Тысячу раз «да»

Холлин: С возвращением! Спускаюсь. Я умираю с голоду, и мне нужно выбраться из этого офиса.
Джаспер: Выпечка и неловкая светская беседа тебя ждут.
Она улыбнулась, теплое, покалывающее чувство пронзило ее и прогнало часть паники, вызванной новым назначением на работе. Джаспер помнил их разговор. Это было здорово. Она отодвинула стул, больше не обращая внимания на записи, которые сделала во время так потрясшего ее телефонного звонка, и направилась вниз. У нее были более серьезные причины для беспокойства, чем неловкость с милым бариста. Внезапно разговор с Джаспером показался ей детской забавой по сравнению с тем, с чем она столкнулась на работе.
 
Глава десятая
Собираясь увидеть Джаспера, Холлин чувствовала себя относительно уверенно, но ровно до того момента, пока не добралась до нижнего этажа и не покинула лестничную клетку. Она увидела Джаспера, облокотившегося на стойку и смеющегося над какими-то словами Энди, и ее на мгновение охватило чувство тревоги. В последний раз, когда Холлин шла этим путем, она смутилась. И был ли он таким привлекательным, когда они расстались? Должно быть, ее память затуманила уровень возбуждения, сработала какая-то встроенная ментальная защита от интенсивного притяжения. Может быть, она не была готова к этому. Джаспер и Энди выглядели так непринужденно и уютно. Может, не стоит их прерывать.
Но потом Джаспер обернулся и увидел ее. Его лицо расплылось в улыбке до ушей, а Энди замахала рукой, как будто ждала ее прихода. Холлин глубоко вздохнула, разгладила спереди свои черные капри и направилась к ним.
– Смотри, кто вернулся! – объявила Энди и взмахнула рукой, как будто представляла Джаспера в качестве приза в игровом шоу.
Холлин почувствовала, как у нее задергался нос, но улыбнулась, пытаясь сдержать тик.
– Я слышала. – Она повернулась к Джасперу, готовясь к полной атаке нервных окончаний, вызванной светской беседой. – Как ты себя чувствуешь?
Джаспер положил руку на низ живота, отчего его серая футболка туже обтянула пресс.
– Силен, как бык. Бык без аппендикса.
Холлин улыбнулась.
– Ну, ты выглядишь потр… – По ней прокатилась волна ужаса. – Гррррр!
От того, как Холлин напомнила Тигра Тони [38], брови Энди слегка приподнялись, и она прикусила нижнюю губу, без сомнения, уловив ее промах. Да, она чуть не сказала «потрясающе». Джасперу в лицо. Фантастика.
Джаспер, к счастью, казалось, ничего не заметил. Или намеренно не обратил внимания на ее выходку.
– Спасибо. – Он потянулся за стаканчиком кофе и булочкой с корицей и положил заказ перед Холлин. – И выпечка за мой счет, потому что без тебя я был бы просто мертв.
– Мертв? – переспросила Энди.
– Это правда, – кивнул Джаспер.
Холлин приподняла бровь.
– Выходит, твоя жизнь стоит целых три доллара?
– Нет. Но она стоит сладкого, восхитительного глотка рая, – сказал он с притворной обидой. – Это же очевидно.
Сладкое, восхитительное и аппетитное – все это в итоге прозвучало в голове Холлин совершенно непристойно, ее лицо вспыхнуло, а щеки задергались.
Она заметила, что Джаспер увидел ее тик, и только еще больше расстроилась.
Энди бросила на Холлин понимающий взгляд.
– Хорошо! Мне нужно дописать главу. А вы, детки, веселитесь! Джаспер, удачи в поисках жилья.
– Энди… – начала было Холлин, но ее новая подруга уже направилась к лестнице. Она снова посмотрела на Джаспера. – Извини. Я не хотела вас прерывать.
– Ты никого не прервала, – сказал Джаспер, смахивая немного глазури с края ее тарелки и слизывая ее с пальца.
Холлин скользнула на один из табуретов перед барной стойкой и отломила кусочек булочки с корицей. Если у нее будет чем заняться, эта неловкая светская беседа пойдет проще.
– Что она имела в виду, говоря о поисках жилья?
Джаспер потянулся рукой под стойку, отчего его футболка немного задралась на боку. Не то чтобы она заметила и сделала мысленный снимок. Ерунда. Заткнись, мозг. Он взял маленькую рукописную табличку – карточку, которую сложил уголком, – и повернул в ее сторону.
– «Нужен сосед по комнате? Я умею варить кофе, помешан на чистоте и не краду еду», – прочитала вслух Холлин. Она подняла глаза.
– Ты ищешь новое жилье?
Она отправила в рот кусочек булочки и постаралась не издавать сексуальных звуков. Это взаправду оказалось сладко и восхитительно.
– Да, я не так давно вернулся из Калифорнии и жил у сестры. Но она влюблена и переезжает к своему парню, так что я ей не нужен. Я планировал обзавестись собственным жильем, но, – он похлопал себя по боку, – медицинские счета стоят недешево. Так что мне нужен сосед по комнате.
Ее лицо сморщилось.
– Хреново.
Он бросил на нее озадаченный взгляд.
– Что?
Она коснулась своего рта.
– У меня глазурь?
Он покачал головой.
– Нет, ничего особенного.
Она прищурилась.
– Лжец. Что?
Он пожал плечами.
– Просто мы ведем светскую беседу, и в этом нет ничего неловкого. Я чувствую себя обманутым. Мне обещали неловкость.
Она указала на свое лицо.
– У меня сумасшедший нервный тик.
– В этом нет ничего неловкого. Ты просто часто морщишь нос. Как зайка. Это довольно мило.
Она застонала.
– Ты трепло, Дорогуша Джаспер. В этом нет ничего милого. Не пытайся заставить меня чувствовать себя лучше.
– Я не трепло. – Он убрал с боковой стойки несколько оставленных кофейных стаканчиков. – Я имею в виду, что в чем-то могу тебя понять. Я всегда был непоседой. До сих пор не могу долго сидеть, не покачивая ногой, не щелкая авторучкой или чем-то еще. Когда люди просят меня прекратить это делать, мне это действительно непросто. Так что я не скажу, что полностью понимаю, с чем имеешь дело ты, но понимаю, что значит не иметь возможности контролировать определенные вещи. – Он выбросил стаканчики в мусорное ведро и вымыл руки. – И кстати, теперь, когда я знаю, что ты корчишь мне рожи не потому, что злишься, это не так заметно, как ты думаешь.
От его слов что-то острое и защитное внутри нее немного смягчилось. Она сделала глоток кофе.
– Эти тики не всегда такие. Бывают дни получше. Это состояние усугубляют разные вещи. Кофеин, стресс, недостаток сна. – Парни, которых я хотела бы видеть голыми. – Что-то в этом роде.