Среди проклятых стен
В памяти тут же, как только лапы гиены коснулись пола, вспыхнули нарисованные мелом линии.
Щелкнув паяльной ручкой, я приступила к делу.
Не прошло и минуты, как дверь спальни загрохотала. Келела вскрикнула и вцепилась в мое плечо, но я быстро стряхнула ее руку.
– Не прикасайтесь ко мне, я могу все испортить.
Прошла еще минута. Снова удар.
– Он не сломает дверь? – спросила Келела с легкой истерикой в голосе.
– Нет, – ответила я, не прекращая движений ручкой.
Новый удар. Келела вжалась в стену.
– Ты уверена?
– Сущность обладает силой обычной старой гиены, а двери сделаны из цельного дерева. – Я сказала это для того, чтобы она замолчала, а я могла сосредоточиться на работе. К счастью, мои доводы убедили ее, хотя сама я не знала, правда ли это. Возможно, демон-гиена сильнее обычной гиены. В конце концов, Саба же превосходила силой любого человека… Но нет. Нет. После того как мне удалось набраться смелости, нельзя было поддаваться сомнениям.
Краем глаза я заметила, что Саба направилась к комнате Магнуса, и подняла взгляд. Выглядела девушка ужасно. Нос и лоб сморщены в гримасе, будто она ощутила вкус крови. Я прижалась спиной к двери, когда она потянулась, чтобы открыть ее.
– Я знаю, что оно управляет тобой, Саба, – сказала я. – Но ты должна сопротивляться.
Саба покачала головой. Слезы заблестели в ее глазах и покатились по щекам. Гиена снова врезалась в дверь.
– Беги в конец коридора, не вмешивайся. Уходи отсюда.
Решение было не слишком надежным, но ничего лучше я придумать не могла. Почти вся моя мозговая деятельность сейчас была направлена на то, чтобы изготовить амулет. И зачем я позволила ей остаться? Меня терзали те же тревоги, что и Келелу: гиена может сломать дверь. Но больше всего пугало то, что Саба может выпустить ее слишком рано. По словам Магнуса, у нее не было другого выбора, кроме как подчиниться Сглазу. Она не могла долго ему сопротивляться. К тому же мне требовалось еще как минимум пятьдесят минут, прежде чем амулет, способный поймать чудовище, будет готов.
Крепко обхватив себя руками, Саба отвернулась и зашагала по коридору, а потом резко остановилась. Краем глаза я наблюдала за ней: она стояла, согнувшись пополам, не в силах сдвинуться с места.
Истекла еще одна минута. За это время я сумела сделать несколько точных движений, но мне хотелось бы работать так же быстро, как Джембер. Потому что теперь амулет надо было закончить скорее. У меня не было часа. У Сабы не было часа. А у двери и подавно, если она…
Снова раздался удар, на этот раз его сопровождал глухой треск дерева, и Саба приблизилась ко мне.
– Скоро все закончится, – попыталась я заверить ее. – Тебе больше не придется подчиняться Сглазу… – Но ее рука уже поворачивала дверную ручку. Я успела лишь неуклюже встать перед Келелой, прежде чем большая черная тень кинулась на меня. Она врезалась в мой щит, а потом метнулась, чтобы обойти его. Я попятилась назад, увлекая кричащую Келелу за собой.
Саба схватила гиену за задние лапы и потянула назад.
– В мою комнату, – скомандовала я, подталкивая Келелу в нужном направлении. В это мгновение гиена, клацнув зубами, вырвалась из рук Сабы. Мой амулет заработал на всю мощь, когда демон бросился на нас и его голова прошла на целый фут вперед.
На миг кровь в моих жилах застыла. Куда делась большая часть моего щита?
Саба обхватила гиену за шею и повалила на пол, и я тут же продолжила работу над амулетом. Но успела провести всего три линии, когда гигантская лапа вцепилась в руку Сабы и оторвала ее от плеча. Пока я вела следующие две линии, она уцелевшей рукой удерживала гиену на расстоянии. В конце концов гиене удалось укусить ее за подбородок и, оторвав большую часть лица, отбросить его через весь коридор.
Мы с Келелой одновременно бросились в разные стороны. Она закрылась в моей комнате, а я к тому времени добралась до лица Сабы – слава богу, что она разбивалась на большие куски, а не разлеталась на осколки. Гиена скребла когтями пол напротив моей комнаты, оставляя в дереве глубокие полосы, словно пыталась вырыть яму под дверью. Вместо того чтобы отдать Сабе лицо, я вновь взялась за амулет. Еще две линии. Саба вернула руку и лицо на место и шагнула к моей комнате. Я преградила ей путь.
– Саба, не делай этого. – Я вытянула руки в стороны, чтобы она не могла обойти меня. – Оно не попадет внутрь без твоей помощи. Не трогай его, пусть пытается – это даст мне время запечатать его в амулет.
Саба схватилась за живот, будто от удара ножом. Ее лицо исказилось от напряжения, глаза затуманились от слез.
– Не слушай его, Саба, – закричала я, схватив ее за руки и встряхнув. – Прошу тебя, борись!
Она разрыдалась, отпихнула меня с дороги и бросилась к двери.
План казался простым. Почему же все пошло не так?
Рванув вперед, я протаранила бок гиены щитом и отбросила ее в сторону, в то время как Саба распахнула дверь.
Но уже в следующую секунду существо вскочило на лапы и, не обращая на меня внимания, ворвалось в мою комнату и бросилось к Келеле. Я съежилась от последовавшего за этим крика.
– Помогите, помогите! – повторяла Келела с постепенно усиливавшейся истерикой в голосе. Я вытащила нож, но была вынуждена отскочить в сторону, когда из моей комнаты показалась гиена: она пятилась, щелкая челюстями и царапая когтями кочергу, которой на нее замахивалась Келела. – Андромеда!
Я ударила зверя ножом в спину в попытке привлечь его внимание, но Келела – о боже – выбежала наружу вместо того, чтобы вернуться в комнату. Я успела крикнуть лишь: «Стойте!»
Гиена бросилась следом за ней, но, столкнувшись с ее щитом, с воем отшатнулась. На лестнице Келела упала и покатилась по ступеням, а я выскочила вперед, чтобы не позволить гиене погнаться за ней. Существо врезалось в мой щит, пробив его еще на несколько дюймов. Такого нельзя было допускать – щит уже уменьшился до полутора футов, а если предстоит сражаться и бегать всю ночь, мне не удастся закончить амулет до того, как Сглаз снова затихнет.
Тут сквозь вой ветра донесся громкий хлопок, настолько явственный, что я прервала работу и огляделась. У двери в чулан, сжимая в руках ружье, стояла Пегги.
Гиена склонила голову набок, вращая глазами чуть ли не вокруг своей оси. Затем отвернулась от меня и бросилась на Пегги. Пули не останавливали ее. Они даже не причиняли ей вреда. Саба кинулась за чудовищем, наступая тому на пятки. Я кинулась за Сабой – может, не так быстро, но гораздо отчаяннее.
– Пегги! – закричала я, но у меня сорвался голос. К тому времени как мне удалось сглотнуть и договорить: «Возвращайтесь внутрь…», ее полный ужаса вопль перекрыл мои слова.
Гиена прыгнула на Пегги с такой силой, что их обеих отбросило к дальней стене чулана. Вместо того чтобы бежать за ними, Саба резко остановилась, чуть не врезавшись в стену, и плотно закрыла дверь. Наступила тишина, лишь изнутри доносились пронзительные, душераздирающие крики.