Призрак

Это был тот мальчик. Странные лиловые глаза она сразу узнала на его красивом лице.
Он приподнял бровь и улыбнулся ей обезоруживающе, что не вязалось с ситуацией, и Нилла не знала, как реагировать. А потом он повернулся к королю и улыбнулся ему.
Лодираль ответил на улыбку мрачным взглядом.
— Вот так встреча, отец! — сказал повзрослевший мальчик. — Вижу, ты решил повеселиться убийством перед завтраком. Даже не дождался чая? Какая активность. Хорошее качество для короля, уверен.
— Кастиен, — холодно сказал Лодираль и упер кулак в бок. — Интересно, что привело тебя в эту отдаленную часть Хинтер, — его тон намекал, что он не спросит прямо, и ему было плевать на ответ. Но блеск в глазах требовал ответа.
Прибывший беспечно пожал плечами.
— Я летел на охоту, — он махнул ладонью на Ниллу. — У той смертной, которую ты хочешь лишить головы, в руках сильный носрайт. Раз ты решил сделать в приступе мудрости борьбу с носрайтами моей заботой принца… — он замолк.
Лодираль слабо скривил губы в оскале.
— Тебя послала твоя мать.
— Возможно.
Нилла охнула, глядя на короля и его сына, взгляд остановился на сыне. Как такое было возможно? В последний раз она видела его ребенком, хрупким, потрепанным, с впавшими глазами. Как он мог так измениться за короткий период времени?
Но… как шло время в этом мире? За восемь месяцев с ее возвращения из Роузварда в Вимборн для Сорана прошел всего день. С ее возвращения на остров в ее мире могло пройти много месяцев или даже лет. Кто мог сказать, где юный принц был после того, как пропал в рувин-сатре, какие миры посетил, сколько времени прошло?
Король Лодираль чуть повернул меч, напрягся, как кот, хоть у него не было подрагивающего хвоста.
— Что я делаю со своими пленниками, не твое дело, — сказал он. — И не твоей матери.
— Ах, но носрайты — мое дело, ты сам определил мне это. И этот носрайт, боюсь, вот-вот вырвется.
— Он будет заперт на этом острове, — сказал король.
— Как скажешь, — принц фыркнул и покачал головой. — И что, если этот маленький остров столкнется с другими берегами? Как ты помешаешь носрайту сбежать? Нет, лучше позволь мне забрать книгу заклинаний с собой в Веспрэ. Будет безопаснее, если она будет в моей библиотеке.
Принц махнул стражницам, держащим Ниллу, и они сжали ее крепче и посмотрели на короля. Он слабо кивнул, и они отпустили ее и отпустили на шаг. Нилла прижала книгу к груди, вытянув другую руку, чтобы не упасть.
Она подняла голову и посмотрела на Сорана, он пристально глядел на нее. Пытался что-то ей передать?
Принц встал между ними, перекрыл ей поле зрения своей яркой мантией, сел на корточки, и его лицо оказалось на ее уровне.
— Доброе утро, милая Нилла, — он протянул ладонь. — Ты не постарела ни на день.
Она посмотрела в его странные лиловые глаза, ощущая себя как мышка, на которую смотрела змея. Она медленно передала книгу ему. Он сжал пальцы на переплете, но когда стал тянуть книгу к себе, Нилла сжала обложку.
— Помоги нам! — прошипела она.
Его красивый рот изогнулся в понимающей улыбке. Он забрал у нее книгу и плавно встал, отвернулся от нее и раскрыл книгу в своих руках.
На жуткий миг тьма заполнила слова, и лозы с шипами потянулись со страниц к его лицу.
Принц захлопнул книгу и моргнул пару раз, лицо было немного ошеломленным.
— Что ж, это впечатляющее заклинание. Поразительные оковы, хоть и немного небрежные, — он сунул книгу под руку, повернулся к отцу, все еще загадочно улыбаясь.
— Если ты удовлетворен, — Лодираль махнул на ждущую виверну, — мне нужно закончить дело.
— Да, да. Знаю. Столько убийств, так мало времени.
— Казнь, сын мой, — голос отца стал опасным. — Это мои пленники. Они нарушили закон, этим принесли смерть и уничтожение нашему народу.
— Нашему народу, да, — принц задумчиво потер пальцем верхнюю губу. — Ты, думаю, говоришь о нападении на Нинталор.
Лодираль чуть прищурился.
— Двести ноксорцев погибли. Я не могу легко отнестись к такому разрушению.
— Все слуги Кириакоса, — ответил принц. — И сам Кириакос погиб во время нападения… и это разбило проклятие, сковывающее меня, и выпустило меня. Похоже, я в долгу перед его убийцами.
— В долгу? — Лодираль откинул голову и невесело рассмеялся. — Может, это я был в долгу перед Кириакосом! Двести лет покоя — не маленький подарок!
— Мама так не думает.
Эти тихие слова попали в цель. Нилла видела, как лицо короля застыло, эмоции ничто не выдавало, а это о многом говорило.
— Хорошо, — сказал король после долгой паузы. — Хватит игр, сын. Говори, чего ты хочешь.
Принц взмахнул рукой, указал на Ниллу, а потом Сорана.
— Я хочу двух этих магов. Двух очень сильных смертных магов, чтобы они служили мне в Веспрэ, охраняли мою библиотеку. Магия фейри, как ты знаешь, плохо помогает против носрайтов. А смертные очень… кхм, смертные. Я теряю магов быстрее, чем могу их заменять, — он пронзил отца взглядом. — Будет обидно потерять двух таких магов, когда я могу их использовать лучше.
— И они не должны быть в ответе за смерти нашего вида? — прорычал Лодираль.
— Они должны ответить, — быстро ответил принц, — но службой до конца дней для защиты Эледрии, ловя носрайтов, сковывая их и борясь, когда нужно, — он шагнул к отцу, в этом было немного агрессии, хотя он смягчил свое поведение, прижав ладонь к сердцу и чуть склонив голову. — Это моя просьба, отец: позволь мне получить способ лучше справляться с заданием, которое ты мне поручил. Только и всего.
Он посмотрел в глаза отца. Нилла ощущала напряжение силы в воздухе между ними, словно саму рувин-сатру. Она смотрела на лицо Лодираля, желая знать, что он решит — победит жажда крови и мести или логика, представленная его сыном.
И чего она хотела больше? Она желала жить, конечно, себе и Сорану. Но какой будет эта жизнь? Попасть в чужой город фейри, служить в… библиотеке? Библиотеке с книгами заклинаний, носрайтов? Могла быть судьба страшнее?
Она перевела взгляд с короля на Сорана, тот остался на коленях, расправив плечи и подняв голову. Он смотрел на нее, глаза сияли тем, что он хотел сказать. И при виде него ее испуганное сердце успокоило безумное биение. Какой бы ни была их судьба — смерть сейчас от меча или бой с кошмарами на службе принцу фейри — они будут вместе.
Лодираль покачал головой и презрительно фыркнул.
— Ты как твоя мать. Умеешь меня убеждать. Делаешь меня слабым тем же голосом, каким обещаешь сделать меня сильным.
— Это означает, что ты согласен выполнить мою просьбу? — спросил принц.
Король махнул рукой и отвернулся.