Кукловод и концепция Истинных

Еще одним благом оказалось близкое к городу положение герцогского замка. У меня голова была готова оторваться от шеи! Проболтаться почти пол часа в воздухе под сильными порывами ветра – это не просто выдержать.
Герцог опустился на ровную площадку на самой высокой башне и поставил меня на ноги. Я тут же села на каменные плиты, потому что ноги меня держать отказывались, а голова кружилась как после литра мартини, я даже не заметила, как приземлившийся принц поставил рядом со мной Мадлен.
- Пройдемте в лабораторию. – приказал сменивший ипостась герцог, указывая рукой на лестницу, ведущую вниз.
С легким удивлением я заметила, как принц Арманд подал руку Мадлен, и они начали спускаться. Мне подавать руку никто не собирался, поэтому я попыталась встать на ноги самостоятельно. Удалось мне это только со второй попытке, но шатало меня как после шторма или знатной вечеринки с батутами, поэтому, сделав несколько зигзагов по крыше, я ухватилась за первую попавшуюся вертикальную опору, которой оказался герцог Кабо.
- Мы так никогда не дойдем до места! – вздохнул мужчина, подхватывая меня на руки.
Путь в лаборатории был удивителен… для всех обитателей замка, которые попадались нам на пути. Если строгого, но справедливого герцога просто боялись и уважали, то пре виде меня в его объятьях, ойкали и непроизвольно осеняли себя знамением Великой Проматери. А лаборатории находились в подвалах.
В хорошо освещенном помещении около усаженной в кресло леди Мадлен Гилворт под чутким присмотром Его Высочества уже крутились Кроули и Клаус, беря материал для анализов.
- Вот! – произнес герцог, усаживая меня в кресло. – Еще один пациент.
- Опять! – воскликнул Кроули и побледнел еще сильнее. Но под тяжелым взглядом герцога достал приборы и мензурки и начал осторожно приближаться ко мне.
- Ей-ей, уволюсь и пойду искать должность в академии. – тихо бормотал он себе под нос, беря соскобы у меня из-под ногтей. – Пусть там платят гораздо меньше, да и статус будет не тот…
- Это в столичной академии? – спросила я у бледного. – Всегда мечтала там побывать! Мадлен тоже хочет там преподавать.
- И-и-и… - сдавленно пискнул Кроули, скорчив гримасу, как после самого кислого лимона.
- Надеюсь все? – уточнил герцог у своих «научных сотрудников». – Тогда приступайте к исследованиям. Вечером мне нужен результат. Теперь вы, леди Гилворт!
Он строго посмотрел на перепачканную Мадлен и приступил к допросу. Надо отдать должное подруге, память у нее просто отменная! Она полностью восстановила не только сгоревший рецепт, но и подробный ход эксперимента. Меня спрашивали лишь пару раз. В основном герцога интересовали мои ощущения после вдыхания порошка и, что странно, самочувствие после взрыва. Мне даже показалось, что он переживает за меня.
- Что ж. – герцог Кабо устало потер переносицу подводя итог. – Последствия взрыва вам придется устранить, выплатить компенсацию за выбитые стекла, а также не проводить экспериментов без усиленного блокирующего контура. Надеюсь вы поняли, леди Гилворт!
Мадлен кивнула. Надо же! Мне не верилось, что мы так легко отделались. Герцог рассудил вполне по справедливости.
- Теперь вы. – он взглянул на меня как-то… умоляюще? – Сколько раз я просил вас быть осторожней? Вы не маг и очень уязвимы… - голос мужчины был непривычно мягок, меня уговаривали, как непослушного ребенка. – Мария, я попрошу вас не пытаться избавится от шрама, или что-то еще с собой делать. Как бы вам объяснить попонятней... – он замялся, пытаясь подобрать слова, а я не верила своим ушам. Он впервые обратился ко мне по имени! – Вас призвал первозданный Ливрониум. И раз вы появились здесь в таком виде – значит это нужно. Пусть мы и не можем пока понять зачем.
- Думаю, девушки устали и проголодались. – перебил дядю Арманд. – Им нужно привести себя в порядок.
- Ты прав. – герцог нажал кристалл вызова и в лабораторию заглянул дворецкий. – Проводи леди в гостевые покои и распорядись выделить им горничных и подобрать сменное платье. Вам будет достаточно часа? – обратился он уже к нам и, получив утвердительный кивок, добавил. – Тогда мы ждем вас через час в моем кабинете.
Дворецкий поклонился мужчинам и жестом пригласил нас следовать за собой. Путь в готовые гостевые покои был не слишком долгий. Пожилой дворецкий указал нам на двери, сказав, что пришлет горничных.
Надо отдать должное, почти сразу в мою дверь постучали, и после разрешения войти, я увидела девушку в серой форме. Горничная вскрикнула при моем виде и быстро осенила себя знаком Великой Проматери, но быстро спохватившись, скромно потупилась.
- Простите меня, госпожа. – она прошла в смежную комнату, оказавшуюся ванной. – Я приготовлю вам ванну. Чистые полотенца и халаты здесь. – девушка споро набирала в ванну теплую воду, расставляла на столике у ванны пузырьки с шампунями и притирками, раскладывала чистые полотенца.
- Я принесу вам чистое платье. – откланявшись, она быстро вышла за дверь.
- Подожди. – я бросилась следом, понимая, что надо попросить еще накидку с капюшоном, но в коридоре меня ждал сюрприз.
- Маша! Маша-Маша-Маша! – сбил меня желтый вихрь, состоявший из Мурки и Гамлета. – Маша пришел! Играть? Играть! – и он начал нарезать круги вокруг меня.
- Маша? – раздался знакомый детский голос. У лестницы в нерешительности застыла Эванджелина.
- Не знаю… - я пожала плечами и попыталась улыбнуться. – По крайней мере, утром это еще была я. А потом все как взорвалось!
Девочка удивленно округлила глаза, а потом рассмеялась.
- Ты пришла в гости? Наконец-то! – и на побежала ко мне.
- Погоди-погоди! – остановила я ребенка. – Мне нужно умыться, а то боюсь тебя испачкать. Подождешь меня в комнате?
Эви кивнула и вместе с Гамлетом и Муркой вошла в отведенную мне комнату и влезла на кровать. Я направилась снова в ванную, но тут заметила в комнате еще одного человека, которого здесь в принципе быть не должно. Из угла на меня смотрела рабыня-негритянка в изорванном платье и с всклокоченными черными патлами вместо волос…
- Что вы здесь делаете? – спросила я женщину. Она держалась прямо и вызывающе. – Немедленно, покиньте эту комнату!
Я направилась в сторону непрошенной гостьи, а она приближалось ко мне не менее решительно. В какой-то момент я чуть не споткнулась, осознание реальности накрыло меня, как ушат ледяной воды. Это было…
- Это что, зеркало? – спросила я притихшую Эванджелину. Девочка кивнула, с трудом сдерживая смех. – Я что, черная?
На кровати прыснули. Смеялись все. Мне показалось, что в этом веселье участвовала даже всегда спокойная Мурка. Эви начала прыгать на кровати и подбрасывать вверх маленькие декоративные подушки, к ее веселью присоединился Гамлет.
- В черном-черном городе!
На черной-черной-улице!