Спасительница волшебных книг
Вариантов было множество.
Случайные хулиганы. Тахир. Завистливая госпожа Ирма. Призрак Бармалана устроил полтергейст!
Или еще какой-то неизвестный мне злодей?!
Вот теперь я испугалась по-настоящему. Сильней, чем ночью! Потому что четко поняла: мой дом – не моя крепость. Сюда могут проникнуть, устроить погром! Придушить меня в постели!
На трясущихся ногах кинулась осматривать дом, проверять двери и окна. И обнаружила, что замки заперты, ставни надежно закрыты. Никто не вломился снаружи.
Из всех версий осталась одна. Да, это был полтергейст. Буйство духа. Призрачной статуи! Теперь хочешь не хочешь, а поверишь...
Я бросилась к угольному ящику, за которым теперь укрывались волшебные книги. Все до одной на месте. Фу-ух, ну хоть до них погромщик не добрался...
– Ну уж нет, меня так просто не возьмешь, – сказала я вслух, принимаясь за уборку. – Я найду против тебя средство. Выведу всех призраков, как тараканов. Начну с шалфея! А там, глядишь, Таффита еще чего подскажет.
Господи, до чего странный вчера был день. И какая странная ночь! Но других в этом мире, похоже, и не бывает. И что еще случится сегодня?
Если не знаешь, что делать, делай то, что можешь. Так называлась глава в книжонке по бизнес-развитию, которую притащил Хюльс. Что ж, последую этому совету.
И я занялась работой. Мысль о том, что заказчики ждут паззл и переплетенные книги, невероятно бодрила. Как образ блестящих эленов в кошельке.
Трудиться пришлось в тишине. Эван проснулся лишь ненадолго. Выслушал красочную историю о каменном госте и взломе, тяжко вздохнул и попробовал заставить меня немедленно открыть Тахирову книгу заклинаний, чтобы поторопиться с его спасением.
Но я воспротивилась. Мне пришла в голову мысль принести украденное в дом Таффиты и заняться изучением артефактов в ее присутствии. Если она и правда была в прошлом колдуньей, может, в ее голове пробудятся какие-то воспоминания! Да и мне не так страшно с ведьмой на подхвате.
– Как знаешь, – вяло откликнулся Эван и замолчал.
Лучше бы он принялся ворчать и истерить! Меня беспокоило его состояние. Но сделать я пока ничего не могла...
Уборку в зале закончила быстро. Расставила уцелевшие книги по полкам, наименее пострадавшие отложила для ремонта. С болью в душе выбросила те, которым было уже не помочь. Теперь старые, потрепанные книги казались мне соратниками, друзьями. Кто мог поднять на них руку! Они же ни в чем не виноваты!
Испорченный красками ковер унесла на задний двор. Неизвестно, как его чистить, а выбрасывать жалко. Наспех помыла пол, и после этого занялась заказами.
Для того чтобы обклеить и выпилить подарочный паззл и переплести старушкины дневники, пришлось спускаться в подвал – там были нужные инструменты и материалы.
Делать этого я не любила. Подвал был страшным местом. За стенкой переплетной мастерской пряталась колдовская лаборатория, где Бармалан творил жуткие дела. После тщательного и безрезультатного обыска я старалась заглядывать туда как можно реже.
В подвале было прохладно и откуда-то постоянно сквозило, пламя светильников так и трепетало.
Паззл изготовила без проблем. Вчера я сварила немного клея, а заготовка у меня уже была. Осталось подождать, пока высохнет клей, а потом распилить лобзиком.
А вот с переплетом бабушкиных дневников пришлось повозиться. Во время библиотечной практики в вузе я прошила не меньше сотни каталогов и старых учебников и имела нужную сноровку, но местные инструменты для переплетного ремесла отличались от земных, а некоторыми я и вовсе не умела пользоваться.
Например, тут имелся швальный станок – две доски с натянутыми шнурами, к которым пришиваются тетради блока. Удобная штука, если разберешься, что, как и куда натягивать и какие винты подкручивать.
И я разобралась. Потратила на это час, исколола и изрезала пальцы, натерла мозоли, но разобралась!
После этого с огромным удовольствием размечала и выкраивала обложки, подравнивала листы, клеила и сшивала. Даже мрачный подвал больше не тревожил, стали меньше давить толстые стены. А когда запахло клеем и бумажной пылью, тут стало уютнее.
Я словно открыла собственную магию. Магию простого ремесла, которое прогоняет злобное колдовство. Мне так понравилась эта идея, что я так и эдак крутила ее в голове. Боль в натруженных руках казалось приятной. Мне было чем гордиться.
Видел бы меня Матеус! Как приедет, обязательно похвастаюсь ему. Пусть я и не умею доить коров, но тоже не белоручка!
Время от времени прислушивалась к тому, что делается наверху. Но колокольчик не звенел, покупатели не приходили, незваные гости тоже оставили меня в покое.
Я взялась за третий том дневников, но обнаружила, что тесьма закончилась, а плотного картона остался один лист.
А еще у меня теперь не было красок.
Как ни крути, нужно закупать расходные материалы. Деньги у меня теперь водились, но немного, только-только на продукты хватит. А еще я собиралась заказывать книги.
Все упирается в одно – деньги! Вот как подняться бизнесу, если тут мне никто не даст кредит?
Придется все-таки расстаться с серьгами.
Умывшись и переодевшись, я отправилась искать ломбард.
Ломбард выглядел именно так, как я себе и представляла. Наверное, эти заведения похожи во всех мирах. Тесный пыльный зальчик, забитый под завязку стеллажами. На полках громоздятся статуэтки, позолоченные каминные часы, снабженные бирками, в витринах блестит столовое серебро, портсигары и запонки, под потолком на веревочках висит чучело крылатой рептилии.
Я так увлеклась разглядыванием чудовища, что не сразу обратила внимания на оценщика. Он окликнул меня по имени: разумеется, он уже был наслышан обо мне, как и прочие лиллидорцы.
– Добрый день, госпожа Бармалан, – приветствовал меня угодливый старичок с моноклем в морщинистой глазнице. – Что привело вас в мое скромное заведение?
– Зоя, просто Зоя.
– Как пожелаете, – он поклонился. – Итак?
– Сколько вы за это дадите?
Протянула ему серьги. Старик жадно цапнул их и причмокнул от удовольствия.
– Земное золото! Интересно, интересно...
Он выронил из глаза монокль и вооружился лупой. Изучил серьги, взвесил их на медных весах, а потом сунул одну серьгу в рот и покатал внутри, как леденец.
Занятный способ определять подлинность ювелирки – на зуб. Как это работает? У настоящего золота особый вкус? Я поморщилась. Если он откажется от серег, как я возьму их руки?
– Увы, золото низкого качества и бриллианты мелкие, – вынес он вердикт. – Дам вам... триста эленов.
Чуть было не согласилась на радостях, но я уже понимала кое-что в бизнесе.