Жнец II. Курганы проклятых (СИ)

Риккон гневно выдохнул и повернулся к Астелии, но та лишь неодобрительно сверкнула глазами, подтверждая нашу с демоницей мысль, что о гидрах должны беспокоиться исключительно сами гидры. И охотнику не стоит попрошайничать.
-Артелеон, друг мой, лови! – Джуно неожиданно бросила эльфу кольцо. Благо тот не растерялся и быстрым движением поймал украшение.
-Бафф на ловкость? – Он довольно улыбнулся и кивнул. – Спасибо.
Мозг кольнула неприятная мысль, что мне бы тоже не помешала прибавка к ловкости, и Джуно сделала это специально, чтобы позлить меня, но я тут же постарался отбросить свое негодование. Посчитал, что не стоит нервничать из-за каких пару единиц, которые практически ничего не меняют. В любом случае в бою я все равно останусь куда полезней Арти.
-Вижу, выпало что-то и тебе? – хмуро спросила Руби, заметив, что на шее демонице теперь блестит новое ожерелье. Наверняка точно так же зачарованное на ловкость или другую подходящую для разбойников характеристику.
-Извини, но на силу ничего не было.
-Я поняла, - хмуро заявила Руби, и я начал догадываться, что что-то здесь не так. Надо бы переговорить с паладином сразу, как окажемся наедине.
-Нашли повод ссориться, - я поднялся с камня и повел группу дальше.
Идти оставалось совсем ничего. Я чувствовал это. Да и изменившиеся с переходом на новый этаж декорации подсказывали, что скоро нас ожидало нечто интересное. Путь в глубины кургана представлял из себя уже не вырытый в земле тоннель, обложенный булыжниками, а вполне себе достойный каменный коридор, на котором время от время попадались уже знакомые рисунки. Изображение всякой нечисти и темного силуэта Безликого, который встречал всех в Бездне. Да и общий антураж стал прямо как в склепе жнецов, только без фиолетового свечения и давящего на мозг гула. Ну и вместо фрески грубоватые рисунки на голом камне. Халтура в общем. 
-Подготавливают ко встрече с Бездной? – в какой-то момент спросил Арти. – Я слышал, что у некоторых народов принято в гробницах изображать загробную жизнь. Подсказка для уходящих из мира душ.
-Не отвлекайся, - попросил я, положив руку на серп. Из-за всех этих изображений мою голову вновь начали посещать мысли о том, что нужно разобраться с тайнами жнецов. Помню, наставник дал призрачный намек, что здесь может быть что-то принадлежащее моему классу, однако вряд ли речь шла о самой дальней комнате в оскверненном кургане. Скорее всего, моя цель находится в городе, путь в который мы и должны открыть, впрочем, это не отменяет того факта, что подземелье все-таки стоит рассмотреть подробнее. Ну а вдруг нам повезет?
Нам пришлось спуститься еще на несколько метров, когда мы наконец увидели конечную точку нашего путешествия. И в этот момент я серьезно напрягся. Слишком знакомым было то, что мы увидели.
-А вот и свет, - пробубнил я себе под нос, когда после очередного поворота коридор осветился насыщенным фиолетовым цветом.
-Ты что-то сказал? – спросила шедшая чуть впереди Руби. По голосу я понял, что она обрадовалась, увидев новое изменение в декорациях, однако у меня не было никакого желания разделить ее настроение. По двум причинам. Во-первых, подземелье все больше походило на оплот жнецов, а это значит, что вполне возможно чуть дальше появится и тот сводящий с ума гул, а во-вторых… а вторую причину я, пожалуй, озвучу.
-Значит так, - я чуть повысил голос, чтобы меня услышали абсолютно все члены группы. – Сейчас нас ждет драка с боссом. Обычно люди выходят на них, зная тактику, но мы не можем позволить себе такую роскошь. Поэтому соберитесь и постарайся не умереть в первую же минуту. Дальше будет легче, всем понятно?
Спутники практически синхронно ответили согласием. Почти все. Кроме Руби. Паладин молчала, а радость на ее лице внезапно сменилась неуверенностью.
-Может быть нам стоило подготовиться получше? – ни к кому не обращаясь, произнесла она.
-Нет у нас на это времени. – Я нервно потер переносицу, осознав, что новичок-паладин действительно может не справиться с незнакомым ей боссом. От танка всегда требуется больше, чем от остальных, потому что стоит такому игроку допустить пару ошибок, и вся группа может в один момент отправиться на возрождение.
 
-И не забывай, что мы первопроходцы. – Подала голос Астелия. – Вряд ли босс стоит здесь с предыдущих дополнений. С тех времен локация сильно изменилась, а насколько я знаю, кроме нас в этом кургане никого не было. По крайне мере вряд ли они писали гайды.
Я кивнул и посмотрел на еще более помрачневшую Руби.
-Не дрейфь, паладин, - по-дружески ударил ее в плечо. – Помнишь, как мы поступили в яслях?
-Помню, - паладин на мгновение воодушевилась, но в следующий миг прищурилась и с подозрением, словно ожидала от меня подвоха, спросила. – Ты хочешь повторить? Сделаешь это?
-Что он сделает? – оживилась Джуно, явно на что-то намекая, но в этот раз на нее никто не обратил внимания. Переигрывает деваха.
-Мне придется сделать это, - тяжело вздохнул я. – Извиняй, но у меня нет уверенности в твоих силах, поэтому либо мы сейчас умираем, либо я вновь примеряю на себе учительскую робу. Будешь слушаться беспрекословно. Говорю падай – падаешь; прыгай на одной ноге – исполняешь. Приказываю использовать способность, которую до этого тебе бы и в голову не пришло применять в возникшей ситуации, ты делаешь это не раздумывая. Поняла?
Руби благодарно улыбнулась и приободрилась.
-Ничего у них отношения, - полушепотом сказал кто-то из отряда, но разобрать голос я не смог. Одно могу сказать точно. Это была не Джуно. Демоница в это время с закрытым ртом стояла рядом со мной и ехидно рассматривала нас.
-Идемте уже, - протянул я и тяжело вздохнул.
Сколько еще предстоит сделать. Нам ведь нужно не только победить босса, но и выбраться из кургана и вернуться в лагерь археологов, чтобы вручить то, что охраняет местный хозяин. Если, конечно, моя догадка оказалась верна. 
Эх, все было бы гораздо проще, если бы мы находились в каком-нибудь романе-однодневке, где на героя валятся рояли и уникальные предметы, которыми может владеть только один человек – тот, кто первый нашел. Но нет. Мы в обычной задротской MMORPG, которая по правилам всех нормальных игр позволит узнать тайну проклятия не только нашей группе, но и всем остальным, кто додумается заползти в эту дыру.
И вот это очень осложняло наше с минотаврами противостояние.
Зал оказался вполне просторным и довольно внушительным на вид. При беглом осмотре, он не выделялся ничем от сотен других подобных подземелий, но стоит только задержать взгляд и тут же начинаешь понимать, что здесь разработчики действительно вложились в декорации. Стены представляли из себя уже не голый обшарпанный камень, а несколько вполне красивых барельефов, из которых часть была наделена сюжетом про чудовищ и сражения, другие же просто изображали игровые места. Банально, но черт возьми, я не солгу, если скажу, что мне это понравилось.
Кроме красивых стен в зале было несколько внушительных статуй, колон, укрытых богатой красной тканью, которая еще не истлела только благодаря причудам разработчиков, и два десятка огромных черных саркофагов. Вскрытых. Их хозяева же разделились на три группы и медленно ходили вокруг, словно патруль, который совершает обход.
-Вам не кажется, что это уже слишком? – нервно выдохнул Арти. – Мы должны были покончить с нежитью еще в самом начале, без всяких подземелий, а не спускаться в настоящие катакомбы, где бывший князёк зачем-то отгрохал себе нехилые хоромы!
-Пытаешься найти логику? – спросил я, отступая на шаг назад и уводя за собой Руби, чтобы случайно не спровоцировать бредущую рядом нежить.
-Ну я думаю, что это не помешало бы.
-Возможно, кто-то из разработчиков однажды перепил, и ему в голову пришла «гениальная» идея. Вспомнил про старые игры. Раньше ведь иногда было так: чем глубже ты спускаешься, тем лучше дизайн локации. Говорят, это называется «вознаграждением» от геймдизайнеров. Впрочем, чаще встречалось наоборот: начинаешь с богатого склепа, а заканчиваешь в улье каких-нибудь гигантских зомби-муравьев. Но бывало и такое, что, например, шахтеры зарылись не туда и выкопали древний город полный призраков. Так что может быть наш случай из таких и даже где-то в закулисье администрации аргументирован. Например так: древние хозяева этих земель сделали верхние уровни убогими специально, чтобы мародеры устали и не дошли до самого ценного. Звучит, правда, хреново, но вот ли не пофиг?