Испанский любовный обман (ЛП)

— Нет, — просто ответил Аарон, поднося стакан к губам и делая глоток. — Чаще всего я не понимаю, что ты имеешь в виду, Каталина, — он поднес руку к правому виску. — Тот, кто предложит самую высокую цену, которая будет пожертвована на общее дело, пойдет на свидание с этим мужчиной. Вот для чего приобретается холостяк.
 Подожди, что? 
— Свидание?
Его брови нахмурились.
— Да, свидание.
— Как обычное свидание?
— Обычное свидание. Это, как правило, два человека, которые участвуют в общественной встрече, которая часто включает в себя прием пищи. Иногда, другие виды деятельности, — он смерил меня взглядом. — Например, кататься на аттракционах или гулять.
Мои губы приоткрылись. Нет, у меня отвисла челюсть.
Был ли он… был ли он просто …
— Ха, уморительно, — мои щеки вспыхнули. Но у меня не было времени смущаться. Потому что это означало … — Значит, мы должны… ну, знаешь, сделать это?
— Что именно?
— Дело в свидании, — объяснила я, понизив голос, чтобы никто не мог нас услышать. — Знаю, что я всего лишь твой фальшивый покупатель. Значит, мы все равно должны это делать? Типа, притворяться, что делаем это? Потому что ты сказал, что я здесь, чтобы сделать фальшивую ставку на тебя, так что я просто… ты знаешь.
Судя по выражению лица Аарона, во всем, что я только что сказала, было что-то, что он счел особенно неприятным. Его горло медленно двигалось, как будто он глотал что-то кислое.
— Не обращай внимания. Мы разберемся с этим позже. Я думаю, это не важно, — что сейчас было важно, так это выбраться из этой ямы, которую я только что вырыла для себя. — Значит, ты принимаешь участие в аукционе каждый год?
Его глаза на мгновение отвели взгляд, а затем снова остановились на мне.
— С тех пор, как я переехал в Нью-Йорк. Это мой третий раз.
— И ты… принимаешь всех этих участников торгов для свидания? — ладно, это не совсем меняло тему разговора, но часть меня хотела знать. Вроде.
— Конечно. Это часть сделки.
Его предыдущие слова напомнили мне.
— И ты не откажешься от своего слова.
— Именно так.
Это подтверждение, эта «часть сделки» была похожа на удар в живот. Вернувшись в свою квартиру, я подумала, что он говорил искренне, когда сказал мне, что не откажется от нашей сделки. И я чувствовала себя… в некотором смысле скептически, да, но часть меня также чувствовала себя особенной. За неимением лучшего слова. Как будто он делал это для меня, и я могла на него рассчитывать. Возможно, потому, что он знал, как это важно для меня, как сильно он мне нужен. Но теперь, похоже, я был неправа. Именно так был устроен Аарон.
Это не имело ко мне никакого отношения.
И это имело смысл. Самым глупым поступком было думать иначе.
— И что ты делаешь на этих свиданиях? – спросила я, не особо задумываясь об этом, просто чтобы у него не было возможности увидеть что-нибудь на моем лице. — Куда ты их берешь?
— Ничего особенного, — признался он со вздохом. — Холостяк обычно выбирает занятие и объединяет их. Итак, за те два раза, когда я участвовал, я кое-что организовал в одном из приютов для животных в городе. Проводить там некоторое время, быть волонтером и помогать или даже выводить на прогулку нескольких собак.
Это было… мило. Щедрый и добрый, это намного больше, чем я когда-либо ожидала от него, если бы мое сердце пропустившее крошечный удар что застало меня врасплох, было каким-то признаком.
Я посмотрела вниз, осознав, что мои пальцы снова играют с браслетом на запястье.
— Значит, это то место, куда ты брал прошлогоднего участника торгов?
— Да, — я чувствовала, как он молча просит меня не делать этого. Не спрашивать, о чем Анжела упоминала ранее.
— О, — сказала я рассеянно. — Кстати, о прошлом году, — я должна была спросить, — что произошло во время аукциона?
Плечи Аарона напряглись, на его лице отразилось смирение.
— Не так уж много.
— О, да? — я изобразила удивление. — Значит, эта жестокая конкуренция, о которой говорила Анжела, та, которой мне не следует бояться, ни о чем не говорит?
 
Я наблюдала, как его губы дернулись, а затем надулись.
 Надутая губа. На губах Аарона. 
— И не будет никаких предупреждений? — настаивала я, впервые знакомясь с его выражением лица. — Действительно никаких?
Аарон Блэкфорд продолжал надувать губы, что, в свою очередь, заставило меня захотеть улыбнуться как можно шире. Не то чтобы я стала бы. Я подавила это желание.
— О, хорошо, — я пожала плечами. — я уверена, что толпа перевозбужденных участников торгов – обычное явление для тебя, Блэкфорд, — я дразнила его, потому что как я могла не поддразнивать, когда он выглядел таким… униженным и готовым вылезти из своей кожи? Плюс, он все равно дразнил меня первым. — Как именно это произошло? Они набросились на тебя? Или, может быть, это было что-то более изощренно? Например, швыряли деньги к твоим ногам? Или же нижнее белье?
Если бы у этого человека была способность краснеть, я бы поставила все свои деньги на то, что эти щеки покраснеют в любой момент.
— Здесь нечего стесняться. Ты все равно уже большой мальчик.
Брови Аарона взлетели на лоб.
— Да, мы уже говорили об этом, — он подошел на шаг ближе. — Я могу постоять за себя.
— Не похоже на то, — мой голос прозвучал более дрожащим, чем мне бы хотелось.
Затем он сделал еще один шаг, и что-то затрепетало у меня в животе.
— К счастью, — он наклонился ближе, пристально глядя на меня своими голубыми глазами, — Ты сегодня здесь.
Трепет усилился. Что не имело никакого смысла. Я должна была… что? Что я должна была чувствовать?
— И самая высокая ставка будет твоей. И ни чьей другой.
Мое сердце бешено заколотилось, когда я посмотрела на него, чувствуя себя подавленной, что не было отрицанием из-за того, как близко он стоял.
Аарон не отступил. Вместо этого он продолжил говорить, его голос становился все ближе и ближе: — Я позабочусь о деньгах. Пожертвование уйдет из моего кармана, а не из твоего, так что не стесняйся делать ставки, пока не победишь всех здесь. Брось деньги к моим ногам, если хочешь. Просто убедись, что это ты, — он сделал паузу, и я почувствовала, как у меня пересохло в горле, — та, кто покупает меня. Поняла?
Эти последние несколько слов, казалось, эхом отозвались в моей голове, смешиваясь с ощущением трепета в животе, заставляя мою кожу покалывать.
Мне пришлось буквально отступить назад, чтобы заставить себя переварить то, что он мне только что сказал. Я не думала, что смогу пожертвовать больше нескольких сотен долларов самостоятельно, так что хорошо, что Аарон придумал этот план со своей чековой книжкой, а не с моей.
Это заставило меня рассмотреть один из двух вариантов: Аарон Блэкфорд действительно заботился об этом деле, или он был достаточно богат, чтобы не беспокоиться о том, сколько я пожертвую от его имени, пока я не назначу ему свидание.
Свидание, на которое мы должны были пойти после этого, если будем следовать правилам. Свидание, которое не было бы настоящим. Потому что это было не по-настоящему. Все это было притворство.
— Что ж, сделка есть сделка, Блэкфорд, — сказала я ему, неловко пожав плечами, отгоняя странную и туманную мысль о том, чтобы пойти на свидание с Аароном. В приют для животных. И видеть, как он играет с кучей милых щенков. В своей футбольной экипировке с…
Por el amor de Dios (Ради всего святого), я должна остановить все эти мысленные образы.
Рот Аарона открылся, но прежде чем он успел заговорить, к нам подошел мужчина. Он положил руку Аарону на плечо. Последний повернулся при соприкосновении и расслабился, как только увидел мужчину рядом с собой.
— Я не могу поверить своим глазам, — он крепко похлопал Аарона по спине. — Это Аарон Блэкфорд, почтивший нас своей компанией сегодня вечером? Должно быть, это мой счастливый день.
Аарон фыркнул. Это был короткий и легкий звук, но я его слышала.