Перекресток

Девушки переглянулись между собой, а потом одна из них, светловолосая изящная эльфийка, исподлобья взглянула на стражника и сказала второй, рыжеволосой:

– Он чист, в нём нет тьмы… Ой, прости, – быстро поправилась она, – не тьмы, зла. Всё время забываю, кто ты и где мы.

Рыжеволосая и немного смуглая, какая-то слегка диковатая и немного хищная красавица кивнула той в ответ.

За этим странным и непонятным разговором двух путешественниц наблюдал стоящий рядом с ними стражник.

– Так вам нужна моя помощь? – несколько растерянно спросил он.

– И ты, вообще, кто? – вскинулась рыжеволосая.

– Простите, – слегка наклонил голову тот, – немного забылся. Я Тарс. Местный. – И он хлопнул себя по груди. – Местный старожил, если так угодно, – отрекомендовался он.

Светловолосая, уловив обращённый к ней взгляд подруги, кивнула.

Стражник подозрительно поглядывал на этих двух прелестниц. Только что-то не было у него желания флиртовать или приставать к ним, он не мог понять почему, но что-то сдерживало его от столь необдуманного шага. Что-то уж больно подозрительны были эти две вроде бы совершенно беззащитные девушки, которые, правда, при этом самостоятельно путешествовали по огромной империи.

– Да, – наконец откликнулась рыжеволосая, – от помощи мы не отказались бы. Мы разыскиваем одну магиню. Возможно, ты о ней слышал. Её зовут Карая.

Тарс мгновенно подобрался и ещё более подозрительно посмотрел на них.

– Что вам от неё нужно? – Из его голоса мгновенно пропала вся вежливость.

Только сейчас девушки заметили, что их на прицеле держат несколько стражников, стоящих на городской стене.

Рыжеволосая задумалась. А её подруга, взглянув в глаза стражника, неожиданно сделала плавный быстрый шаг к нему и, слегка наклонив голову, спросила:

– Ты тоже человек Степана?

Тарс от неожиданности еле успел подать условный сигнал отбоя для тех, кто прикрывал его со стены.

– Нельзя так шутить, – пробормотал он и, оглядев девушек с ног до головы, чему-то усмехнулся, прищурив правый глаз.

– Узнаю северянина. – Он развернулся в сторону города и, махнув рукой девушкам, сказал: – Идёмте, я вас провожу.

Те удивлённо переглянулись между собой и последовали за неспешно удаляющимся стражником.



Мир Ирий. Город Таргос. Особняк семьи Караи

Некоторое время спустя

– Мы знакомы? – спросила немного странная девушка, разглядывая двух зачем-то разыскивающих её магинь, – просто я не припомню, чтобы мы с вами когда-то встречались.

Две девушки молча стояли напротив неё и просто с интересом разглядывали хозяйку дома. Того самого, куда привёл их стражник.

– У него определённо есть вкус, – неожиданно сказала рыжеволосая, обращаясь к своей подруге. А потом вновь посмотрела на хозяйку дома и представилась: – Простите за наш столь неожиданный визит. Меня зовут Геррания. Эта эльфийка – Килания. Ну, а вы, как мы знаем, Карая.

Девушка кивнула.

– Так чем я могу вам помочь?

– Простите, – произнесла рыжеволосая собеседница, – я, если честно, не знаю, с чего начать. – Но, немного подумав, продолжила: – Один наш знакомый почему-то прислал мою подругу, – кивнула она в сторону очень красивой эльфийки (хозяйка дома таких даже никогда и не встречала), – именно к вам. Почему он это сделал, мы не понимаем. Но он точно назвал вас. Теперь я в этом не сомневаюсь.

Та, кто с интересом слушал рыжеволосую, недоумённо посмотрела на неё.

– Странно, но почему он прислал её ко мне? – спросила Карая.

Однако ответ ей дала не рыжеволосая, а эльфийка.

– Вообще-то, это не совсем так, – медленно и не громко произнесла она, – на самом деле он прислал меня к вам лишь затем, чтобы вы познакомили меня с вашей мамой и младшей сестрой.

Слушавшую эту речь девушку последние слова эльфийки очень насторожили.

– Зачем вам это? – быстро спросила она.

– Не знаю, – искренне ответила та, кого звали Киланией, – но он сказал, что там сразу всё станет понятно.

– Хм, странно, – пробормотала хозяйка дома, внимательно вглядываясь в лицо девушки. – Их сейчас нет дома, они подойдут чуть позже, – ответила она, – вы подождёте или у вас есть ещё какие-то дела в городе?

– Если вы не против, мы подождали бы у вас, – ответила Геррания.

– Тогда давайте выпьем неплохой настойки, её готовит моя подруга, с очень вкусными сладостями, – предложила девушкам Карая.


– Спасибо, – поблагодарила её эльфийка.

– Мы с радостью, – поддержала её подруга.

Через несколько минут девушки сидели в обеденном зале, но разговора у них не сложилось. Чего-то не хватало, чтобы его начать. В воздухе летала какая-то недоговорённость. И так продолжалось следующие полчаса, пока не появились те, кого они ждали.

И как только мать хозяйки дома вошла в обеденный зал, многие вопросы отпали сами собой.

Как и обещал тот неизвестный знакомый девушек, который и направил их в этот дом.



Мир Ирий. Город Таргос. Особняк семьи Караи

Полчаса спустя

– Карая, зачем ты меня вызвала? – входя в зал, прямо с порога спросила высокая статная эльфийка, которую многие в этом городе знали под именем Линая. – Ты же знаешь, где мы с твоей сестрой были.

Но ответить её дочь ничего не успела. Так как со стороны зала раздался удивлённый возглас.

– Богиня?! – Изумлённая молодая эльфийка вскочила с кресла и огромными расширенными глазами смотрела в сторону двери.

– Ты? – не менее удивилась мать Караи, глядя на девушку. – Но откуда?

Мелена так же поражённо посмотрела на Киланию.

– То-то мне показалось, что тут есть кто-то знакомый, – пробормотала она.

Однако совсем не это сейчас занимало Караю. Она несколько раз перевела взгляд со стоящих у входа сестры и матери на замершую посреди зала светловолосую эльфийку.

– Это она, – прошептала Карая.

Наконец вопрос, который так и крутился практически с самого начала их встречи, окончательно сформировался в её голове. Девушка медленно повернулась к Килании и, глядя на неё, спросила:

– И кто этот ваш знакомый?

Хотя она и так прекрасно знала, какой ответ услышит.

– Степан, – очень тихо ответила эльфийка, посмотрев на неё, – его зовут Степан.

«Это он», – быстро пронеслось в сознании Караи, но что-то было не так. И она прекрасно понимала что. Северянина сейчас здесь не было. Эти две девушки, пришедшие сюда, стояли здесь, а его не было.

И этот факт её сейчас интересовал больше всего. Почему его здесь нет?

– Где он? Что с ним? – очень медленно, боясь услышать тот ответ, что может сейчас прозвучать, спросила она.

Эльфийка некоторое время грустно молчала, а потом подняла лицо, и все увидели, что в её огромных глазах блестят слёзы. Она немного помолчала, а потом почти шёпотом, глядя на Караю, ответила:

– Я не знаю, он пропал. Он пропал, когда шагнул в какой-то портал.

Все из-за этой встречи забыли о второй девушке, что прибыла вместе с эльфийкой, но та сама напомнила о себе, тихо поднявшись из-за стола. Подойдя к подруге, она негромко сказала:

– Как я поняла, он шагнул в портал, ведущий в мир, переполненный энергией смерти. Он шагнул туда, откуда не возвращаются.

Карая, не веря в услышанное, смотрела вперёд ничего не видящими глазами. А девушка с огненными волосами печально оглядела присутствующих:

– Если это поможет, я готова рассказать всё, что мне известно.

– Мы готовы, – подтвердила эльфийка.

И обе девушки посмотрели на богиню, которая почему-то перевела взгляд на Караю.

– Ты сможешь его разыскать там? – спросила она.

– Если он жив, да, – твёрдо ответила её дочь.

– Тогда собирайся, – распорядилась Линая, мать девушки и богиня, – я переправлю тебя туда.

– Но… – недоумённо посмотрела на Линаю рыжеволосая, – это же мир смерти, там не выжить и оттуда невозможно вырваться.

Та поглядела на неё в ответ и тихо проговорила:

– Именно поэтому она и пойдёт вслед за ним. Это её мир. И она единственная, кто сможет привести его обратно. Иного шанса у этого парня нет. Ведь даже боги бессильны там. – И оглянулась на удаляющуюся Караю. – Боги бессильны, а она нет.