Счастье по-драконьи. Новый год в Академии

– Это произошло давно, я был тогда совсем маленьким и почти не помню их. Но мне тоже жаль, что я не могу тебя с ними познакомить.

Магистр шагнул ближе, всматриваясь в мое лицо.

Удар сердца. Еще один.

– Мне нужно поговорить с тобой, ящерка…

– Я хочу рассказать тебе кое-что, Бастиан…

Произнесли мы одновременно и тут же облегченно рассмеялись.

– Кажется, наши желания совпадают, – усмехнулся магистр. – Это к удаче. Значит, все будет хорошо и…

Договорить он не успел.

Далеко-далеко от меня, где-то там, у Тейджа, тишина сменилась резким, уверенным стуком. Кто-то очень требовательный и нетерпеливый ломился в невидимую мне дверь, настаивая, чтобы его немедленно впустили.

Бастиан поморщился, оглянулся, потом снова повернулся ко мне, и на его лице появилось странное выражение. Словно он принял твердое и очень важное для себя решение.

– Меня ждут, ящерка. Нужно идти. Прости. Давай увидимся через два дня в полдень здесь, в моем кабинете. Мелкая проглотила огненный камень? Замечательно. Значит, у нее есть теперь координаты, и ты сможешь создать портал. Только не перепутай: через два дня, ровно в полдень по этхорскому времени. Это очень важно. Придешь?

– Да, – подтвердила я, не раздумывая.

Бастиан удовлетворенно кивнул, и облако-окно тут же помутнело, а потом расплылось бесформенной золотистой дымкой.

– Два дня. Полдень, – повторила я, глядя туда, где еще минуту назад был мой дракон. – Я приду, Бастиан. Обязательно. Чего бы мне это ни стоило.





* * *


Следующий день прошел в нетерпеливом предвкушении.

Отец, удовлетворившись тем, что я больше не спорю, оставил меня в покое, даже временно отменил обязательные занятия с наставниками. Алистер поглядывал виновато и несколько раз порывался рассказать об Антэше, но я о его новом приятеле беседовать отказалась. Мама тоже пыталась поговорить. О долге монаршей семьи перед народом, разумеется. О чем же еще? Я не возражала, вежливо покивала и покинула ее величество при первой же возможности.

Завтра под любым предлогом уйду из дворца. Еще один день подобных нравоучений не выдержу.

Ночью я долго не могла заснуть, проворочавшись почти до рассвета, а наутро королевская информационная служба обнародовала сенсационное известие. Подданным выдали сокращенную и облагороженную версию происшествия на охоте, поведали о помощи драконов в спасении наследника и объявили об изменении внешней политики. Сурия и Этхор больше не враги, ведутся переговоры, и обе стороны готовятся подписать мирное соглашение.

Столица гудела как потревоженный улей. Жители горячо обсуждали сенсационные новости.

– Вы слышали? Слышали? – раздавалось то тут, то там. – Неужели это правда?

Мы с Мартой и близняшками, которые на каникулах также остались в столице, гуляли по центру. Стоял прекрасный зимний день – ясный, чуть морозный. Впрочем, холод почти не ощущался. Ярко светило солнце, и праздничные гирлянды переливались под его лучами всеми цветами радуги. Но люди ничего не замечали. Они собирались группами, строили предположения, спорили, кричали, энергично размахивая руками, даже ругались.

– Врут! – горячились одни.

– Ничего не врут. Все так и есть, – убеждали другие. – Мой знакомый лично слышал объявление. И сосед-маг подтвердил.

– Вот и хорошо! – вмешивались третьи.

– Да что ж хорошего? Еще мой дед любил повторять: «Хороший дракон – мертвый дракон».

– Ерунду говорил твой дед. Драконы – такие же дети Создателя, как и мы. И вера у нас одна, и язык. А причин вражды почти никто уже не помнит. И вообще, мир всегда лучше войны.

– Да-да, верно. Торговать теперь начнем. Не нужно будет контрабандные товары втридорога покупать.

– Интересно, какие они… драконы? – мечтательно протянула Леа. – Красивые, наверно.

– Вот еще. Эльфы все равно лучше, – фыркнула Теа.

– Конечно, кто же спорит, – передернула плечами ее сестра, – но драконы, по слухам, тоже очень даже ничего. И звери у них такие… впечатляющие. Теперь мы точно все узнаем об их дальнобойности и скорострельности. В подробностях.

Я поперхнулась воздухом и невольно закашлялась, вспомнив разговоры с Тейджем на эту тему и его многозначительные намеки.

– Лина, что с тобой? – раздалось с двух сторон заботливое. – Ты сегодня какая-то странная – молчаливая, рассеянная, совсем на себя не похожа. Не заболела случайно? Вон и щеки красные, точно температура.

– Нет-нет, – возразила поспешно. – Я здорова, девочки, просто задумалась.

– О драконах?


– Об их качественных и количественных параметрах?

– М-м-м… И об этом тоже.

– А как ты считаешь, они красивые? – затеребила меня Теа.

– Красивые. Очень.

По крайней мере один – точно.

– Здорово, что мы с ними помирились, – довольно улыбнулась Леа.

– Да, – согласилась я. Между прочим совершенно искренне.

Теперь, когда отношения между нашими странами наладятся, Тейдж сможет просить моей руки. Он ведь герцог. Мне бы только от навязанного принца отбиться и с магистром объясниться. Или сначала объясниться, а потом отбиться – это уж как получится.

– И ТМХ предполагаемого противника больше зубрить не надо. Так что от этой дружбы всем прямая выгода. Только магистра Мару жалко, – хихикнула Теа. – Что он теперь преподавать будет?

– Ты за боевика не беспокойся, – вмешалась Марта. – Он найдет, чем адептов мучить. Будем ТМХ предполагаемого союзника изучать.

– Угу, в деталях, – воодушевилась Леа.

– И на практике, – подхватила ее идею сестра.

– Ладно, нам пора, – начала прощаться Марта, заметив, что мне совсем не до прогулки.

Близняшки бросились целоваться, защебетали:

– Пока-пока.

– Увидимся.

– До встречи, девочки, – кивнула и я.

Надеюсь, мы действительно скоро увидимся…

К вечеру я уже не знала, куда себя деть, чем заняться. С Мартой мы много раз все обговорили, отрепетировали и выверили по минутам: когда мы перемещаемся в особняк Вингнора, где Тень будет находиться до моего возвращения, что скажет, если меня станут искать.

Оставалось только ждать.

Я уже считала часы до нашей встречи и даже собиралась лечь пораньше, чтобы время быстрее прошло, когда меня вызвали к папе.

– Полчаса назад маги закончили работу и стабилизировали портал. Необходимые меры безопасности тоже приняты – подчиненные Клемора сделали все возможное и невозможное. Все готово к завтрашнему визиту принца Антэша, – с порога огорошил меня папа.

Что?

– Завтра? Уже? И во сколько его высочество к нам пожалует?

И почему мне кажется, что я знаю ответ? Закон подлости – он такой…

– Утром. В одиннадцать. Не беспокойся, успеешь и позавтракать и собраться.

Нет, только не это.

– А нельзя ли перенести встречу? – поинтересовалась я осторожно. – На вечер или на другой день?

– Нельзя. Император предложил именно этот день и час, я не видел причин отказывать будущему союзнику в такой мелочи.

– А если я еще не готова… морально?

– Ничего. У тебя есть часть вечера, ночь и утро, чтобы подготовиться.

– Но, папа…

– Лилиана Эфраима Константа… – повысил голос Сирил Дагвин, и я, негодующе выдохнув, отвернулась.

Отец взялся перечислять мои парадные имена, следовательно, принял твердое решение, и спорить с ним дальше просто бесполезно.

– Авелина, – папина рука мягко коснулась моего плеча. – Никто не собирается сразу же выдавать тебя замуж или требовать немедленного согласия на брак. Это всего лишь встреча. Знакомство, не более. Но если вы понравитесь друг другу, я… мы с Аниром будем очень рады. Это решит многие проблемы.

Его величество развернул меня к себе лицом, нежно поцеловал в лоб.

– А теперь иди отдыхай, девочка моя. И помни, я тебя люблю.

Опять «девочка». Значит, чувствует, что не совсем прав. Понимает. Но все-таки настаивает.