Лёгкое пёрышко. Как шёпот времени

Я толкнула трость к краю пропасти. Кассиан стоял на небольшой платформе, возвышающейся надо мной, и ухмылялся во все лицо.
– Откуда ты это знал… – последние слова застряли у меня в горле.
– Я не знал, но это была единственная возможность.
– Ты о чем?
– О подсказке. Мы не знали, куда нам идти дальше, но немного веры и уверенности, и я нашел дорогу. В конце концов, она существует, но ее не так просто распознать. Тебе. Но для меня это не имеет значения, потому что я и так ничего не вижу. Каждый мой шаг основывается на вере и уверенности.
– Ты совсем спятил? Ты прыгаешь в пропасть только потому, что веришь, что тебя что-то поймает? Ты мог бы лежать где-нибудь там, внизу, а я осталась бы совершенно одна.
– Зато у тебя остался бы свет.
– Ну, спасибо большое, что ты об этом подумал.
– Ты будешь и дальше причитать или спустишься ко мне?
Я с дрожащими коленями встала. Этот эльф с ума меня сведет! Я не видела платформу, а только глубокий овраг. Я прижала к себе трость.
– Просто прыгай, я тебя поймаю.
– Ты сумасшедший.
Кассиан издал звук, подозрительно походивший на смех.
– Я считаю до трех: раз, два…
– Не так быстро! – Я зажмурилась. Ладно, Элиза, это как прыгнуть с метровой вышки в бассейн. Ты справишься. Или это десятиметровая вышка? Ой…
– Три! – раздалось снизу.
Я отмахнулась от своих дурных мыслей и прыгнула. С такой силой плюхнулась на платформу, что мы оба упали. Я подкатилась к краю платформы, но Кассиан в последнюю секунду меня удержал.
– Все в порядке? – задыхаясь, выдавил Кассиан. – Твое сердце бьется очень быстро.
– Это то, что происходит с нами, людьми, когда мы от страха находимся на грани смерти. В таких ситуациях мы немного волнуемся. – Я откинула волосы от лица и пощупала свои ноющие колени. Наверняка я их разбила.
– Ты видишь лестницу или дорожку? – спросил Кассиан.
Я выпрямилась и округлила глаза от удивления.
– Лестница. Она парит в воздухе.
– Я примерно так и думал.
– Пощади меня, Господь.
– Я думаю, стены появятся, как только мы взойдем на нее. Я иду первым.
– Я просто надеюсь, что в конце этой лестницы будет эта проклятая пещера.
– Я тоже на это надеюсь. Но, если ее не будет, нам, вероятно, придется двигаться дальше. Возвращаться уже поздно.
И действительно, как только мы шагнули на первую ступеньку, в темноте появился какой-то проход. Мы поднимались все выше и выше, а когда я обернулась, увидела, как стены позади нас снова становились невидимыми, а ступени парили в воздухе. Я шла за Кассианом вплотную, потому что, к сожалению, по узкой лестнице нельзя идти бок о бок.
Я пыхтела, поднимаясь все выше и проклиная себя за то, что не взяла с собой ничего попить. Я совсем ослабла. На самом деле могла бы и догадаться, что эта вылазка также требовала снаряжения для выживания. Опять все не продумала, перед тем как отправиться в путь.
– Мы сейчас доберемся, – попытался приободрить меня Кассиан.
Я не ответила, продолжая идти за ним, пока он не остановился у какой-то двери.
– Я иду туда, а ты пока оставайся здесь.
– Ты спятил? Я пойду с тобой. Ты же ничего не видишь.
– Даже без зрения я способен чувствовать опасность. Во всяком случае, получше тебя.
– Я не останусь одна. Что, если ты не вернешься?
– Я вернусь. Ты что, не можешь хоть раз сделать то, о чем тебя просят?
– Не могу, входи уже в эту чертову дверь!
– Тогда хотя бы оставайся позади меня.
– В этом можешь быть уверен.
Кассиан осторожно открыл дверь. Свет так ярко разливался через щель, что мне пришлось зажмуриться.
 
Глава 12
– Дай мне посмотреть, – пробормотала я.
Кассиан открыл дверь, и я зашла следом за ним. До меня доносилось щебетание птиц и шелест листьев.
– Что за дерьмо? – сообщила я.
– Что случилось?
– Я думала, мы окажемся прямо в пещере, заберем Элизьен и исчезнем отсюда. Вместо этого мы снова оказались в этом дурацком лесу.
– Я хотя бы не чувствую присутствия мантикоры. – Кассиан шагал рядом со мной.
Я взглянула на небо, высматривая чудище. К счастью, еще слишком светло. Как только наступит ночь, нам нужно найти хорошее укрытие. Возможно, было бы разумнее провести ночь в том тоннеле. Я обернулась, но дверь, через которую мы вышли на эту маленькую поляну, уже исчезла.
– Дверь исчезла.
– Этого следовало ожидать, – пояснил Кассиан. – Ты где-нибудь видишь указатели?
– Вон там, – сказала я.
– Что на них написано? – спросил Кассиан, следуя за мной.
– Мастерская алхимии. – Я склонила голову, потому что указатель висел вверх ногами. – Яма медузы. – Содрогнулась, представив себе яму, полную змей. – И еще есть табличка без стрелочки. На ней написано «Колодец желаний».
– Ты не видишь колодец отсюда?
– Только источник, а не колодец. Могу ли я из него испить?
– Я бы тебе не советовал.
– Но я уже умираю от жажды.
– Ты это переживешь. Лучше поищи колодец желаний. Мы здесь не просто так.
– Что за умник, – пробормотала я. – Что бы ты вообще без меня делал. – Я подошла к источнику.
Прозрачная вода изливалась между камней. При виде этого у меня во рту образовалась неприятная сухость. Я осторожно опустила палец в воду и смочила губы. Наверное, это нестрашно, главное, не пить ее. Кассиан не мог меня видеть, следовательно, не будет меня ругать.
И вдруг камни, в которых только что плескалась вода, стали двигаться. Затем контуры серо-коричневых и гладких, обточенных водой камней размылись. Поверхность забурлила, и камни превратились в лицо. Сначала высунулся нос, затем глаза и, наконец, рот.
У меня галлюцинации или в воде было вещество, расширяющее сознание?
– О-о-о, – сказало лицо, напоминавшее бабушкино, и встряхнулось. Капли воды полетели во все стороны. – Наконец-то кто-то сюда пожаловал! Последний посетитель здесь был много лет назад.
Добрые глаза из серого камня смотрели прямо на меня.
– Здравствуй, дитя мое. Что привело тебя ко мне?
– Кто там говорит? – спросил Кассиан, шагнув ко мне. Он поднял свою трость, готовый к бою.
– Камень.
– Камни не умеют говорить. Только не говори, что ты тайно пила воду.