупился он. – Если у меня есть магический дар, это еще не означает, что я готов жениться на Элизабет Дорн, сорока годов от роду, только что в седьмой раз успешно овдовевшей.
- Почему же вы не скрыли свой дар? – обронила я прежде, чем успела прикусить язык.
- В пять лет-то? – скривился мистер Вудс. – Как-то не подумал.
- Зря, - снова ляпнула я.
Кажется, начинаю заражаться его невоспитанностью.
- А что же… Неужели не нашлось кого-нибудь более подходящего по возрасту? – несмело спросила я, отстраненно убеждаясь в правоте собственного решения держать дар в секрете. Вот так выдадут замуж за семидесятилетнего овдовевшего старика… И все. Только с моста…
- Отчего же… Очень даже нашлись! Да только никто не желает связываться с госпожой Дорн, а эта дрянь пожелала именно меня. Бр-р… - в притворном ужасе помотал он головой. – В отделе регистрации браков служащие явно не захотели, чтобы и их жены стали вдовствовать, так что быстренько подписали все необходимые разрешения.
- Сочувствую, - искренне ответила я. – И что же за страшная женщина такая, которую все так боятся?
- Да паучиха самая настоящая! – с жаром уверил он. – Держит подпольный бордель, доставшийся ей по наследству от одного из первых мужей, мэтры бандитского мира ее всячески поддерживают. А еще очень она ловко пользуется ядами… И это, признаться, пугает больше остального.
- Я бы на вашем месте срочно женилась на ком-нибудь другом… - удрученно вздохнула я.
Мужчина посмотрел на меня с откровенным интересом.
- А вы мне нравитесь… - певуче протянул он.
Мои щеки незамедлительно вспыхнули.
- Хоть вы и совершенно не в моем вкусе, - он прищурился, внимательно, даже критично меня разглядывая. – Мне нравятся фигуристые блондинки, а ваш цвет волос напоминает мышиный…
Щеки покраснели еще сильнее – на этот раз от злости.
- Это русый! – выдохнула я возмущенно.
- Да, точно, забыл, как называется… - покорно согласился мужчина. – А цвет глаз излишне светлый… как будто стекло… А фигура, ну… могла бы быть и пофигуристее…
- Я знаю вас несколько минут, но мне уже не терпится вас отравить! – выпалила я. – Прекратите давать оценку моей внешности! И разглядывать тоже! У меня все равно нет магического дара, я вам в невесты не гожусь!
- Не надо меня травить, я на самом деле могу быть жутко полезным в быту и работе, - он прошелся по помещению, трогая почти все, что попадалось на его пути. Стремительно, бесцеремонно… Остановился у небольшой машины для сварки – новейшая разработка, пришедшая на смену заклепочнику, оглянулся на меня, постукивая пальцем по металлическому корпусу. – Умеете пользоваться?
- Немного, - слукавила я. На самом деле я прекрасно обращалась с аппаратом, но не собиралась хвастаться перед этим прощелыгой.
- О… - удивился он. – Впервые встречаю девушку, которая знает, как его включать. Значит, впечатление на вас произвести так просто не удастся… Тогда может быть я смогу продемонстрировать свои умения, оказав вам помочь в каком-нибудь ремонте? Вы говорили, здесь недавно был разгром?
- Да, - кивнула я. – И убийство.
Очень уж хотелось посмотреть, как он отреагирует. Возможно даже сбежит.
- Надо же, как интересно, - брови его приподнялись, мистер Вудс на секунду призадумался. – Полагаю, погибший - бывший хозяин лавки… А кто же убийца?
- Некоторые считают, что я, - небрежно пожала я плечами.
- Какие глупцы! – фыркнул он.
Я расслабленно улыбнулась.
- Что ж… Согласна. Если хотите меня поразить, пройдемте на кухню, - я сделала приглашающий жест рукой.