Дело было вечером…
Почти теряя сознание от магического истощения, я еще успела заметить возникший словно из ниоткуда скелет эльфийки в белоснежной вуали:
– Любимый мой, что ты тут делаешь? Нас уже ждут в храме!
Эпилог– Мина, какая же ты сегодня красавица! – В синих глазах Аранта плавилось восхищенное выражение пополам голодом.
– Ар-р-рант! – Осторожно вытягивая тонкий эльфийский шелк нежно-зеленого цвета из жадно теребящих его пальцев, я злобно зашипела на жениха: – Ты сейчас испортишь мое платье! И твой венценосный дядюшка опять с удовольствием будет жаловаться всем подряд, что общение с «невоспитанной ведьмой превратило тебя в дикаря». А нам вот-вот уже идти к алтарю!
Некромант моментально скис и выпустил ткань из своих пальцев. А мне стало его жалко. На самом деле, Его Величество только один раз, правда, во всеуслышание посетовал на поведение племянника. Как раз на следующий день после того, как мы ходили знакомиться с моей мамочкой. И было это на балу-смотринах у папеньки моего жениха. Так что жалобу слышало много ушей. Я усмехнулась и чмокнула жениха в уголок губ:
– Не обижайся. Но мне и правда сейчас идти к алтарю впереди Саньяты. Представь только: сколько завистливых глаз будет меня изучать в этот момент! Никогда бы не подумала, что куратор может взять меня подружкой невесты! И подумай, как я буду выглядеть у всех на глазах в помятом, испачканном и слегка порванном платье?
Некромант скрипнул зубами:
– Да я тебе все платья в столице куплю взамен!
– Не сомневаюсь, дорогой! Вот только времени переодеться у меня уже не будет.
Я ласково улыбнулась и погладила жениха по щеке, стараясь его успокоить. Все-таки мамочка перестаралась с привязкой, и Арант теперь временами был сущий дикарь. Совсем как орк. Но мне нравилось. Зато на других не смотрел.А еще душу грело то, что жених так ни о чем и не догадался. Наивно с его стороны было полагать, что на свете существуют только приворотные зелья и проклятье его покойной мамочки защитит его ото всех. Ведьмы – существа изобретательные. Особенно, когда дело касается защиты принадлежащего им. Да мамуля и не приворот использовала вовсе. Так, привязала на всякий случай негаданного жениха-аристократа, чтобы в будущем не смел от жены на сторону бегать. Мне, конечно, до мамули еще ой как далеко, но я обязательно научусь! Чтоб моя девочка в королевском террариуме смогла чувствовать себя защищенной от посягательств на ее будущего жениха.
– Милый, прости, но мне пора бежать! Церемония уж начинается!
Ласково улыбнувшись, я легко увернулась от сердитого некроманта и действительно помчалась к невесте. Церемония и вправду уже вот-вот начнется.
Саньята встретила меня злобным шипением:
– Тебя где носит? Пора идти к алтарю!
Я легко увернулась от проклятия спотыкания первого уровня и придирчиво осмотрела невесту: на Саньяте была надета небывалая редкость – платье эльфийского шелка абсолютного, глубокого черного цвета. Даже не хочу знать, что отдал наш ректор за то, чтобы ублажить свою строптивую ведьму. Эльфы-то обычно делают ткани только светлых, весенних и сливочных оттенков. А тут сама чернота. Да еще и паучьим кружевом отороченная по подолу, рукавам и горловине. Злые языки утверждали, что вот уже полтора года Саньята носит белье только эльфийской работы. Исключительно украшенное единорогами. Да-а-а… Вот так и поверишь, что любовь действительно зла. Не смотря на данную клятву, Саньята долго уклонялась от храма и алтаря. Три месяца назад родилась ее дочка. А с неделю назад досужие сплетники, умеющие видеть ауры, начали шушукаться по углам, что куратор снова беременна. Не с этим ли связанно то, что ведьма наконец-то сдалась на милость ректора Герхарта?
Расправив на невесте подол роскошного платья, я глубоко вздохнула и распрямила плечи. В храме уже зазвучала торжественная мелодия, возвещающая приход невесты. Служки распахнули передо мной двери, и я сделала свой первый шаг. И сразу же сотни глаз впились в меня, словно проклятые иголки, изучая, запоминая, отыскивая малейшие недостатки. Совсем скоро, чуть больше, чем через месяц я тоже примерю подвенечное платье. И тоже пройду по проходу к алтарному камню. Диплом получен, время пришло.
Храм был полон. Я шла к алтарю и искала глазами Аранта. Он был свидетелем со стороны жениха и должен стоять у алтаря, но я все же осматривала и ряды пышно разряженных гостей. То тут, то там попадались знакомые лица. Кто-то подмигивал. Кто-то кривился. Ведьма в роли супруги советника короля нравилась не всем. Но меня никто в лицо уже не задевал. Боялись. Меня зауважали после того, как парочке особо рьяных недоброжелательниц Ершик вернул их ядовитые презенты, от себя добавив скромный букетик костяных цветов. Еще парочке Коша с важным видом уронил на бальные платья переспевшую вишню или, совершенно нечаянно! Икая от переедания, подпалил их роскошные локоны. И в этом винить меня никак было нельзя – перекармливали иргу их же подружки-придворные. А уж сколько проклятий спотыкания, метеоризма и икотки пришлось мне разбросать! Эти формулы у меня уже были натренированы до абсолютного автоматизма.
Я улыбнулась воспоминаниям. Теперь уже все позади. Кто-то предпочел со мною дружить. Кто-то просто держится в сторонке. Но вредить опасаются все.
Взгляд наткнулся на первую от алтаря пустующую лавку. Вернее, она была занята только одним существом – Верианалиоринель так и не вернулся в свой Вечный лес. Все надеется найти ведьму, которая не откажется снять с него мое проклятие. Я широко улыбнулась, встретившись с злым зеленым взглядом. Самой теперь смешно, как вспомню свои мечты стать супругой этого индюка. Хотя… Если бы стала, то насколько бы у меня сейчас было меньше хлопот. Лысый, в зеленое пятнышко эльф не привлекал даже самых отчаянных. А еще и скелет эльфийки, постоянно бегающий вслед за эльфом. Все это напрочь отбивало охоту даже у самых отчаянных стать женой остроухого коронованного мерзавца. Не то, что мой Арант. После того, как некромант снял капюшон своей мантии, и выяснилось, что он – старший из двух сыновей герцога Овирсальского, за красавчиком-деканом устроили настоящую охоту.
Наконец я добралась до алтарного камня. И под недовольным взглядом жреца мои глаза встретились с ставшим уже родным синим взглядом. И тут меня осенило. Я прищурилась? А что, если…
Опыт-то уже есть, и его не пропьешь!