Проклятая

Но именно в этот момент дверь отворили с другой стороны. Всего несколько мгновений – и, радостно пища, девочка скрылась за вбежавшей в помещение шейной Скорпой.
«Да чтоб тебя!» – недовольно подумала Джесса, бросив мимолетный взгляд на женщину. Скрываясь за дверью, она уже не могла видеть испуганный взгляд вдовы, обращенный в ее сторону. Окажись перед девушкой зеркало, поглощенная погоней, она все равно не заметила бы начавшихся изменений во внешности.
– Маюра, да подожди же!
А в ответ только звонкий смех и мелькнувший за поворотом подол ночнушки.
– Выпорю! – выдохнула Джесса, ускоряясь и чуть не упав, когда под ноги неожиданно попал какой-то мешок.
– Пу-ушистики идут! – напомнила о себе малышка где-то совсем рядом.
– Маюшка!
Еще один поворот, и Джесса испуганно охнула. Дверь черного хода оказалась открытой. В нее задувал холодный ветер, принося с собой редкие снежинки, тающие еще в воздухе. Но у самого порога было немного припорошено снегом, в котором отпечатались, помимо нескольких пар сапог, и маленькие босые ступни. Не успела девушка перевести дыхание, чтобы продолжить погоню, когда ее буквально приковал к месту хриплый то ли рык, то ли визг.
– Сверху! – донеслось глухое предупреждение сквозь завывание ветра.
И этот окрик подстегнул Джессу. Страх за маленькую девочку, не понимающую, что она творит, гнал вперед. Выскочив на улицу, Джесса тут же прижалась к стене, со страхом посмотрев в только-только начинающее светлеть небо. Над маленьким внутренним двором кружили три крылатые твари с мощными перепончатыми крыльями и длинными заостренными клювами. Стоило одной из них издать неприятный крик и спикировать вниз, как магическая сеть, натянутая над крепостью, заискрилась, обжигая хищнице ничем не защищенное тело. И все равно в этот момент Джесса присела от испуга, крепко зажмурившись.
– …Я! Тут я! Тут… – голос Маюры привел девушку в чувство.
Оттолкнувшись от стены, она побежала в сторону криков, постоянно пригибаясь и с опаской косясь на небо. А там, наверху, бесновались ледяные твари, не в силах пока добраться до людей. И все равно Джессу не покидало ощущение, что вот еще одно мгновение – и защита будет прорвана! Она никогда не считала себя смелой. Наоборот, была довольно трусливой, что и доказали долгие поиски способа умереть. Вроде как понимание, что так будет правильно, есть, а решимости недостает. Но все меняется, когда в опасности оказывается маленький беззащитный человечек. Страх хоть и присутствует, но все равно отходит на задний план.
– Только бы найти ее, – пробормотала Джесса, плотнее кутаясь в шаль. – Маюра, где ты?
Малышка нашлась у стены, за которой слышались скрежет и подвывание. Она гладила ладошками холодный неровный камень и что-то бормотала. Джесса хотела вновь позвать ее, но решила не рисковать. Не хотелось опять бежать за девочкой. Наоборот, в этот раз постаравшись не издавать слишком громких звуков, Джесса подкралась к ней, пытаясь расслышать слова. А когда наконец услышала, замерла от пронзившего ужаса.
– Пушистик… Хороший пу-ушистик забрать пришел. Играть будем.
– Ву-у-у… – донеслось из-за стены, и скрежет усилился.
– Да, да, забери меня! – пришла в восторг девочка и захлопала в ладоши. – Играть! Играть будем!
– Маюра! – выдохнула пришедшая в себя Джесса и, подхватив малышку, прижала к себе.
Чего она не ожидала, так это яростного сопротивления. Девочка визжала, кусалась и царапалась, желая освободиться. А монстр за стеной пришел в ярость, пытаясь добраться до них.
– Да успокойся же ты! – не вытерпев, вскричала Джесса и тряхнула малышку.
Та замерла, зло посмотрев на нее. Но спустя мгновение на детском личике отразилось удивление, а грязные ладошки прижались к раскрасневшимся от холода и борьбы девичьим щекам.
– О-о-о, глазки какие! – наполовину с восхищением, наполовину с опаской протянула девочка. – Кушать хочешь? Но Маюшку есть нельзя! Я ведь маленькая. Меня ам – и нету!
– Что? – удивилась девушка. – Маюшка, я не собираюсь тебя есть! Пойдем скорее, твой брат ищет тебя.
– Братик хороший, – с готовностью подтвердила Маюра. – Только пушистик ведь ждет.
Еще никогда Джессе не было так жутко, как сейчас. Раньше Маюра так долго и осмысленно не разговаривала. Наоборот, отделывалась короткими фразами. Сейчас же ее будто подменили. Но обратиться за помощью было не к кому. Стражи были заняты защитой крепости. А комендант… Джесса не знала, вернулся ли он. Вчера вечером шейн Рейв покинул крепость по каким-то важным делам. Куда он отправился и зачем, было неизвестно, только мельком услышала, как мужчины переговаривались, что коменданту давно уже пора передохнуть. А то так и недолго дождаться нового начальства.
Да и будь он сейчас здесь, явно не занимался бы странным поведением Маюры. Значит, придется разбираться самой.
– Но Март тоже тебя ждет, – попыталась она увещевать малышку. – Давай сходим к нему.
– Попрощаемся? – спросила Маюра и, довольная собой, добавила: – Попрощаемся!
Джесса не стала настаивать. Сейчас главное – забрать девочку отсюда.
С Мартом они столкнулись у черного хода. Паренек практически налетел на них, но потом испуганно отшатнулся.
– Что случилось? – встревоженно спросила Джесса, так и продолжая нести девочку на руках.
– Мне показалось, что у тебя глаза красные, – смущенно пояснил Март.
– Глупости, – слишком поспешно сказала девушка.
– Глупости! – радостно подтвердила Маюра и, обняв девушку за шею, прижалась к ее уху. – Хороший огонек.
– Где она была? – опомнившись, спросил Март.
– На заднем дворе, – ответила Джесса, стараясь унять заколотившееся сердце.
Слова девочки напугали и в то же время вызвали хищный интерес. Несвойственные ей раньше чувства и мысли теперь прорывались наружу, все больше захватывая сознание.
– Что ты там делала, Маюшка? – всполошился Март, не заметив переживаний Джессы.
– Пушистик пришел за мной! – недовольно ответила девчушка и хмуро посмотрела на брата. – Хочу к пушистику!
Увидев, как побледнел паренек, Джесса решила, что он испугался за сестру, и постаралась приободрить его:
– Не волнуйся, она еще маленькая и не понимает, как это может быть опасно.
Март в ответ посмотрел на нее каким-то пустым взглядом, словно уже успел похоронить сестру. Девушка хотела сказать что-то успокаивающее, но слова так и не сорвались с языка, когда она вспомнила, что именно говорят о потерявших половину души. Но пока Маюра была с ним рядом, а от наступающих монстров их защитят стражи. Все еще образуется!
И, словно в ответ на ее мысли, раздался истошный крик:
– Прорываются!
– Нужно укрыться. – Март ухватил Джессу за локоть и потянул за собой.