Отомстить демону, или Ведьма выходит на тропу войны

Как стонет, готовясь к куда более сильному удару, природа, и как где-то там, совсем далеко отсюда, с рёвом ярости вырывается из-под обломков жуткое существо…
И вдруг всё замерло.
Застыло за секунду до того, как все мы должны были попросту умереть. Словно кто-то взял и попросту заморозил этот кусочек мира… И так тихо было, ни звука, что в какой-то момент я подумала: может, мы и правда все умерли?..
И тут высоко в небе, но так, что было слышно всем, раскатом грома прозвучал полный едва сдерживаемой ярости голос:
– Я не стану повторять дважды. Вон из города.
И демоны подчинились… не могли не подчиниться тому, кто перехватил управление их заклинанием, кто попросту остановил смертельный магический удар. Так легко, так невозмутимо, так нагло…
И вспышки порталов унесли их всех, тех, кто продолжал оставаться на земле, и тех, кто находился в небе и устраивал атаку на город. Вспышка, вспышка, вспышка… И тишина.
Звенящая, закладывающая уши своим шумом тишина над всей Влекой…
* * *
– А я тебе говорил, чтобы ты от этого демона держалась подальше, – возмущённо шипел Эарх.
Прошедший час благоприятно на него повлиял. Прошедший час и та уйма энергии, которую я в него, стонущего и практически умирающего, влила.
Как итог: сижу я уставшая на берегу озера, ноги в воду опустив и спиной к тёплому валуну прислонившись, бодрый Эарх рядом недовольно траву топчет, ветер его злыми порывами поддерживает и иногда в город за новостями мотается, метла моя магов из леса выгнать пытается, сами маги сопротивляются и пытаются уверить её в том, что им очень нужно меня найти, иначе им лорд Рейлин головы пооткручивает.
А я не хочу. Ничего уже не хочу, потому что взрыв в городе… демоны не просто так ударили, они чётко по моему дому били. Это уже от него ударная волна пошла такой силы, что и лес сильно пострадал, а уж о городе и говорить нечего. Теперь вот чинить придётся. Хотя какое чинить? Там руины разгребать и заново строить.
Но есть и такие, кому строить уже не нужно. Им уже вообще ничего не нужно, потому что какие нужды могут быть у мёртвых? А погибло сегодня много, непозволительно, непростительно много людей.
И я точно знаю, что папа этого так не оставит. Это он сейчас с полицейскими, адептами и прибывшими по сигналу бедствия людьми короля помогает пострадавших эвакуировать, а едва закончит… Хана демонам. Просто хана всем и каждому. И если час назад, в небе, выгоняя демонов из города и уничтожая их губительное заклинание, папа свою ярость сдерживал, то теперь…
– Ну вот что ты молчишь? – Эарх всё никак успокоиться не мог.
Ведьма вздохнула, пальцами в тёплой воде пошевелила так, что по поверхности озера лёгкие волны пошли, и озвучила то, что у неё в голове вертелось:
– Демоны весь день в засаде сидели, а напали только тогда, когда я из дома улетела и в лес пришла.
Ветер в ответ на мои слова загудел, по поляне озерной кружить принялся, деревья ближайшие негодующе раскачивая.
Дух отреагировал куда спокойнее. Шумно выдохнул, как-то сгорбился весь, прошёл, рядом со мной со скрипом опустился и молчит.
И долго он молчал, ветер за то время уже успокоиться успел, а потом и сказал:
– Тут, Веля, два варианта. – Помолчал ещё, словно давая мне время переварить, и негромко продолжил: – Первый и маловероятный: демоны тебя пожалели, потому и ждали, пока из дома уйдёшь.
Нет, такого быть точно не могло. Демоны и пожалели? И меня? Чего ж они тогда всю остальную Влеку без жалости сравнять с землёй собирались?
– А второй какой?
Дух снова вздохнул.
– Во второй мне тоже верится с трудом, но… Испугались они тебя, Веля.
– Меня? – Переспросила с насмешливой улыбкой, голову повернула, на духа, в древе поселившегося, взглянула скептически. – Не смеши, Эарх. Было бы, кого бояться.
– Не скажи-и-и, – с непонятной мне хитринкой протянул хозяин леса.
В полнейшем недоумении смотрю на него.
– Ну вот смотри, – охотно принялся Эарх делиться собственными мыслями, – ты демона пробудила?
– Нет, – ответила без раздумий, – я на нём ведьминский отворот использовала.
Не знаю, кого пыталась этими словами убедить, но дух почему-то не убедился.
– Отворот, который он легко скинул, а после этого началось перерождение, верно?
– Неверно, – покачала головой, вот просто отказываясь во всё это верить. – Никого я не пробуждала. Сдался мне этот демон!
Дух похмыкал, веточками пошевелил и философски рассудил:
– Сдался не сдался, но ты его пробудила, это факт. Знаешь, как демоны называют тех, кто их настоящие сущности пробуждает?
Откуда же мне было это знать? И я головой отрицательно покачала, да чуть не упала, когда Эарх с охотой закрыл этот пробел в моих знаниях, сказав:
– Картеза.
Я бы точно упала, не сиди на земле и на валун не опирайся.
И словно из тумана, из глубины сознания выплыли слова из далёкого сна:
«Тебе здесь не место! Тебя сюда не звали!»
Моё недоумевающее: «Я сюда и не приходила».
И шокированное в ответ: «Картеза?!»
Путешествия во сне? Никогда прежде подобным не увлекалась, это в целом невозможно, но я уже слышала это слово, и Мастер со своим учеником, обнаружив в моём сне Влеку и пробуждающегося демона, сюда и заявились. Так как же так вышло, что я связалась с ними во сне? И почему мне нельзя было там быть?
Вопросы, вопросы… пришёл бы кто и дал на них ответы.
А собственно, у меня уже есть один умненький дух, так почему бы не спросить у него? Я и спросила:
– Что такое «картеза»?
И невольно замерла в ожидании ответа.
Он оказался не таким жутким, как я себе представила.
– Дословный перевод, как ты могла догадаться, «пробуждающий».
Согласитесь, звучит куда лучше, чем, например «тот, кто пробуждает демонов, а потом из-за этого умирает».
– Так, – думай, Веля, думай.
Хотелось встать, пройтись по краю берега из стороны в сторону – в движении думать всегда как-то проще, но у меня просто банально на было на это сил.
Зато на разговоры силы были, с них я и начала:
– Эарх, – позвала, хотя могла и не звать, дух и так всё своё внимание целиком уделял мне. – Получается, картеза, человек, пробуждающий демонов, может пробудить не одного, а многих?
В голове крутилось много вопросов, я решила начать с самых лёгких, чтобы в дальнейшем не оставалось никаких пробелов.
– Конечно, – древо озадаченно ветвями пошевелило, – существует два вида существ, способных пробуждать демонов. Первый картеза, как ты уже поняла – тот, кто просто в состоянии это делать. Картез за всё время существования демонов насчитывались сотни тысяч, и по большей части ничего выдающегося в них нет. Просто какая-то их часть очень нравилась всем демонам – запах, голос, прикосновения. Что-то, на что спящие сущности крайне остро реагировали.