Шёпот безумия (СИ)

      – Не бойся, малыш! – погладил котёнка отец Сильвии. – Мы тебя не обидим! Честное слово!
      * * *
      На следующий день Роберт заехал к родителям. Мать с порога поинтересовалась здоровьем внучки, хотя буквально вчера сын в телефонном разговоре упомянул, что Сильвия ещё не поправилась.
      – Как себя чувствует папа? – перевёл тему разговора мужчина.
      – Он прилёг отдохнуть, – сообщила Ирэн. – А ты привёз фотографии?
      Всю неделю Роберт находил десятки отговорок, оттягивая время, а потом, в конце концов, провёл целый вечер за компьютером, чтобы сделать фотомонтаж. Он нашёл в Интернете подходящие виды и использовал несколько наиболее свежих семейных снимков, совместив их вместе, чтобы всё выглядело так, словно он, Барбара и Сильвия побывали в замечательном путешествии.
      И вот теперь, когда мать спросила его о фотографиях, он помедлил с ответом.
      "Что я делаю! – мысленно укорил себя Роберт. – Неужели собираюсь и дальше врать и изворачиваться? Не пора ли сказать правду?"
      Вместо того, чтобы вытащить из кармана заготовленные подделки, он взял мать за руки:
      – Мам, мне нужно тебе кое в чём признаться, но только папа не должен ничего знать… В его нынешнем состоянии лишние потрясения ему ни к чему.
      – Сильвия в больнице? – забеспокоилась миссис Флетчер.
      – Нет, она дома. Но давай присядем, – указал на диван в гостиной мужчина. – Главное, что всё уже позади.
      – Роберт, не пугай меня так! Что случилось?
      – Видишь ли, я долго не решался вам сказать… Мы с семьёй не ездили ни в какой отпуск.
      – Почему?
      – Повторяю: сейчас Сильвия дома. Но за день до нашего отъезда её похитили, – Роберту показалось, словно со скал сорвалось несколько огромных валунов, которые с грохотом покатились вниз.
      – Что? – Ирэн как будто оглушил этот неслышимый, но невыносимо громкий звук.
      – Ей уже ничего не угрожает, – поспешил успокоить побледневшую мать мужчина. – Она отделалась испугом, но физически не пострадала.
      – Почему ты не сказал сразу?
      – Боялся за отца. Прошу тебя, не говори ему!
      – Чего не говорить? – в самый неподходящий момент в дверях гостиной показался Стюарт. – О чём это вы тут секретничаете?
      Роберт со значением посмотрел на мать.
      – А разве мы не можем посекретничать с сыном? – нашла в себе силы улыбнуться миссис Флетчер, обернувшись к мужу.
      – Бобби, а как же мужская солидарность? – с укором обратился к Роберту отец.
 
      – Извини, пап, но это сюрприз, – нашёлся с ответом мужчина.
      Стюарт с подозрением посмотрел сначала на сына, а потом на жену:
      – А по-моему, вы хотите что-то от меня утаить, не так ли?
      – Разумеется, хотим, – отшутился Роберт. – Но скоро ты обязательно всё узнаешь!
      – Как скоро?
      – Ну, скажем, к Рождеству.
      – Так вот о чём вы тут шепчетесь, – одобрительно кивнул Стюарт. – Кстати, Бобби, напомни матери, что мне нужны новые блёсны для рыбалки. Ой, кажется, я сказал это вслух?
      * * *
      – Она пыталась задушить котёнка, – произнесла Барбара, и на мгновение, растянувшееся для неё на целую вечность, в кабинете повисла гнетущая тишина.
      – Какого котёнка? – спросил доктор Патчелл.
      – Роберт принёс его домой, чтобы вызвать у дочери эмоциональный отклик, но они (я имею в виду Дасти – так мы назвали питомца – и Сильвию) странно отреагировали друг на друга.
      – Что вы подразумеваете под словом "странно"?
      – Котёнок зашипел, а моя дочь… – Барбара запнулась. – Мне показалось, что она испытала к животному крайнюю неприязнь.
      – То есть девочка проявила отчётливую реакцию?
      Женщина кивнула.
      Доктор что-то пометил на бумаге.
      – И что было дальше?
      – Я предоставила им наладить отношения самостоятельно и стала следить, что из этого получится.
      – И каков результат?
      – Дасти всячески избегал общества Сильвии, а она, хоть и держалась в стороне, но не сводила с него глаз.
      Доктор снова сделал запись.
      – Девочка пыталась пойти на контакт с животным? Позвать его? Прикоснуться?
      – Они постоянно сохраняли дистанцию, а потом я на какое-то время отвлеклась, – Барбара сокрушённо покачала головой. – В итоге Сильвия чуть не убила несчастного питомца.
      – Может быть, он укусил или поцарапал её? – поинтересовался доктор Патчелл.
      – Нет, никаких следов на теле дочери я не обнаружила. Только холодную решимость во взгляде разделаться с животным.