Среди проклятых стен
– Анди, бежим! – скомандовал он, и я не стала спорить. Вытащила из кармана маленький ножик, выдрала им гвоздь из стены, сняла амулет и, держа его перед собой, пронеслась мимо гиены. Джембер пропустил меня вперед, а потом бросился следом; я услышала, как голова гиены врезалась в один из двух последних щитов, отделявших нас от нее.
– Выбери комнату! – велел Джембер, перекрикивая вой ветра, когда мы миновали лестницу. Я не стала долго думать на этот счет. Мы очутились в небольшом кабинете, где я проводила совсем мало времени. Остальные, по всей видимости, тоже, потому что камин не горел.
Джембер запер за нами дверь.
– Рядом с тем углом, – сказал он, указав подбородком на единственный угол, куда падал лунный свет.
Я схватила пресс-папье, намереваясь прибить им амулет к одной из стен. А Джембер в это время придвинул деревянный стол к двери. После чего опустился на пол передо мной, тяжело дыша. Не говоря ни слова, он достал все свои принадлежности и передал мне. Сначала амулет, потом держатель с нитками. Взял иглу и принялся продевать нить в амулет, который уже висел у меня на шее.
– Зачем? – только и спросила я.
– На случай, если я не успею закончить.
Он завязал узел дрожащими руками. Тогда я забрала у него иглу, чтобы намотать нить последнего цвета.
Внезапный удар в дверь заставил меня вскрикнуть, сердце подскочило к горлу. Теперь, когда посреди сражения у нас появилась возможность немного перевести дух… я ощутила страх. Не смерти, а того, что близкие мне люди останутся одни и я не смогу о них позаботиться. Что я не успела всего им сказать. Что сделала для них недостаточно.
– Джембер, я люблю тебя, – выпалила я.
– Не до эмоций, – проговорил он, вновь берясь за иглу. – Мы почти закончили.
– Я хотела это сказать на случай, если вдруг умру.
– Ты не умрешь. Держи себя в руках, Андромеда.
От громкого удара массивная дверь слегка приоткрылась.
– Ты назвал меня дочерью, – продолжила я, когда дверь сдвинулась еще немного. – Ты правда так считаешь?
Дверь распахнулась и, расколовшись, ударилась о тяжелый стол, щепки полетели во все стороны.
– Не сейчас, – натянуто произнес Джембер.
Ножки стола скрежетнули по полу.
– Так это правда? – быстро повторила я.
Снова скрип.
– Да, правда, – ответил он.
На этот раз гиена сумела просунуть морду в образовавшуюся щель.
– Тогда я люблю тебя, Джембер. Ты мой отец и сделал все возможное. О большем я не могла просить.
Порой Джембер вел себя отвратительно. Но он заботился обо мне, по-своему любил. И если меня ждала смерть, то пусть я умру ради юноши, которого любила, ради девушки, которую считала другом, и ради моего отца, а не мужчины, на которого держала обиду за то, что тот не дал мне любви.
К тому же его попытка спасти мне жизнь была не чем иным, как любовью.
А это все, что у нас осталось.
Именно поэтому я буду любить его, потому что любовь делает меня смелее… Во всяком случае, я умру храброй.
Гиена, протиснувшись в щель, бросилась к нам, но столкнулась со щитом, который я прибила к стене. Джембер продолжал работать, не обращая внимания ни на что, пока гиена сдвигала щит все ближе и ближе. Сложно было сказать, с каким именно амулетом она боролась: который висел на стене или который находился у Джембера. Тем не менее она приближалась слишком быстро.
При этом амулет был еще не готов.
– Осталось всего несколько петель, – сообщил он. – Будь готова меня сменить.
– Позволь мне сражаться с ней, – возразила я. – Ты совсем без сил.
– Интересно, каким оружием? Включи мозги, девчонка.
Я быстро огляделась по сторонам – мое сердце сжалось. Боже мой. Я забыла поднять биту, после того как сняла амулет со стены.
Гиена вновь протаранила нас, и Джембер, поморщившись, протянул мне иглу. От его щита осталось немного.
– Закончи его. Мне не нужны силы, чтобы защищать тебя.
– Защищать меня? – сердце ухнуло вниз. – Джембер, нет…
Гиена темной тенью метнулась вперед, и в глубине души я знала: при следующей атаке щит разобьется. Времени на раздумья нет. Мне придется закончить его.
Две петли.
Джембер, загнав меня в угол, навис надо мной всем телом и уперся предплечьями в обе стены.
Новый удар.
Я услышала скрежет когтей по дереву и дикий крик. Джембер взвыл от боли, мои пальцы дрогнули.
– Нет, – взмолилась я, но меня никто не слышал. Он скрючился и заскулил, заслонив собой свет, однако до меня по-прежнему доносился звук царапающих и рвущих когтей. Джембер тяжело дышал надо мной, мое сердце бешено колотилось в груди, брызги летели на деревянный пол.
При этом я продолжала ощущать две оставшиеся петли.
Джембер снова закричал – в этот миг я завязала одну петлю – и чуть сместился в сторону, впустив немного света. Все это длилось секунду – как один вздох. Но за это время я сумела увидеть блеск зеленых глаз гиены. Ее челюсти глубоко вонзились в бок Джембера. Она отшвырнула его через всю комнату. Тогда я вскочила на ноги, подбежала к столу и забралась на него, все это время не сводя с гиены глаз. Я видела капающую из ее пасти кровь. Видела, как она бросилась на меня.
«Всего одна петля, Анди».
Видела, как она прыгнула…
Я затянула последнюю петлю и закричала, когда тело врезалось в меня, крепко обхватив руками. Уцепившись за дверь, я уставилась на голую грудь.
Грудь. Человеческая грудь.
– У тебя получилось, – прошептал прекрасный голос Магнуса, дрожа от облегчения.
Я обняла его, а потом резко оттолкнула, вспомнив, где нахожусь.
Вспомнив, где находится Джембер.
В какой-то миг среди всей неразберихи – я даже не заметила когда – в комнате очутилась Саба, целая и невредимая. Она перевязала Джемберу рану на боку, но ткань быстро промокла. Сорвав с себя свитер, я подбежала к нему, упала на колени и зажала его рану обеими руками.
– Закончи работу, – произнес он сквозь стиснутые зубы.
– Сглаз никуда не денется.
– Именно. Запри его, чтобы не вернулся. – Он сжал рукой в перчатке мои ладони, пытаясь их убрать. – Это бесполезно.
– Ты не умрешь. – Я не хотела повышать голос, в кровь мгновенно хлынул адреналин; стена, удерживавшая все, кроме инстинкта выживания, рухнула. Я почувствовала, как глаза защипало от слез, лежавшие поверх раны руки задрожали. – Ты не можешь умереть.
– Если решишь уехать из города, в первую очередь забери из дома сундук с инструментами.