Тридцать монет на сундук Мертвеца и тринадцать зомби в придачу

— Уйти в эфир… — бездумно пробормотала я, не слушая его последних слов. — Для фейри это равнозначно смерти, ты же знаешь?
— И что?
— Почти все из этих способов — аналог смерти. Настоящей или духовной. Жить без любви. Стать убийцей родных. Отказаться от себя. Стать одиноким. Это тоже смерть.
Даг помолчал. А потом зло толкнул чашку с кофе и поднялся на ноги.
— Знаешь, иногда мне кажется, что над нами кто-то очень зло пошутил. Это ведь просто монеты, Хельга. В них нет магии, я проверял. Они не несут в себе ни следа магии, понимаешь?
— И что?
— А то, что это — просто монеты. Ты меня слышишь? Это куски металла со странной чеканкой, и больше ничего.
— Но ведь проклятье существует.
— Или не существует. И нас с тобой поразило что-то иное.
Я не стала спрашивать, какие у Дага есть версии по этому поводу. Я вообще не знала, что сказать. И что думать.
Мысли исчезли. Превратились в зыбкую рябь на поверхности моего разума. Зачем Даг появился? Зачем показал мне, что значит: жить? Зачем подарил надежду?
Потому что сейчас, когда эта надежда умирает, мне больно.
Очень больно.
Меланхолия захватила меня в свои жуткие лапы, сжала в жестоких объятиях, скользила холодными пальцами по моей шее, заставляя мерзнуть, хотя в гостиной было тепло. Жизнь снова покинула меня, и я превратилась лишь в мертвую оболочку. Единственной здравой мыслью, оставшейся в моей голове, была о том, что Даг скоро станет таким же, как я. Сейчас в нем еще теплится жизнь, как в зомби, который умер совсем недавно и помнит своих страхах и желаниях. Но скоро это пройдет. И по Городу будет гулять два Мертвеца.
Может быть, он даже сможет остаться начальником сыскной конторы. Хотя вряд ли. И не потому что он не в состоянии вести дела с теми, кто кажется зомби. Он ведь только назначен, а все время проводит, занимаясь моими проблемами. И теми проблемами, что создал себе сам.
Как будто поняв, что я думаю про него, нахальный начальник поднялся на ноги, обошел стол, склонился над моим ухом и…
— Бу!
От неожиданности я подпрыгнула, боднув его лбом в подбородок и заставив клацнуть зубами.
— Ты чего творишь, придурок?
— Рашшевеливаю, — кажется, он прикусил язык. — Ты чего дереш-шься?
— Что ты делаешь? — переспросила я, не разобрав его слова.
— Раш… Рас-ше-веливаю, — кое-как выдавил он. — Вот почему ты все время пытаешься меня убить, а? Обязательно все время пытаться дать мне в морду?
— А что еще делать, если ты все время нарываешься?
Даг потрогал пальцами зубы, слегка прикусил губу и глубоко вздохнул.
— Пойдем гулять? — предложил он. — Заодно твоих зомби вернем, а то они, мне кажется, немного замерзли стоять во дворе.
— Зомби не мерзнут, — растерянно возразила я, ошеломленная его внезапным предложением.
— Зато коченеют! Будут потом скрипеть на весь дом! И вообще, зачем народ пугать? Зомби посреди бела дня даже в Городе смотрятся слегка экзотично, не находишь?
Ему что, все равно? Или он до сих пор не понял? Какого демона он до сих пор выглядит таким жизнерадостным?
— Я не хочу гулять, — решив, что потакать ему не буду, заявила я. — И тебе бы отдохнуть надо. Ты же всю ночь читал бесполезные сказки.
— Я не хочу спать, — несколько раз поцыкав языком, убедившись что он в сохранности, произнес Даг. — А вот прогуляться не мешает.
Его кто-то держит, я не пойму? Чего он ко мне прицепился? Ах, да, спасает… от тоски и жалости к себе. А может, я не хочу, чтобы меня спасали? Я все равно уже мертва, так какой во всем смысл? Я устала быть тем, кто я есть. Я хочу… Падший меня разорви, я ведь действительно хочу только одного. Раскопать себе могилу и умереть.
— Хельга! — позвал меня Даг.
Он все еще здесь?
— Чего тебе? — буркнула я.
— Гулять идешь?
— Нет?
— А если я сильно попрошу?
— Не хочу я гулять! Отстань!
— Хочешь! Просто еще не поняла этого… Давай-ка, поднимайся и надевай плащ.
Вот прицепился! Пусть идет и гуляет, если ему так приспичило! Я-то здесь каким боком?
Но Даг не унимался. Я не успела и глазом моргнуть, как он сбегал в мою спальню, принес оттуда одежду и начал запихивать в эту одежду меня. Именно что запихивать, будто я была какой-то куклой!
— Эй! Хватит уже! Я сама! — возмутилась я, когда он в пятый раз не попал в рукав.
— Во-о-от! — торжествующе провозгласил Даг. — Слышу знакомые нотки! А то опять в какую-то серую массу превратилась. Как тебе это удается? Не успеешь оглянуться, ты становишься похожа на старуху, которой надоела жизнь!
Отвечать я не стала. Застегнув плащ и натянув перчатки, я первой двинулась ко входной двери, не забыв, впрочем, прихватить с собой лопату. Больше без оружия я из дома не выйду!
Мои слуги терпеливо ждали меня там, где я их оставила. Буркнув им возвращаться в дом, я зачем-то вышла на середину дороги и, наблюдая, как мои верные слуги размеренно и поочереди поднимаются по ступеням крыльца и заходят в дом, задумалась.
А что если Мертвец был первым в мире зомби? Ведь в его жизни после воскрешения не было ничего, кроме пресного бытия без любви, радости, надежды… Он был зомби, который думает, что он жив. Такой же, как Хидан, Хильда, Хейзел, Хан и все остальные мои слуги… Что если это не Мертвец обманул демона, а демон обманул Мертвеца? Он не воскресил его, а просто заставил его тело двигаться!
Некстати вспомнился давешний сон. А что если он что-то значит? Тринадцать лунок… тринадцать слуг. А что если я была права, и мне действительно нужно было всех закопать? Так уж и быть, себя закапывать не буду. Потому что это будет уже четырнадцатой могилой…
Решив подумать об этом позже, когда Даг не будет мешаться под ногами (с него станется запереть меня в каком-нибудь подвале, чтобы я сама в гроб не улеглась), я позволила наглому начальнику взять меня за руку и потащить на прогулку.
— Мы куда-то торопимся? — запыхавшись уже в конце квартала, ибо этот паразит припустил чуть ли не вприпрыжку, поинтересовалась я.
— Между прочим, быстрая ходьба способствует улучшению здоровья и повышению настроения! — нравоучительно ответил он, не сбавляя темп.
— А давай мы оздоровлением потом займемся, а? Откуда в тебе столько энергии? Ты точно не спал всю ночь? — В мою голову начали закрадываться подозрения, что Даг меня просто-напросто обманул. Выспался всласть, а легенды просто придумал, чтобы я поверила, будто он проштудировал весь фолиант, взятый у храмовника.
— Хельга, не веди себя, как старуха, — усмехнулся Даг. — Неужели бессонная ночь для тебя — повод киснуть весь день?