Мастер Перемен. Дилогия (СИ)

– Ты просто не понимаешь, как это опасно, – остался на своем Аарон. – Да, мы гранды. Мы должны рисковать, даже я это признаю. Но не до такой степени.
На этом тогда разговор закончился, но для себя я пометку сделал. Прорывы – вот еще одна тем, с которой нужно разобраться. И что‑то все больше и больше этих тем…
* * *
Если по вечерам мы занимались в угуане, то день я делил между установкой новых защитных систем, «работой» на ферме, административными делами «Поиска и Защиты» и занятиями в Школе Стихий. В последней, кстати, было достаточно интересно. Хоть я вперед не рвался, довольно быстро спарринги с моим участием утратили всякую интригу. Такая уж была особенность Мастеров Перемен. Не могли со мной ничего сделать.
Манн быстро это понял и стал либо сам со мной заниматься, либо ставить меня в пару с какими‑нибудь обучающими заданиями. В общем, сделал меня кем‑то вроде младшего тренера. Чему я был даже рад. Авторитет среди детишек землевладельцев (5)  сам по себе был неплохим ресурсом, да и тренировать мне нравилось.
Впрочем, не всегда все бывало гладко.
– Эй, Духов!
После одной из тренировок ко мне подошел Хино. Это был рослый уже даже не парень, а скорее мужик, лет тридцати, добротного второго ранга. В основном в Школе занималась молодежь, но и народ постарше тоже был. Ну и подошел он ко мне, разумеется, не один, а с парой подпевал – тоже вторых рангов.
– Господа? – поднял я на них голову.
В тот момент я как раз занимался отработкой упражнений для резервуаров, которым меня научил Манн. Получалось пока плохо, потому я и задержался после занятия.
– «Поиск и Защита» твоя помойка? – начал он без предисловий.
– А что? – улыбнулся я.
– У тебя два дня, чтобы свернуть свою конуру, понял? Иначе начнутся проблемы.
– Понял, – покладисто ответил я.
Хино это явно сбило с толку, но ничего умного он ответил не успел. В зал зашел Манн.
– Тренировка закончилась, молодые люди, – сказал он.
Бросив на тренера раздраженный взгляд, спорить китаец не решился. Вскоре он со своими дружками свалили.
– Что‑то случилось? – посмотрел он на меня.
– Это? – кивнул я в сторону двери, за которой скрылись «обещатели проблем». – Ерунда. Моя фирма занимается установкой защитных систем, ну и делает это лучше чем конкуренты. Кое‑кто недоволен. Разберусь.
Количество клиентов на «Защиту» и правда начало расти. Из‑за моей занятости даже образовалась небольшая очередь на установку.
– Ты занимаешься артефактами? – неожиданно заинтересовался Манн.
– Только начал, – ответил честно я.
– А защиту для спаррингов сможешь установить?
Вот тут я задумался. Речь была о том страховочном поле, что смягчало чрезмерные техники.
– Смогу, но это будет очень долго, – сказал я после паузы. – Мне пока знаний не хватает.
То есть, придется использовать руны  и техники культивации, очень много делать руками и завязывать все на себя. По сути, делать второй угуан. Для чужих этим смысла нет заниматься. Стихийными же техниками я пока плохо владел.
– Понятно, – ответил Манн.
Я перевел на него взгляд и… вот же, блин.
– Вы не думали, что я так отвечу?
– Не думал, – чуть улыбнулся он.
– Потому что?..
– При заказе в Гильдии Артефакторов, защита третьего ранга на зал обойдется в полмиллиона колоннисов. И нужно будет выстоять долгую очередь. Про четвертый или пятый ранг я вообще молчу.
– Ну… может я преувеличил свои возможности.
– Не сомневаюсь, – легко «поверил» Манн. – В конкурсе не хочешь поучаствовать?
– Э‑э… чего?
Слишком уж резкая была смена темы.
– В конкурсе, – повторил Манн невозмутимо. – И… Что с тобой?
– Хм… все нормально.
После того, как он повторил это слово, я явственно ощутил вибрацию . Причем такую, что я сразу понял – хочу я или нет, к этому конкурсу меня притянет. А это означало действительно важное событие.
– Что за конкурс? – спросил я.
– Конкурс изобретений.
Примерно минут за десять Манн объяснил мне, в чем идея. Среди школ влияния регулярно проходили разного рода соревнования. Прежде всего дуэльные. Индивидуальные, командные, армейские и прочие. И Манна, разумеется, интересовали как раз боевые направления. Но загвоздка была в том, что у Школы Стихий Праджиса был очень низкий рейтинг. Манн создал Школу всего несколько лет назад, только‑только расплатился с кредитами, но репутацией обзавестись не успел. Призовых мест в сколько‑нибудь значительных соревнованиях у Школы тоже не было. Просто не допускали Манна до таких турниров.
 
Постепенно рейтинг все равно рос. К примеру, подруга Оливии Джу в последнем турнире в Тэйме – это еще до меня было – заняла третье место среди вторых рангов. Да и сама блондинка неплохо себя там проявила – проиграла в четвертьфинале, но только будущему победителю.
Но чтобы пробиться на более значимые турниры, нужно было либо несколько лет подряд быть в призах в том же Тэйме, либо… продвигать школу в других направлениях. Даже просто участие в конкурсе, о котором говорил Манн, могло серьезно поднять общий ранг школы.
– А до него нас допустят?
– Заявку рассмотрят, – ответил тренер. – У меня там бывший сослуживец среди организаторов. Ну и, конечно, участник должен быть грандом…
– На днях поеду подавать заявку, – сказал я, поняв, на что он намекает.
– Тогда останется только изобретение. Сможешь что‑нибудь подготовить?
– Хм…
Смочь‑то – смогу. Вопрос в том, как это сделать, чтобы и себя не выдать, и жюри угодить…
– Смогу, – ответил я. – С вашей помощью.
Ну а что? Ему же надо.
– Я боялся это услышать, – вздохнул Манн. – Что тебе нужно?
Всего. И побольше!
Хотя наглеть, конечно, не стоит.
– Когда этот конкурс? И где?
– Через полтора месяца. В Амшель, в выставочном дворце Академии Управления.
Вот же… Той самой, куда мы с Софи должны были поступить…
– Я составлю список, что было бы желательно получить, – сказал я. – Изобретение будет.
– Если все получится, я твой должник.
Это и так понятно. Но вслух я этого не сказал. Манна я пока плохо знал, но в целом он мне нравился. С такими лучше дружить, чем в какие‑то жесткие рамки ставить.
– Без проблем. Мне и самому это интересно.
* * *
– Духов! Ты вообще совесть потерял!
Э‑э…
– А ты чего здесь делаешь?
Разговор состоялся на следующий день. У меня в кои‑то веки появилось немного времени, чтобы поработать в угуане. Я хотел построить что‑то вроде полосы препятствий на улице рядом с цехом. Нужно было подготовить площадку.
Сагитта блондинки примчалась под вечер, когда я только взялся за дело. Выскочив из машины, девчонка рванула ко мне. Волосы у нее были чуть влажные, а футболку и шорты, в которых она была, я по‑моему, видел первый раз. И как‑то они не вязались с ее обычным образом. Слишком домашними выглядели?..
Она прямо из душа выскочила и сюда сорвалась?
– Завтра же тренировка, – заметил я.
– Которую ты собрался отменить, опять никому не сказав! – крикнула она, ткнув пальцем мне в живот.
Хм… и правда. После разговора с Манном, я решил поездку в Тэйм больше не откладывать. А о переносе занятия я бы, разумеется, предупредил. Не успел просто.
– Тебе Софи сказала, – понял я.
– Да!
Не знал даже, что они общаются.
– Ну и что? – посмотрел я на нее. – Я бы предупредил. Да и поездка всего на день‑полтора.
– А то, что… мы и так мало тренируемся, вот! – воскликнула она. – Хотя ты обещал!
Несколько секунд я на нее смотрел. Потом кивнул. Больше сам себе, потому что понял, в чем дело.
– У тебя хороший прогресс Оливия, очень хороший, – сказал я. – Ты сейчас уже не слабее младшего Эванса, хотя у него ранг выше. Все нормально идет.
– Но тебя я ни разу не победила, – в голосе ее послышалось разочарование. Которое впрочем тут же сменилось обвинением. – А так не должно быть! Хотя бы случайно я должна была победить!