Не драконьтесь, Ваше Высочество! или Игра на выживание

— Их убили, — глухо отозвалась Лика. — Прямо при мне… Я сделала все, как они просили, а мама и папа… Их все равно убили… Они всех свидетелей убивают… Никого не жалеют… И все следы заметают… Чтобы о пропавших людях даже не вспоминали особо… Твари…
— А на тебе при этом активировали подчиняющую руну, заставляя делать все, что прикажут, даже если ты не хочешь, — понимающе кивнул Ильфорте. — Неважно, что ты не хотела помогать. Главное, что ты отныне могла действовать в их интересах. Что ты "дозрела" до неких особых магических параметров. Что у тебя получалось пустить в ход нужные заклинания. Так?
— Так…
— А тех, кто пытается сопротивляться, очень быстро подавляют каратели своей магией страха, верно?
— Угу…
— Ты тоже поначалу сопротивлялась, — тихо произнес Ильфорте, не вопросительно, а утвердительной интонацией. — Тебя пытали.
— Да…
Голос Лики задрожал, и она замолчала.
Думаю, Лика не истерила только лишь по той причине, что раннее лекарь Фил накачал ее успокоительными. И заодно — зельем правды, так что говорила Лика только правду, соврать не могла, сомнений в ее словах не было.
Ох, лучше бы она врала… Потому что рассказывала она совершенно дикие вещи. И чем дальше рассказывала, тем больше у меня волосы вставали дыбом.
Лика рассказывала, что под Салахом находится гигантское подземелье, отведенное под лабораторию. Один вход находился в академии Тори Уайлдера, а второй — как раз в том парке, в котором мы с Фьюри наткнулись на неизвестную пентаграмму. Собственно, вся академия как раз и была нацелена на работу лаборатории, которая трудилась над созданием непобедимой армии.
— Так уж и непобедимой? — скептично спросил Салливан, стоявший со скрещенными руками у окна. — На любую силу найдётся свое противодействие. А арханы чрезвычайно сильны.
— Армия неосэйров создавалась в противовес арханам, — сказала Лика. — И завязана на устрашающей магии двуликих. Так что тут вопрос еще, кто на кого противодействие нашел.
— Неосэйры, — нахмурился Ильфорте. — Дай-ка угадаю… Это нечто вроде новых синсэйров? Древней тирольской расы, которая умела забирать чужую магию?
Лика кивнула, продолжая смотреть в одну точку. Она все время комкала платок в руках, а по щекам ее непрестанно текли слезы.
— Мы их так называем сокращенно между собой — неосэйры.
— Что это за существа?
— Механизмы, — Лика снова шмыгнула носом. — Это не живые существа. А что-то вроде, ну… Роботов, что ли. Знаете, как детям игрушки такие делают маленькие металлические, которые магией оживлять можно… Отличные штуки для тренировок юных магов… В Салахе очень любят такие, у нас отличные мастера… Ну вот… Только эти "игрушки" — большие. Со сложными часовыми механизмами внутри. И если в них с помощью особых приемов переселить чужие воспоминания, чужое время — эти неосэйры как бы оживают и готовы выполнять любые команды. Они очень сильные…
— Как контролируются эти существа? — напряжённым голосом произнес Салливан.
— Через часы, — пояснила Лика. — Через главные часы в главном отсеке лаборатории и в академии Тори Уайлдера. Эти часы задают темп всем остальным часам в Салахе. Часы проектировали сами двуликие… Я не знаю, как они сделаны, знаю только, что в них использованы некие особые артефакты, оставшиеся еще от древних двуликих. По идее, на этих артефактах всё и держится, каратели трясутся над ними, охраняют, как зеницу ока… Недавно в академии что-то с часами на всех этажах случилось, так там такой скандал был…
Мы с Фьюри напряженно переглянулись, понимая, что речь шла как раз о том дне, когда я пентаграммой притянула "демона" в академию.
— Несколько десятков неосэйров из-за того сбоя вышли из строя… У-у-у, как каратели рвали и метали… Много кто тогда попал под раздачу… Часами управляют каратели, только они умеют это делать, — продолжала Лика. — Каратели в сговоре с императором, тот обещал двуликим полный простор в их экспериментах. Полный простор и всяческую поддержку… Если те помогут покорить Лакор… Неосэйры также навевают ужас на всех вокруг, как и каратели. Жуткие существа… Они могут принимать любой облик, чтобы привлечь к себе внимание кого-то. В облике чьего-то знакомого они могут спокойно подойти вплотную и похитить чужую магию. Основная цель, конечно, — добраться до арханов и похитить их магию подчистую. Создать в Салахе абсолютную непобедимую армию, подчинить себе весь Лакор и пойти дальше — на Фленор, Тироль и прочие страны-города…
Лика на какое-то время замолчала, собираясь с мыслями и с ненавистью глядя на шрамы на руках, оставшиеся от выведения рун.
— Как хорошо, что ты нашла способ умотать в Лакор, Белла, — Лика наконец-то впервые осмысленно посмотрела на меня, и в ее глазах я не увидела ничего, кроме бесконечной душевной тоски и боли. — До меня долетали разговоры о тебе. Кураторы в панике и бешенстве, что ты каким-то образом покинула Салах. Знаешь… Им всем плевать на знания студенток. Им все равно, какой у тебя диплом. Вся эта учеба — лишь прикрытие. Я так гордилась своими отличными оценками, а это никому не нужно было… Никто бы нас из академии не выпустил, наш "выпускной" закончился бы в стенах лаборатории. Они оставляют только тех, кто им удобен, только и всего. Послушных и согласных или до трясучки боящихся сделать что-то вне системы. Тех, кого легче всего подчинить. Типа меня… Знаешь… Эти кураторы-разрушители… Эти каратели… Все эти гады… Они ведь не гнушались и на самих студентках опыты проводить… С этими снами… В академии тоже постоянно работали заколдованные часы, излучающие "ядовитые волны магии". Вычисляющие таким образом тех, кто наиболее всего подвержен их гипнотическому воздействию. А потом этих студенток просто в числе первых пускали на так называемые "отходы": их отнятой жизненной силы, их времени хватало на то, чтобы вдохнуть жизнь в неосэйров. Аж в пару-тройку десятков таких солдат, тогда как из обычного человека можно выжать энергию максимум на десять неосэйров… Я слышала разговоры о тебе, Белла. Слышала о том, что тебя считали особо ценной жемчужиной в академии. А особо ценных — пускают на "отходы". Потому что из тебя одной могли бы выжать магию, которой хватило бы на целую тысячу новых непобедимых солдат, а то и больше. Так говорил мой куратор. По их расчетам, ты как раз на прошлой неделе должна была "дозреть" и внести посмертно свой энергетический вклад в армию неосэйров. Но что-то пошло не так. Ты сбежала. Не представляю, как, но как же хорошо, что ты сбежала, Белла!..
Я шумно выдохнула через нос и залпом допила остатки успокоительного зелья. Потрясла пустой бутылью и тяжело вздохнула.
— А еще есть? — спросила я у Фила убитым голосом.
— Госпожа, не стоит так сильно увлекаться успокоительными зельями, — качнул головой лекарь.
— Да что-то оно как-то плохо успокаивает.
На самом деле, если бы не зелье, я бы, наверное, сейчас убивалась горем от всей услышанной информации. Но мне сейчас было так тошно, что сил никаких не было терпеть эту душевную боль.