Коты туманного города
– То есть, – подвёл итог Рик, – перед тем, как выпустить на волю мадару, он или они, что вероятнее, провоцируют выброс химикатов. Потом появляются мадары.
– Меня смущает одно, – проговорила я, зажёвывая тревогу голубикой, – почему поначалу он их продавал, а потом начал просто отдавать. Я видела пару раз процесс передачи паука носителю. Слишком много ритуалов. Но в чём смысл?
– Хорошо, а когда они появились? – Роза с любопытством следила за диалогом, периодически попивая чай из оставшихся чистых чашек.
– Восемь лет назад! – заявили я и лэр Драккари в один голос.
– Похвальное единодушие. – Асэми вывела поверх карты цифру семь и задумалась. – Мне известно лишь о выбросе семилетней давности.
– Почему этим делом не занимается Управление? И почему ты, – от осознания простой истины я отбросила все социальные рамки, – уважаемый преподаватель, подкинул мне дело № 2016?
– Так вот куда оно делось. Мог бы и догадаться, но зачем?
Я лишь вопросительно вскинула бровь, мол, он серьёзно?
– Конечно, непривычно видеть тебя такой, но госпожа Бриар!
– Документ уничтожен.
– Что?! – в один голос воскликнули все трое и с почти суеверным ужасом взглянули на меня. Непонимание, недоверие, даже страх – такую гамму чувств трудно передать словами.
– Я прочитала его и уничтожила, – поспешила пояснить я. – Слишком подозрительная информация, её не должно быть там, где она хранилась. И вообще, я считаю, что это вторжение в личное пространство.
Мы замолчали, глядя друг в другу в глаза, пока лэр Драккари не выдал:
– Ладно, у тебя и правда был резон так поступить.
– Да. Вот только зачем ты мне подкинул эту идею?
Вот тут и ему пришлось задуматься.
– Я этого не делал, Духи тебя дери! Нет. Да и на что мне это делать?
И правда. Я серьёзно задумалась – как-то глупо получается. Ведь решение взять меня с собой было спонтанно и больше было продиктовано желанием насолить брату. Да и как бы Рик всё это продумал?
– Есть у меня подозрение, – задумчиво крутя карандаш в руке, сказал Рик, – что тебе выпала честь сделать то, чего не смогло добиться Управление.
– И что же? – Я всё ещё не понимала, к чему он клонит, вот только интересно было до ужаса.
– Ой, – послышался стук, лёгкий звон, доносящийся с кухни, – а это наше зелье опять норовит убежать. Нора, сделай что-нибудь!
– Сейчас. – Действительно, поведение жижи напоминало повадки собачек. Только прикормишь, как те сразу и липнут.
Последствия микроаварии устранили быстро, ни одна чашка больше не пострадала, а Асэми ушла в себя и свои записи, только и приговаривая что-то вроде «последний штрих», «ещё немного», «на грани грандиозного».
– Лучше её сейчас не трогать, – вторила моим мыслям Роза, убирая чашки со стола, – если хотите, можете остаться. Только… не забудь отписаться папе, он же волнуется.
– Да? – Я с недоумением смотрела на подругу. Не сразу до меня дошло, что речь шла о той самой пластинке. – Точно! Спасибо, Роза, – кивнула я
На что девушка лишь светло улыбнулась:
– Да не за что.
Время близилось к вечеру, но никто и не собирался расходиться. Казалось, всё идёт своим чередом. Конечно, это не домик Аяты в горах, но и тут было вполне уютно. Что удивительно, домик Птичницы, то есть маленький, аккуратный и немного небрежный сарайчик, изнутри по размерам мог сравняться с дворцом. И это я тогда ещё не знала о том, что Асэми принадлежит весь дом, просто его вход – на крыше.
Она и вправду была странной. Много ругалась, говорила, казалось, невпопад, но при этом часть её слов сбывались каким-то мистическим образом. Например:
– Ох и намучаешься ты со всем этим, – сказала она, пока я бездумно рисовала нити взаимосвязи на листке бумаги.
– М-м?
Но та ничего не ответила, продолжая колдовать над котлом, который возник будто из воздуха.
Ниточка потянулась от меня к загадочному человеку – почему-то представила на его месте «начальство», – а от него к мадарам. Провела линию к Управлению и замерла.
– Лэр Драккари?
От обращения он даже поморщился.
– Я, может, чего-то не помню, но мы, кажется, договорились обращаться на ты. – Лэр… то есть Рик, сел вместе со своими документами напротив меня. В стол по-прежнему был воткнут нож, словно гарант клятвы. – Хотя ты же была в обличье Леди Ро? Или нет? Я в смятении. Почему ты выглядишь так?
– Н-не самая пр-риятная тема для разговора, Рик, – сказала, всё же написав его имя на листке рядом с Управлением. – Так что же я смогла сделать такое, на что не осмелилось Управление?
– Как ты знаешь, мои отец и брат уже долгое время работают в этой сфере и редко делятся со мной какой-либо информацией по этому поводу.
«Откуда бы я должна это знать, интересно?»
– …так вот, недавно в архиве Второго Управления произошла неприятная история, – всё ещё медленно, будто взвешивая каждое слово, проговорил Рик. – Пропали кое-какие документы.
– Интересно…
– Из личного архива отца. И до сих пор не были найдены. Зато говорят, что в этом замешан Итан Дзум.
Опять этот журналист, вечно лезет не в своё дело, вот и сейчас. Как назло, сейчас и так не самый радужный период в моей жизни, ещё его не хватало.
И, видя моё кровожадное выражение лица, Рик не преминул заметить:
– Знаешь, тебе лучше не стоит появляться на улице в таком виде.
– Но почему?
И я правда не понимала: до дома Птичницы я дошла нормально! И люди почти не доставали. Ещё бы, кто бы посмел ко мне сунуться, когда я в таком положении, да ещё и так высоко.
– В любом случае, пока не расправлюсь с мадарами, мне придётся временно походить в таком виде.
– Это связано с тем артефактом? – Рик будто пытался подловить меня на словах, но причинил лишь сильную боль – перед глазами стояла малышка и множество кровавых осколков в сером тумане, – к глазам подступили слёзы, но я решила это скрыть.
Но и отвечать на такой, казалось бы, простой вопрос просто не было сил. Когда я только очнулась, то долго привыкала к своему отражению в зеркале. Бездумно звала свою малышку, плакала по ночам.
Если раньше моя внешность просто не особо сильно меня волновала, скорее, воспринималась как очередное несовершенство с моей стороны: простые черты лица, типичный цвет волос, рост и комплекция, то сейчас, напротив, всё это приносило лишь одно – боль и разочарование.
Леди Ро не была красавицей, просто внешность стала ярче и… инороднее, что ли.
Рик же, видя моё состояние, решил замять скользкую тему.