Старшая. Предназначение

– Съесть? – снова удивился Макс.
– Да, – девушка вдруг улыбнулась, – прощай, Василек.
Макс смотрел вслед уходящей девушке, и когда за ней закрылась дверь бережно спрятал цветок за пазуху.
– Нам бы переночевать, уважаемый, – повернулся он к трактирщику, – поесть как следует. Да в дорогу собрать, компания большая у нас.
– Сделаем, – кивнул трактирщик, – уезжать утром будете?
– Да, затемно.
Хозяин кивнул. Макс чуть замешкался, но потом все же спросил:
– А что за девица?
– Ромашка-то? Травница наша. Ох и добрая девка, – снова уловил теплоту в его голосе Макс.
– Замужем? – Макс достал кошель, чтобы расплатиться.
– Не, в девках еще.
Я увидела, как как плечи его облегченно расслабились.
– А что за парень?
– С ней приходил? – и получив утвердительный кивок продолжил, – так брат ее, Свор.
– Брат, значит, а младенец?
– Сын его, жена Свора умерла в родах, и Ромашка забрала их к себе.
– Понятно, – голос Макса чуть повеселел, и он вернулся к нам.
Лиен посмотрел на него и ухмыльнулся:
– Времени зря не теряешь?
Макс вдруг смутился, и мотнул головой:
– Да так…
Мы плотно поужинали, еда была простой, но на удивление вкусной, и поднялись отдыхать. Нам выделили две большие комнаты, в нашей стояла огромная кровать, и мы с легкостью поместились на ней втроем. Когда мы спустились утром, завтрак был уже готов, и трактирщик притащил большой кожаный мешок, куда по просьбе Макса сложил припасы. Мы поблагодарили и снова пустились в путь. Ближе к полудню Вита оглядела местность:
– Недалеко уже, – она кивнула на виднеющуюся вдалеке темную полосу леса, – до кромки доберемся и будем ждать. И уже к вечеру, вымотанные дорогой, мы остановились недалеко от мрачного леса, который словно был границей, и отделял привычную зеленую растительность от темных, местами даже черных, стоявших очень близко друг к другу деревьев.
– Здесь, – осадила коня Вита и с удовольствием сползла с лошади. Мы разбили лагерь и занялись ужином. Рус с Лиеном ушли за хворостом, Кати вытряхивала снедь из мешка, который нам собрал трактирщик, а Вита с тревогой оглядывала окрестности.
– Почему именно здесь? – спросил Макс.
– Потому, что дальше нас не пустят, – Вита повернулась к Кати, – все не вытаскивай, не известно сколько мы здесь пробудем.
– Откуда ты знаешь, что не пустят? – Макс ловко выхватил из-под ножа кусочек копченого мяса и с наслаждением зажмурился.
– Примерно час назад меня предупредили.
Макс кивнул. То, что друиды Северного Леса связались с травницей, удивления не вызывало – своя.
Он растянулся неподалеку от женщин и с удовольствием вытянул ноги. Я подошла к нему и уперла руки в боки:
– И что ты завалился?
– А что? Есть предложения? – он приоткрыл один глаз и с любопытством посмотрел на меня.
– Ты обещал мне, что поможешь с силой.
– Прямо сейчас? – от удивленно вытаращился уже обоими глазами.
– А почему нет? – я пожала плечами, – все равно ждать.
Макс с сожалением поджал губы, вставать ему видимо не очень хотелось, но тем не менее поднялся, и потянувшись, размял спину:
– Ну, давай.
– С чего начнем? – я посмотрела на него.
– С контроля, конечно. Я заметил, что, когда ты чаруешь не особо дозируешь силу. У тебя есть в пальцах запас, и ты смахиваешь его весь, надеясь на то, что новая энергия заполнит пустоту.
– Так и есть, – кивнула.
– Зачем? – Макс неодобрительно покачал головой, – оставляй немного, именно плети, а не раскидывай.
– Если она у меня все равно наполняется, зачем жалеть?
– Ты не понимаешь, некоторые заклинания требуют очень тонкого плетения. А у тебя и боевые-то не всегда удаются.
Я подозрительно на него посмотрела:
– Покажи.
Макс хитро прищурился и перевернув ладонь сомкнул пальцы. С кончиков сорвалась полупрозрачная золотистая дымка, формируясь в изумительной красоты цветок. Я почти не дышала, очарованная увиденным.
– Всего пара капель, Эль, посмотри поближе, – проговорил он тише. Я подошла и протянула руку, цветок казался настолько реальным, что захотелось потрогать лепестки.
– Смотри, добавлю силы, – громче сказал Макс, и цветок, вдруг отрастив две массивные плоские челюсти с острыми кинжальными зубами тяпнул за меня за пальцы. Я охнула и отшатнулась. Это была иллюзия, вреда она не причиняла, но выглядела такой реальной, что я потерла ладонь от отозвавшейся фантомной боли.
– Ничего себе, – я улыбнулась.
– Ты как будто…, – он подбирал слова, – как будто танцуешь.
Он снова повернула руку, и цветок родился во второй раз.
– Если сразу сбросить силу, – он зажал кулак, и растение исчезло, затем резко разомкнул пальцы и на месте красивого бутона возникло уже более мощное, с той же челюстью, но гораздо большего размера, и не сомневаясь ни минуты ринулось в бой, угрожающе щелкнув зубами прямо перед моим носом. Я снова отшатнулась.
– Ну, и эмоции, конечно, тоже играют роль. Даже когда ты в бою, твой разум должен быть абсолютно холоден и спокоен. Давай ты, – кивнул он мне.
Я сосредоточилась и вытянула ладонь. Пара капель? Я старалась контролировать потоки, и чувствовала, как покалывает всю руку от кончиков пальцев до локтя. На всякий случай зажмурилась.
– Эль, – озадаченно окликнул меня Макс. Я открыла глаза и недоумением смотрела, как по всей моей руке прыгали сомнительные цветы. Они были совсем не большого размера, у некоторых была такая же челюсть, как у растений Макса, некоторые наполовину отрастили лепестки, а иные из них держали челюсти в листьях, нагло ими помахивая, и по-моему, даже ухмыляясь. Макс смотрел на этих странных существ, потом перевел взгляд на меня:
– Ну ты даешь. Попробуй еще меньше, – он махнул рукой, и мелкая компания в миг растворилась. На поляне показались Лиен с Русом. Они тащили столько хвороста, что создавалось впечатлением, что мы остаемся тут жить. Заметив мой удивленный взгляд, Рус пояснил:
– Вита сказала, что мы, возможно, будем ждать несколько дней.
Они с любопытством посмотрели на нас.
– Тренируетесь? – Рус оттащил охапку ближе к Вите с Кати.
– Угу, – задумчиво ответил Макс.
Лиен отряхнул руки и оглядевшись, заприметил место, где раньше лежал Макс, и с удовольствием, также как и его брат, растянулся и вытянул ноги. Поколебавшись, Рус последовал его примеру. Они лежали и с некоторым злорадством поглядывали на нас. Мол, давайте, мы свою работу выполнили, а у вас непочатый край еще. Макс хмыкнул и снова повернулся ко мне. Присутствие Лиена меня слегка выбило из колеи, и я никак не могла сосредоточится, выращивая одного существа страшнее другого. Потом опустила руки и вздохнула: