Королевство плоти и огня

– Думаю, Аластир сегодня возьмет людей и поедет на восток проверить дороги, стали ли они проходимыми. Надеюсь, по ним можно проехать. Буря не распространилась далеко на запад.
Это означает, что дороги из Масадонии и даже из столицы не стали непроходимыми.
– Думаешь, они уже поняли, что мы не появились в следующем пункте?
– Вряд ли. У нас есть время. Немного, но есть, – ответил он.
Так странно испытывать облегчение. Это кажется своего рода предательством, хотя я и знаю, что никого не предала.
– Итак, Пенеллаф, в кои-то веки вопрос хочу задать я, – растягивая слова, произнес Киеран, когда мы ступили на лестницу.
Я глянула на него.
– Какой?
– Каково это – быть в одном шаге от того, чтобы стать настоящей принцессой?
– Он тебе уже сказал?
Не знаю, почему это меня удивляет. Кастил наверняка виделся с Киераном прошлой ночью.
– Разумеется, сказал. Наверное, я раньше него узнал, что его планы изменились.
Я прищурилась.
– Готова поспорить, его планы изменились, когда он понял, что я частично атлантианка.
Он улыбнулся с загадочным видом.
– Его планы изменились задолго до этого. Но, как я и сказал, он сам это не вполне сознавал.
– А ты понял? Ты так хорошо его знаешь?
– Да.
– Рада за тебя, – пробормотала я.
Он усмехнулся.
– Жду не дождусь, чтобы увидеть, как вы будете справляться.
Мой пульс пустился вскачь, как дикая лошадь.
– Что ты имеешь в виду?
Киеран скользнул по мне многозначительным взглядом, и мы вступили на оживленную общую территорию.
– С тех пор как мы выехали из Кровавого леса, и минуты не прошло без того, чтобы ты не угрожала убить Кастила.
Я поморщилась, но в замечании Киерана был смысл.
– Это преувеличение. Определенно… проходило и по несколько минут.
– Посмотрим, что будет дальше.
Я слишком нервничала, чтобы следить, не смотрят ли на меня с ненавистью. После многолюдных помещений мы вошли в пустой пиршественный зал и сели за стол. Скамьи опять заменили на стулья.
Нам принесли еду – колбасу и яйца вместе с теми изумительными булочками. Мне каким-то образом удалось проглотить одну из них, несмотря на то что у меня скрутило желудок. Сегодня утром я ела молча. Причина этого явилась, как только я доела то, что смогла в себя впихнуть. Киеран оглянулся через плечо, и я поняла, кто пришел.
Я медленно обернулась. Кастил вступил в зал с Аластиром и несколькими мужчинами. Аластир что-то говорил ему, а Кастил смотрел прямо на нас с Киераном. На мгновение наши взгляды столкнулись, и я быстро отвернулась. Сердце бешено колотилось в груди.
– Кастил объявит тебя своей невестой. – Киеран поставил чашку. – Будет разумно вести себя подобающе.
Я, прищурившись, уставилась на его профиль.
– Думаешь, я буду кричать в лицо Кастилу и брошусь бежать?
Он слегка улыбнулся.
– Я бы не удивился.
Я закатила глаза и посмотрела на двери. Группа остановилась у самого входа. Они говорили с Нейллом, который, как и остальные, имеет привычку появляться из ниоткуда.
– Думаешь, он нам поверит?
– Еще один вопрос? – Киеран откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. – Серьезно? Ты когда-нибудь сама пыталась ответить на такое количество?
– Ты, видимо, не пытался, так как только что задал целых три.
Он опять усмехнулся.
– Думаю, убедить Аластира будет непросто.
Я сердито глянула на него.
– Это прекрасная мотивация. Спасибо.
– Не за что.
Я бросила быстрый взгляд на двери – вошедшие по-прежнему стояли там.
– Откуда ты знаешь, что он объявит о моем согласии на брак? Он тебе говорил?
– Нет.
– Тогда откуда ты знаешь?
– Я просто знаю.
Я пригвоздила его невозмутимым взглядом.
– Я знаю, что вы близки, но… – Тут мне кое-что вспомнилось. Связь. – Я читала, что некоторые атлантианцы определенного класса связываются с вольвенами.
– Читала? – промолвил он.
– Да. Считается, что вольвены обязаны защищать атлантианцев, с которыми связаны.
– Ты будешь эту булочку? – поинтересовался он.
Я сдвинула брови и покачала головой.
– Можешь забирать.
Киеран взял булочку и сразу начал разламывать ее на крохотные кусочки, напомнив мне маленьких грызунов, которых держат в клетках целители. Они точно так же рвали свою бумажную подстилку.
Я выбросила этот образ из головы и сказала:
– Думаю, в исторических хрониках допущена ошибка в том месте, где говорится о связи с атлантианцами определенного класса. Имеется в виду определенная кровная линия. Первичные.
– Ты права. – Он бросил в рот кусочек булочки. – Жить без них не могу.
– Булочки… вкусные. – Я почти пожалела, что отдала ее Киерану. – Связь между вами не только для защиты, правда?
– Мы связаны с рождения, и это касается многого, Пенеллаф.
Я хотела потребовать подробностей. Например, может ли он каким-то образом чувствовать, что Кастил собирается делать или не делать… Но звук приближающихся шагов усмирил это желание. Мое сердце, которое только-только слегка замедлилось, опять бешено заколотилось. Кастил и остальные сейчас подойдут, а я понятия не имею, что должна делать. Мило улыбаться и вести себя так, словно Кастил каждую ночь развешивает на небе луну и звезды? У меня напряглись плечи, когда я попыталась представить себя такой. И почему-то перед моим мысленным взором шрамы у меня на лице стали больше и заметнее.
– Волнуешься? – спросил Киеран.
– Что? – Я уткнулась взглядом в тарелку. – Нет.
– Ты слишком часто дышишь.
Правда? О боги, в самом деле. Почему я веду себя как?..
– Успокойся, – посоветовал вольвен. – Как я и сказал, весьма маловероятно, что Аластир поверит Кастилу. Остальные последуют его примеру.
– Опять от тебя никакой помощи, – пробормотала я.
Но возможности спросить, почему Аластир обладает таким влиянием, у меня не было.
Не успел Киеран ответить, как я услышала, что Аластир ему что-то говорит. Если честно, мне показалось, что разговор ведется на другом языке. Мои уши начали различать звуки, только когда Кастил произнес мое имя.
Кровь стучала в висках барабанной дробью, но многолетнее воспитание взяло свое. Я поймала себя на том, что встаю.