Лёгкое пёрышко. Как шёпот времени

– Я просто смочила губы, честное слово.
– Элиза, – застонал он, – и что мне с тобой делать?
– Ты же тоже ее слышишь, правда?
– Да.
– Тогда, наверное, это не связано с тем, что я попробовала воду.
Глаза женщины переметнулись от меня к Кассиану и обратно. Она заинтересованно следила за нашим диспутом.
– Не спорьте, дети. Вы без раздумий можете пить мою воду, это вам не навредит.
– Честно? Я не превращусь в оленя или волка?
На щеках женщины образовались ямочки.
– Нет. Но я делала так раньше, когда была совсем молода.
Я наклонилась к воде, но Кассиан удержал меня.
– Кто ты такая? – недоверчиво спросил он.
– Ой, куда же делись мои манеры. Я – колодец желаний.
– Я, честно говоря, иначе представляла себе колодец.
– Как тебя зовут, дитя мое?
– Элиза.
– «Уникальную» я, честно говоря, тоже иначе представляла. – Морщины на ее лице углубились.
Я шмыгнула носом, и колодец рассмеялся.
– Вот видишь. Ты не могла выбрать себе имя, как и я. Кроме того, у меня есть и настоящее имя. – Щеки старушки окрасились румянцем. – Мое имя Матильда, но друзья зовут меня Тильдой.
– Очень рада с тобой познакомиться, – сказала я Матильде. – Ты разрешишь мне попить воды? – обратилась я к Кассиану.
– Пожалуйста, подожди.
Я так хотела пить, что была готова взвыть. Плеск воды сводил меня с ума.
– Соберись. – Кассиан подошел ко мне и присел на корточки рядом со мной. – Мы ищем вход в пещеру, которая, по нашему мнению, является убежищем, – начал он. – Ты можешь помочь нам?
– Может быть, – сказал колодец.
– Ты знаешь, где пещера, или нет? – спросила я.
– Я – колодец желаний, девочка. Если ты хочешь получить от меня информацию, ты должна пожелать этого.
– Хорошо, тогда я желаю…
– Остановись! – прервала меня Матильда. – Хорошо подумайте о том, чего хотите. У вас есть всего одно желание.
– Ты исполнишь любое желание? – осторожно спросила я. Мне пришла в голову одна идея.
Матильда кивнула.
– Любое без исключения.
– Ты могла бы вернуть зрение Кассиану?
– Если он пожелает.
Кассиан застыл рядом со мной.
– У каждого из нас по одному желанию?
– К сожалению, нет, дитя мое. Вы пришли вместе и можете желать что-то только вместе. Но хорошенько обдумайте свое желание.
Я повернулась к Кассиану. Его слепые глаза были обращены на какую-то точку вдалеке.
– Можем пожелать это вместе.
– Тогда мы не узнаем, где находится пещера. Разве это не так? – спросил он у Матильды.
– Я – хранительница входа в пещеру. Я могу открыть его, если вы этого пожелаете.
– Но, если наше желание будет иным, пещера останется скрыта.
– Это правда. У вас есть только одно желание.
– Можешь ли ты сказать, находится ли Элизьен в плену в пещере или нет?
– Я просто исполняю желания. Я не справочное бюро.
– Что, если мы растратим желание, а ее там, в плену, не окажется?
Казалось, будто Матильда пожала плечами.
– Как кто-то, кто выглядит таким добрым, может оказаться настолько подлым?
– Я просто делаю свою работу, – невозмутимо ответила она.
Кассиан будто боролся с самим собой.
– Это твой шанс. Элизьен и так уже пропала. Пара дней погоды не сделают. Попроси колодец вернуть тебе зрение и отправь сюда Рэйвен. Она сможет пожелать, чтобы доступ открылся. Элизьен поймет тебя, если она там. – Я бросила на Матильду сердитый взгляд.
– Я не могу этого сделать, – выдавил Кассиан.
– Вам нужно поторопиться, скоро стемнеет, – настаивала глупая тетя-колодец.
Я посмотрела на небо, и правда: дневной свет, пробивавшийся сквозь густые кроны деревьев, становился все тусклее. Скорее всего, это ее рук дело.
– Сделай это, Кассиан!
Я слишком хотела, чтобы он принял это решение. На мгновение даже хотела сама произнести это желание, не дав ему возможности передумать. Воспоминания о темном коридоре все еще пугали меня. Для меня было совершенно естественным видеть все, что происходило вокруг, и я даже не могла представить каково это – жить в вечной тьме.
– Кого ты любишь больше всего? – спросил Кассиан. Он схватил меня за плечи и заставил посмотреть ему в лицо.
– Э-э. Какое-то неподходящее время для таких признаний. – Я была в замешательстве.
– Ты не должна признаваться мне в своей бессмертной любви. Просто скажи, кого ты любишь настолько сильно, что готова отдать ему свое желание.
Я почувствовала, как краснею.
– Ну, Финна, мою маму, бабушку и Скай, думаю. И, конечно же, моего папу, хоть он и пренебрегает нами постоянно.
– Ты бы пожертвовала своим самым заветным желанием ради них?
– Это вопрос с подвохом?
– Возможно, – он пожал плечами.
– Речь идет о твоем зрении, Кассиан. Ты бы смог снова видеть. Кто станет винить тебя в том, что ты принял это решение?
Он отпустил меня и начал бродить по поляне, как нервный лев. Он провел обеими руками по своим густым волосам.
– Я бы никому не рассказала о том, что у тебя был этот выбор.
– Но я бы это знал.
– С этим ты справишься.
– Вы придете сегодня к какому-то компромиссу? – спросила Матильда.
– Это непростое для него решение, – сказала ей я. – Ты могла бы поступиться своими принципами и дать каждому из нас по желанию.
– К сожалению, это так не работает. Как бы мне ни хотелось это сделать.
– Тогда не дави на него. В конце концов, ему придется жить с этим решением.
– В любом случае я уже знаю, что он решит.
– Ах да, и что же?
– Ты не знаешь, что ли?
– Боюсь, он слишком хороший парень.
Матильда кивнула.
– Хоть он и борется с собой, он не может иначе. – Она взглянула вверх. Небо тем временем окрасилось темно-синим. – Он должен произнести свое желание, – сказала мне она. – Иначе я исчезну и не вернусь до завтрашнего дня. Не рекомендую ходить ночью по этому лесу.
– Кому ты это рассказываешь.
По воздуху разнесся крик, заставивший кровь в моих жилах застыть.
– Мантикора, – беззвучно прошептала я.