Воины Горизонта (СИ)

«Повезло».
— Думаешь? — я улыбнулся и припомнил некоторые наставления Лирримира. — Нет, ушастый, обычное везение, как и удача, тут не при чём.
«А как же иначе? — мордашка Феникса сделалась наигранно удивлённой. — Как ещё такие совпадения объяснить?»
Я с иронией посмотрел на старательно округлившего глаза тотема.
— Ну… Мы же с тобой герои пророчества Омм-Латира. Или ты уже позабыл?
Феникс фыркнул.
«Прав был беловолосый. — написал он. — В тебе загадок больше, чем рыбы в Бездонном озере!»
В этот момент я не выдержал и захохотал.
«А ещё, Мастер, ты временами на редкость скрытный и неразговорчивый тип», — добавил Феникс.
— Не переживай, дружище. — сказал я и погладил тотема по его торчащей в разные стороны шерсти. — Обещаю, что как только мы разберёмся с этим Святилищем, то я всё тебе объясню. Идёт?
* * * * * *
Проведя ещё некоторое время у озера, я как следует изучил карту и наметил приблизительный маршрут дальнейшего путешествия. В идеале, быстрее всего было бы пересечь Мельфенир в его центральной части, пройдя мимо Трёхглавого Пика через упомянутое Фениксом Чернодолье, но соваться туда в сложившихся обстоятельствах мне не хотелось. Исходя из этого, я выбрал более длинный, но зато и более безопасный маршрут — через Лес.
«Кропполей бы сюда, — подумал я, посмотрев на пробивающееся через облачный покров солнце, — вместе с их летающим кораблём. Вот это было бы хорошо!»
Но лохматых механиков Мельфенира поблизости не было. А вот теневой варг — был.
— Дар! Появись, пожалуйста, ты мне нужен…
«Стая! Движение?»
Огромный зверь, как и всегда, вывалился из воздуха прямо передо мной, и я улыбнулся воспоминаниям о том, как испугался, когда увидел его впервые. Да уж… Помнится, это было весьма неожиданно.
— Да, Дар, ты прав — движение. Как насчёт прокатиться в сторону Леса?
«Лес! Охота! Стая!»
«Кажется, он не против», — заметил Феникс, и я посмотрел на него с удивлением.
— Ты можешь слышать его мыслеречь?
«Скорее — чувствовать наиболее яркие образы. — поправил тотем. — Я ведь связан с тобой, а через тебя — с ним…»
— Удобно. — взобравшись в седло, я бросил последний взгляд на карту и убрал Книгу Ученика в седельную сумку. — Ладно, друзья, на этом всё. Нам пора отправляться. Феникс, забирайся. Дар! Поехали!
Теневой варг рванулся вперёд и за считаные минуты выбрался за пределы окружившего волшебное озеро осеннего леса. После этого под лапами варга замелькала зелёная трава и я с некоторым удивлением уставился на тёмное небо. Под громадой чернеющего в зените Мельфеана висела луна, а вокруг неё сияло несколько Искр.
— Надо же… Мало того, что здесь всё ещё лето, так ещё и ночь! Феникс, что скажешь?
«Что мне в этом мире нравится. — ответил Феникс. — Тут уютно, я уже говорил. И ещё магия».
Я, прочитав его ответ, улыбнулся. Да уж… Чего-чего, а магии в этом мире достаточно. Чистая правда.
Варг мчался по просторным полям, наполненным тенями и разными звуками, а по сторонам от него появлялись и исчезали юркие тени. В кустах светились глаза различных животных, над травой носились светлячки и волшебные бабочки. У горизонта время от времени что-то вспыхивало, и я никак не мог разобрать, что это такое — то ли отсветы от применения боевой магии, то ли какое-то естественное явление. В воздухе приятно пахло травами и вечерней прохладой.
В голове у меня блуждали различные мысли. Я думал об Эльменри — о том, кто же он, чёрт бы его побрал, такой, а также о водяной деве, которая отдала ему тот огромный и наделённый неизвестной магией меч. Беловолосый исчез сразу после того, как его лезвие рассекло воздух — и я мог бы поспорить на что угодно, что взмах этого меча открыл портал в какой-то соседний мир. Или даже не соседний — чёрт его знает. Причём всё указывало на то, что Эльменри открыл его специально. Он знал, что делает и попрощался со мной за мгновение до того, как уйти.
«Интересно, куда именно он отправился? И почему дал понять, что мы с ним обязательно встретимся позже? Может быть, хозяйка озера показала ему какое-то видение, как и мне?»
 
Не меньшее количество вопросов вызывала и сама Владычица Озера. Ведь даже если принять на веру то, что она — это воплощение некоей составляющей этого мира, то откуда у этого воплощения меч? Который она хранила словно специально для того, чтобы отдать посетившему её Эльменри? И почему, к слову, сам Эльменри чувствовал, что ему нужно её найти? Потому что она его и правда звала?
«Скажи-ка, Мастер, — возник передо мной светящийся текст, — ты такой хмурый, потому что желаешь узнать ответы на все вопросы?»
Я улыбнулся и посмотрел на Феникса, бегущего по дороге вровень с теневым варгом. Дар двигался очень быстро, однако волшебный зверёк разогнался так, что нисколько не проигрывал ему в скорости.
— Угадал! — крикнул я и Феникс запрыгнул на седло передо мной. Его большие блестящие глаза тускло светились.
«Но это же глупо. — написал он. — А ещё нерационально и совершенно неинтересно!»
— Пожалуй. — согласился я. — Вот только иначе не получается. Мне ведь хочется понимать, что именно происходит.
«Мне тоже».
— Вот поэтому я и…
В этот момент над полями впереди нас прокатились раскаты чьего-то громкого хохота, и я замолчал.
«Демоны, что ли?» — мелькнула у меня мысль.
— Откуда был звук, Феникс? Ты понял?
«Мне кажется это от вон того дерева», — ответил тотем и создал в воздухе мерцающую серебристую нить, уходящую в сторону далёкого холма с растущим на его вершине громадным деревом.
Замедлив бег варга, я использовал Взгляд и коротко осмотрелся.
— Там кто-то есть. — сказал я Фениксу. — Но это не человек и не гоблин. Как думаешь — подойдём?
«Я — за. — написал Феникс. — Если тот, кого ты увидел, разумен, то ты сможешь его как следует расспросить о том, что сейчас происходит. А если он окажется агрессивен, то ты его прибьёшь».
Я покачал головой и коротко рассмеялся.
— Вот, значит, какого ты обо мне мнения. Дар! Поворачивай. Нам вон туда.
Вблизи растущее на холме дерево оказалось не только очень высоким, но ещё и до невозможности старым. Его морщинистая, иссечённая ветвящимися трещинами кора походила на застывшие волны штормового моря, а изогнутые ветви напоминали гигантские виноградные лозы. На одной из наиболее длинных и толстых веток была намотана целая связка из проржавевших цепей, а на их свисающих почти до самой земли концах покачивалось что-то вроде здоровенного ящика. Покрытый зеленовато-рыжими разводами лишайников, короб был продолговатым и похожим на гроб. На оббитой металлическими пластинами крышке сидело сильно горбящееся мохнатое существо — человекоподобное, однако с копытами и длинными прямыми рогами.
— Х-ха… Х-ха… — каркающе засмеялось оно и по окрестностям заметалось гулкое эхо. — В суете и нищете кто там бродит в темноте? Презирая все напасти, кто желает большей власти? — создание говорило низким голосом и слегка нараспев, создавая ощущение искусственности и участия в постановке. Феникс пренебрежительно фыркнул.
— Чего? — я удивлённо засмеялся. — Тебя как зовут, чудище? Имя-то у тебя есть?
— Что тебе до моего имени? — пророкотало создание и я увидел уставившиеся на меня алые угольки глаз. — Лучше подари мне свободу.
— Так я тебя вроде бы не держу.
— Верни мне моё оружие.
— Разве я его у тебя забрал?
— Мой меч. — пророкотало создание и ткнуло когтистым пальцем куда-то в сторону. — Верни мне мой меч, и я одарю тебя великой силой.
«И этому тоже какой-то меч подавай…» — подумал я, после чего ответил:
— Спасибо, у меня уже есть сила.
— Источником бесконечной энергии! — воскликнуло существо. — Могущества, власти, невероятных возможностей! Разве ты не этого ищешь?
— Вообще-то нет. — я усмехнулся. — А в том, что меня интересует, ты мне не помощник. Но ты меня заинтриговал. Скажи, откуда у тебя такая чудо-реликвия, о которой ты говоришь? Источник могущества и всего прочего?