Охота на маленькую щуку

– И как тебя угораздило?
– Могу и одна пойти.
– Во-первых, нынче Духова ночь.
– Это, понятное дело, большой минус.
– Во-вторых, полосатоногов больше нет.
– Может, еще и остались.
– И наконец, игра в карты с водяным. С ума сойти. Вот уж глупость несусветная.
– Я в курсе.
– Если бы я только знал!
– Это было помрачение.
– Тебе просто дьявольски повезло. Чертовская удача, если честно-то.
– Да знаю я. Но теперь нам нужно найти полосатонога.
– И в-третьих, у Аско и Эфраима больше нет оленей.
– Нет?
– Прошлой осенью они бросили это занятие.
– Вот как.
– И еще, в-четвертых, в деревне я слышал, что приехала какая-то полицейская, которая тебя разыскивает.
Элина потерла глаза. Еще и это.
– Значит, полиция приехала?
– Да. Что ты там натворила?
Элина посмотрела во двор. Было темнее обычного. Комары бились в стекло, словно просили убежища.
– Ничего.
Сова вздохнул.
– Ну… Подралась немного.
– Что еще за драка?
– Да так.
– Поэтому и хромаешь?
– Ну.
– Дело дрянь совсем?
– Пустяки. Когда полицейская приехала?
– Не знаю. У нее вроде какие-то трудности возникли. Если речь идет просто о драке или чем-то таком, то она тебя, наверное, только поспрашивает. Или что думаешь?
– Да.
– Похоже, эта новость тебя не очень обрадовала.
– Да ничего.
– Послушай, с кем ты договорилась про полосатонога?
– Ну, с одним.
– А-а.
Сова доел. Сложил кожу и кости в аккуратную кучку на краю тарелки и отодвинул ее. Элина взглянула на своего окуня, в его глаз, запекшийся до состояния коричневой пуговицы. В животе снова возникло странное чувство. Сова кивнул в сторону рыбы.
– Почистить тебе?
– Не надо.
Элина взяла вилку и нож и с минуту разглядывала окуня. Сова подвинул стоявшую перед ней тарелку к себе и принялся чистить рыбу.
– С Олли-Колотуном, что ли? – спросил Сова.
Элина молчала.
Сова опустил приборы на стол.
– Да твою же мать!
– У меня не было другого выхода.
– Выхода у нее не было…
Сова смотрел куда-то вверх, словно в поисках ответа, но не мог его найти. Наконец он перевел взгляд на Элину. Вздохнул и заговорил:
– Ты бегаешь по кругу, заключаешь идиотские сделки с какими-то призраками, от которых мало что зависит.
– Мама оставила подробные инструкции в дневнике.
– Это все устаревшие сведения. Из-за одной-единственной щуки. Уж я-то знаю, что это не просто рыбалка. И что у тебя есть какая-то серьезная причина. Но неужели же настолько серьезная? Ты себя убиваешь. Слышишь?
Элина сидела, уткнувшись взглядом в клеенку на столе. В тех местах, где Элина училась в детстве резать хлеб, остались отметины.
– Ну а если мы найдем полосатонога?..
– Да нет их больше!
Элина посмотрела на Сову с испугом. Казалось, он был взбешен.
– Их нет. Ты думаешь, я этой весной не прочесал весь Вайттаус? До самого озера Юрмусярви. Все эти леса. Прочесал до сантиметра. И если их нет, то их нет.
– Вот как.
– Ты должна мне рассказать, в чем дело.
– Ничего я тебе не должна.
– Я беспокоюсь за тебя.
– Все утрясется.
– Не утрясется.
Сова сердито полоснул ножом по окуню и прорезал рыбью кожу. Печально посмотрел на искромсанную рыбу.
– Какой черт в тебя вселился, это тебя прикончит. Слышишь? Даже если тебе повезет и ты найдешь полосатонога, в чем я очень даже сомневаюсь, это все равно ничего не изменит. И я не могу с этим смириться. Ты понимаешь?
Сова посмотрел на Элину.
– Я этого не перенесу. И поэтому я тебя прошу. Расскажи мне.
Элина схватилась за голову. Она чувствовала жжение во всем теле.
– Ты можешь оставить меня в покое?
– Нет, говори.
Элина взяла со стола карандаш и швырнула его в коридор. Сова вздрогнул. Элина резко встала из-за стола, подобрала карандаш и потрясла им перед лицом Совы.
– Не смей от меня ничего требовать!
Она уронила карандаш на стол и закрыла лицо руками.
– Прости.
– Что, совсем все плохо?
– Да. То есть нет. Прости. Прости, прости, прости.
– Нет проблем.
Сквозь пальцы Элина посмотрела на Сову. Тот снова занялся рыбой. Через минуту он протянул тарелку Элине.
– Ну вот. Ешь давай.
Элина принялась за еду. Она ждала, что Сова что-нибудь спросит, но тот просто смотрел на нее.
– Тут замешан еще один человек, – произнесла Элина.
Сова кивнул.
– То есть если расскажешь мне про свои неприятности, то выдашь чужие секреты?
– Да.
– Проблема с твоим психическим здоровьем и душевным равновесием?
– Да.
– Ну, значит, можешь рассказать.
– Я не хочу создавать никому никаких проблем, – пробормотала Элина.
Сова махнул рукой, показывая, что не стоит беспокоиться о пустяках.
– Я никому не говорила, – добавила Элина.
– Послушай, сегодня ночью оживает вся нечисть, которую только можно вообразить. И даже та, которую и вообразить нельзя. И как мне кажется, твоя история будет как раз очень кстати.
Элина доела окуня.
– Спасибо, – сказала она.
– Не за что.
В густом тумане деревья, кусты и постройки во дворе утратили свои очертания. На кухне под потолком горела лампа. Они вдруг поняли, как хорошо видны с улицы. Сова встал и выключил свет. Достал коробок, чиркнул спичкой и зажег свечу. Элина погасила свет в прихожей. Сова сказал, что в котельной тоже остался свет. Элина сходила выключить и его. В конце концов дом полностью погрузился во тьму, за исключением кухни, где на столе теплился огонек свечи. Через какое-то время и он показался им слишком ярким, и Сова переставил свечку к мойке. Глаза снова стали различать предметы во дворе. Комары исчезли. Ветра не было.