Дезертир (ЛП)
– Три, вроде.
– Нас вызывают, – сказал Джек.
Сенатор ушла обратно в каюту к мужу и спящей дочери, Крис, в сопровождении команды, отправилась на верхнюю палубу. Большие яхты уже стояли у причалов нового яхт-клуба. Оттуда раздавалась музыка, смех, ветер доносил громкие разговоры. Вечеринка продолжалась, не подверженная ни слиянию погоды, ни смерти.
– Я думала, гонка все еще идет, – сказала Крис.
– Продолжается, но некоторые воду переносят не лучше Томми, так что предпочитают не рисковать, особенно когда намечается дождь и ветер, – сказал Джек, дружески толкнув локтем Томми.
Клаггат просигнализировал, что его команда готова. Крис приготовилась уворачиваться от внимания репортеров, собравшихся на пирсе у подножия трапа.
– Это было очередное покушение на вашу жизнь, принцесса? – закричало сразу несколько человек.
– Вы считаете, что отказ «Нуу Энтерпрайз» от передачи вакцины явилось причиной такой ненависти?
– Разве вы не задумались, что подвергаете маленькую девочку опасности, отправляясь с ней в гонку? – этот вопрос вызвал раздражение, но следующий вопрос остановил ее:
– Вардхейвен собирается вторгнуться на Турантик?
Джек шагнул вперед, чтобы отгородить Крис от репортеров, обычное дело, но Крис остановила его. Приклеив искреннюю, яркую улыбку, она шагнула ближе к репортерам.
– Мне жаль. Полиция мне так и не рассказала, что там произошло, – и это было правдой. – Вам придется задать этот вопрос им. Тем не менее, могу заверить, что каждый сотрудник «Нуу Энтерпрайз» переворачивает небо и землю, чтобы выдать людям Турантика все возможные средства для победы над эпидемией. Помните, пока не отменен карантин, я не могу покинуть вашу прекрасную планету. И я в той же степени, что и любой из вас, подвержена риску, – Крис замолчала, увидела, что большинство репортеров согласно закивали.
Только один не был с ними согласен.
– Но разве флот Вардхейвена, часть которого оплачивается нашими налогами, не собирается вторгаться, если мы не примем членство в вашем новом Сообществе?
Крис даже не моргнула. Нелли быстро просканировала сети на предмет слухов, но ничего не нашла. Наверняка, это был обычный вброс.
– Последние восемьдесят мирных лет, – осторожно начала Крис, – Вардхейвен процветал. Я не знаю ни одного человека на Вардзейвене, кто хотел бы, чтобы это изменилось. Наши военные силы предназначены только для обороны.
– Но разве они не призывают всех подряд? Даже вас, принцесса?
– Господи, нет. В Космофлот я завербовалась добровольно, к большому разочарованию родителей, – ответила Крис, пытаясь скрыть в медленном и дружелюбном ритме гнев. Она изобразила одну из кривых усмешек Томми. – Я до сих пор помню, как они отреагировали в тот вечер. Мама встревожилась, папа разочаровался. В доме тогда было довольно шумно.
Это замечание вызвало среди репортеров понимание и смех.
– Но разве не правда, что в 2318 году Вардхейвен напал на Турантик и этим нападением руководил лично король Рэймонд? – не сдавался упрямый инквизитор. Взгляды остальных репортеров устремились к нему. Теперь он привлек их внимание.
Крис взяла небольшую паузу, словно ушла в глубокое раздумье. Почти все, что было напечатано о подвигах прабабушки и прадедушки, она читала, включая непонятное, до того, как они заполнили школьные учебники. То была незначительная часть ранней жизни дедушки Рэя, но Крис ее помнила.
– Думаю, вы ошиблись датой, – сказала она. – Это было больше ста лет назад. Тогда шли неважные дни перед созданием Сообщества. Еще до Единства. А что касается дедушки Рэя, руководящим атакой, вы, должно быть, шутите. В те времена он был зеленым младшим лейтенантом. Как недавний энсин, могу сказать, что мы ничем не руководим. Мы идем туда, куда скажут. И сейчас мне говорят, что и мне пора уходить, поэтому надеюсь на ваше прощение.
Одобрительные возгласы заглушили следующий вопрос неугомонного репортера, но Крис уже спешила скрыться в лимузине.
Одной женщине-репортеру удалось проскользнуть через кордон безопасности.
– Смотрю, вы одеты в тренировочный костюм полицейского департамента. Это будет последний писк в мире моды?
– Полицейский, который мне его дал, сказал, что я его заработала, – сказала Крис.
– Нужно сделать что-то выдающееся, чтобы заработать их уважение.
– Вам придется задать этот вопрос им, – сказала Крис, усаживаясь на заднее сиденье лимузина. Джек захлопнул дверь.
– Кто это? – спросила Крис, когда Клаггат занял свое место. Он легонько стукнул по переборке, и машина тронулась с места.
– Ее старушка – полицейский в отставке, – сказала Клаггат. – Она принесла Эми в участок, когда той не было и недели. Я тогда был уверен, что она последует по стопам матери, завербуется в армию, но ее укусил писательский жук и с тех пор она испортилась. Но истории, которые она пишет, шибко хороши. Она умеет докапываться до сути и не соглашается на всякое легкое дерьмо. У ее редактора хватает смелости публиковать то, что она приносит. Надеюсь, завтрашняя ее история будет не мене интересной.
Начался проливной дождь, из-за чего водителю лимузина пришлось сбросить скорость. Крис смотрела в окно, любуясь простирающимся видом, сначала богатой сельской местности, потом ухоженным пригородом. Сейчас она знала ровно столько, сколько хотела знать... не нарушая закона. Еще сидя на папиных коленях, она уяснила, что информация – сила. Кто-то на Турантике хотел обладать всей этой силой. Если Крис нужно делать что-то, кроме того как только реагировать на эту силу, ей нужно гораздо больше информации, чем сейчас есть. Она попала в интересную петлю.
Крис вышла подышать свежим воздухом ровно настолько, чтобы переговорить с Пенни, когда та попросила высадить ее в нескольких кварталах от дома.
– Мы можем подвезти тебя.
– Эй, принцесса, дождя уже нет. Вечер замечательный. И мне не помешает размять ноги. Возможно, ты не заметила, но сегодняшняя погоня за тобой требовала от меня в основном, чтобы я просиживала задницу. Я хочу пройтись.
Крис не сопротивлялась.
Глава 13
Клаггат открыл дверь лимузина и Крис, прежде чем вылезти, на мгновение остановила взгляд на погрузочной платформе напротив парковки перед лифтовым терминалом общественного лифта на космическую станцию. Она увидела названия полудюжины компаний на стоявших там грузовиках.
– Нелли, запомни названия.