Первый из рода: Калибан, Проклятый зверь (СИ)
− Внешность обманчива, ты проиграешь, – ухмыльнулся я, сделав еще один спасительный шаг, одновременно наблюдая за тем, как за спиной Кирсаны во всю сражаются брат с сестрой, ожесточенно и кроваво. Оура отрубила руку Айро при помощи щита, а сама уже стояла с рассеченным лицом, без одного уха и с полуснятым скальпом, но не это главное.
Я смог сделать последний шаг, мне осталось немного, дышать я уже мог с трудом. Кирсана бросилась на меня, а я, что было сил, взмолился Земле и ударил своими кулаками по плоской крыше. Я вложил свои последние силы в этот удар, и камень не выдержал, вся огромная крыша полуразрушенной башни рухнула. Летя вниз я прекрасно видел, как за спиной Кирсаны появились крылья и она устремилась ко мне, мои ножи сорвались с моих рук прямо в голову Ведьмы, в её глаза, но она просто наклонила голову и они ушли мимо.
Мое тело ударилось об пол, а на моей груди через миг стояла когтистая лапа Кирсаны, сминая мои ребра и заставляя пропустить вдох. Внутри легких уже бурлила кровь.
− Не попал, как же ты все-таки жалок…
− Попал. Я победил, – сплевывая кровь, прохрипел я. – Я целился не в тебя, ты проиграла.
Кирсана медленно обернулась и увидела, как один из моих ножей вошел в голову кронпринца, а второй застрял в спине принцессы, в ее позвоночнике, заставляя ее тело биться в судорогах. Неудачно вышло, второй удар в позвоночник эта сука мне точно не забудет.
− Я, принц, тебе это еще припомню… − оскалилась Кирсана, а я с улыбкой смотрел как мои отрубленные пальцы возвращаются на место, а пространство вокруг крепости вздрогнуло и словно из ниоткуда появились огромные трибуны за пределами полуразрушенной крепости.
− И игра окончена! – донесся до нас усиленный магией голос императорского комментатора. – Ожидаем вердикта наших судей, а сейчас на арене начнут работать целители.
Все, кто пал от моих рук, вставали с камней, словно их никогда не убивали. Крепость окружали несколько сотен целителей высших рангов, заклинатели и символисты, и, конечно же, были тут и Тени Императора, что следили за тем, чтобы никто не умер. Конечно, на меня им было плевать, за мной почти не следили. Вот Кронпринц с сестрой уже поднялись и ушли из разрушенного здания, не обращая на меня никакого внимания, а у меня все еще булькала кровь в легких.
− Целители тебя не любят… − прошипела Кирсана, сходя с моей груди, а затем помогла встать и коснулась моей груди своей когтистой лапой, что в миг превратилась в женскую ладошку, и по моему телу пошло тепло. – Сейчас я тебе помогу…
− Спасибо, – попытался я улыбнуться, чувствуя, как мне становится лучше, и посмотрел на трибуны, которые молчаливо ожидали оглашения результатов.
Сколько там было людей? Сорок тысяч, двести? Все едино, они смотрели на представление, устроенное императором, игра в войну, где умереть сложно, но вполне возможно, и в ней всегда участвовали дети императора. В игре сразу становится понятно, кто чего стоит. Может ли кронпринц стать императором? Достоин ли он, или же есть тот, что достойнее его? Ну а как я попал на эту кровавую арену? Во всем виню я лишь себя и ту злополучную встречу возле уборной, мне Айро потом все рассказал, и та шутка, что если я его не донесу, то он уже не будет кронпринцем, первым среди равных по праву рождения, была не совсем шуткой. И я прекрасно вписывался в план Императора, меня не жалко, я опасен и, тем более, имя моего клана ему понравилось, а то, что я явно иду по проклятому пути, что меняет судьбы, вводит в восхищение главу Империи. По крайней мере, так рассказал мне мой наставник, и сейчас, подбирая с земли брошенные ножи, я ухмыльнулся. – Вторая игра, и теперь я явный победитель, но судьи боятся объявить это.
− Рык, тебе помочь? – смотря на меня, спросила смутившаяся от чего-то Кирсана. – Ты хромаешь.
− Колено, при падении раздробил, – усмехнулся я. – Скоро все заживет, а после ужина и вовсе не останется никаких ран.
− Ужин, говоришь… − усмехнулась Кирсана, сбрасывая с себя боевую форму. – В том доме, где ты живешь, нет никого, даже слуг…
− Да, семья, что меня приняла, ненадолго уехала.
− Да и твоя, как её там…
− Рина.
− Её тоже не видать среди встречающих, − ехидно улыбнулась Кирсана. − Поругались?
− Она уехала по торговым делам.
− Эта Торговка… Она тебе не пара, Калибан. И… Как ты смотришь на то, чтобы я... – не дала мне договорить Кирсана, но и сама не успела закончить свою мысль.
− Судьи вынесли свой вердикт! – провозгласил комментатор. – У нас ничья!
И вдруг словно земля затряслась, на закрытой трибуне должен был появиться знак, обозначающий ничью, красное полотнище. Но воздух вздрогнул, и у всех на глазах появилось белое полотно белое с названием моего рода.
− Победил Калибан, – заявил главный судья, который мог вмешаться по правилам игры. – Его победа была прекрасна!
На трибунах начался хаос, кто-то кричал в небо, кто-то вопил проклятия в мою сторону, но это продлилось недолго, всего пару секунд.
− Он сделал все для победы и, оказавшись в меньшинстве, применил хитрость, – провозгласил император. – Учитесь, подданные, мои же дети уже получили опыт. Третьи игры пройдут через две недели, у Калибана в следующей битве будут добавлены еще десять воинов к его десятке.
Трибуны успокоились, а я ухмыльнулся. В прошлый раз кронпринц получил тридцать воинов. Я спускался с арены в одиночестве, поскольку у меня не было фанатов, а потаенные коридоры под трибунами спасли меня от разъяренных толп, что непременно сделали ставку на императорских детей. Пока я умывался и надевал кимоно в небольшой комнате, похожей на темницу, на арене выступали поэты и певцы, что до самого вечера будут развлекать народ. А через два дня пройдет бал в императорском дворце, ну и сегодня еще будет небольшой вечер для узкого круга лиц, участвовавших в играх. В прошлый раз меня позвали туда, и весь вечер я слушал о том, какой же прекрасный кронпринц. В тот раз приглашение ждало меня в коморке со слугой, но в этот раз комната была пуста.
− Ничего страшного, – выдохнул я, одевшись в белое кимоно и смыв пот и кровь. Я смогу переговорить с поединщиками на занятиях тени. – Врагов в императорской семье мне не надо.
Снаружи огромной арены меня ждала целая процессия, нет, не из фанатов, и не желающих пожать мне руку. Меня сторонились как клановые, так и простые люди, как никак я подымаю руку на членов императорской крови, которых, несомненно, любят. Кого-то больше, кого-то меньше, в первую игру, и это со мной сыграло злую шутку в прошлой игре. Воины, которых я взял с собой, подставляли свои глотки принцам и принцессам. Да, они подчинялись моим приказам и бились, но считали за честь погибнуть от рук, например, младшей принцессы. Пусть не всегда умирая, но непременно заливая кроху своей кровью и тем, что было в их внутренностях. Повергая тем самым психику двенадцатилетний девочки в ужас. Помню, как принцесса стояла во всем этом, судорожно сжимая свое единственное оружие, которым она могла убить взрослого мужчину, свое верное копьё.
У ступеней входа в огромную арену меня дожидалась мощная кибитка с двумя десятками носильщиками, полностью покрытая деревом, между которого были наслоены тонкие листы неизвестного мне металла.
− Калибан Рык, − донеслось из закрытой кибитки. – В этот раз вас ведь выдержат эти носилки, а не сломается пополам как мой прошлый паланкин?
− Надеюсь на это. Главное чтобы плечи ваших людей в этот раз выдержали, − слегка поклонился я странному паланкину и с помощью слуг открыл дверь. Внутри меня ждала Саири, как и я в белом кимоно. Кибитка осторожно тронулась, не сломалась, как после прошлой игры, когда стоило мне сесть, как паланкин развалился на части. – Вы обдумали финальный штрих вашего кланового зала?
− Не так сразу, о работе позже, – вежливо ответила мне с улыбкой Саири, которая сегодня явно была красивее, чем тогда, на осеннем балу. – В этот раз вы впечатлили меня, в прошлую игру мне было жаль вас…