Лёгкое пёрышко. Как шёпот времени

Матильда подняла взгляд и кивнула. После этого ее лицо начало расплываться.
– Кассиан! – закричала я. – Она исчезает. Загадай желание! Сейчас же!
Воздух сотрясали взмахи крыльев. Кассиан подбежал ко мне. Я снова услышала крик, но не могла разглядеть чудище.
Кассиан опустился на колени рядом с Матильдой.
– Я бы хотел… – он на мгновение замолчал. – Я бы хотел, чтобы ты показала нам вход в убежище волшебника.
Я с облегчением выдохнула.
Матильда улыбнулась.
– Удачи, дети. – Ее лицо снова обратилось в камни, из которых оно сложилось. Деревья за колодцем раздвинулись, открывая вход в пещеру, находившуюся всего в нескольких футах от нас.
Я взяла Кассиана за руку и побежала ко входу. Крики мантикоры становились все громче, как и удары ее крыльев. Я поняла, что она находилась прямо за нами. Ударная волна от взмахов крыльев отбросила нас в пещеру, в которую она не смогла последовать. Я отпустила Кассиана, чтобы остановить свое падение, и проскользнула в проход. Когда я ударилась о стену, мне показалось, что каждая косточка в моем теле раздробилась на мелкие кусочки.
У Кассиана, по-видимому, не было такой проблемы. Через несколько секунд он оказался рядом со мной.
– У тебя что-то болит? Ты ранена? Можешь встать? – Он коснулся моих рук, провел своими пальцами по моему лицу, а затем притянул к себе. Я не могла ответить ему, потому что мои легкие отказывались качать кислород.
– Дыши медленно, – приказал он. Я последовала его совету. После этого почувствовала, как расслаблялась моя диафрагма, а свежий воздух проникал в мои легкие.
Мы несколько минут сидели, пока я продолжала контролировать свое дыхание, а Кассиан – свои чувства. Во всяком случае, я так предполагала. Он только что упустил возможность вернуть себе зрение. Это решение далось ему нелегко, но, вероятно, этим он спас нам жизнь. В противном случае сейчас мы были бы не в безопасной пещере, а в опасности лесной темноты.
Я выглянула за плечо Кассиана на вход в пещеру и вздрогнула. Мантикора шагала взад и вперед перед ним, а ее хвост хлестал воздух.
– Она не может нас видеть, – заявил Кассиан. – Для нее доступ закрыт.
– Это очень меня успокаивает. Как мы отсюда выйдем, если она подстерегает нас снаружи?
– Наверное, нам придется подождать до завтрашнего утра.
– Значит, у нас достаточно времени, чтобы разыскать Элизьен. Я просто надеюсь, что она действительно здесь. Если все напрасно… – Я не стала заканчивать эту фразу. Как же хорошо, что Кассиан обнимал меня. На меня вдруг навалилась жуткая усталость.
– Мы ведь можем сначала отдохнуть. – Я крепче к нему прижалась. – У нас же есть время до завтрашнего утра… – Я потеряла нить разговора и забыла, что хотела сказать. Мне просто хотелось спать.
– Элиза, ты не должна засыпать, – встряхнул меня Кассиан. – Это место заколдовано заклинанием забвения. Нам надо выбраться отсюда.
– Не думаю, что смогу это сделать, – пробормотала я.
– Ты сможешь! Возьми себя в руки!
– Не засыпать. Так точно. – Я попыталась открыть глаза, но мне казалось, будто кто-то смазал их клеем.
– Тебе нужно приложить больше усилий. – Кончики пальцев Кассиана скользили по моему лицу. Они осторожно проводили по моим вискам, векам и губам. Бабочки в моем животе запорхали.
– Кто-нибудь тебе говорил, что ты невыносимый всезнайка? – ляпнула я, чтобы переиграть свою нервозность.
– Да, ты.
– Очевидно, это никак тебе не помогло.
– Я не знаю, что изменить в своем поведении. Зато знаю, как много всего нужно изменить в твоем. – Его пальцы оказались на моей шее. Я тихо выдохнула.
– Могу себе представить, – я зевнула. – Неужели здесь нет кровати? – Я снова проваливалась в сон, не в силах сопротивляться.
– Я делаю это только для того, чтобы ты не уснула. – Кассиан прижался к моему лицу.
Затем я почувствовала его губы, в ту же секунду проснувшись. Они нежно исследовали мое лицо и, когда нашли мои губы, осторожно опустились на них. На вкус он был намного слаще, чем в предыдущие разы. Мои губы начали двигаться и открылись сами по себе. Кассиан сильнее прижал меня к себе, и я обвила руками его шею. Наш поцелуй стал еще интимнее, и мне хотелось, чтобы он никогда не заканчивался. Потребовалось некоторое время, прежде чем туман в моей голове рассеялся и я поняла, что творю. Я целовалась с парнем не потому, что нравилась ему, а потому что это каким-то образом входило в его обязанности. Хоть мне и не хотелось этого делать, я оттолкнула его от себя.
– Никогда больше так не делай, – сказала я дрожащим голосом и встала. Мое тело болело так, будто по нему проехался грузовик. Все ныло от боли, а больше всего – сердце, которое упало в желудок и лежало там, как огромный валун.
– У меня сложилось впечатление, что тебе это нравится.
– Твое впечатление тебя обмануло.
– В любом случае ты снова в здравом уме.
– Да, – зарычала я. – Я еще никогда не мыслила так ясно. – Я посмотрела в темноту над Кассианом. – Там сзади свет. Мы должны проверить, нет ли там Элизьен.
– Я пойду за тобой.
Я пошла по пещере на подкашивающихся ногах.
– Далеко еще? – шепотом спросил Кассиан.
– Всего несколько метров.
– Ты что-то видишь?
Каменная арка природного происхождения была входом в комнату. Я сразу узнала пещеру. Здесь Ларимар родила Рубина. Эта комната была освещена тем же зеленоватым светом. На кровати, находившейся у стены, лежало пестрое одеяло. В центре – стол с двумя стульями. На одном из которых сидела женщина. Перед ней лежала раскрытая книга, но она ее не читала.
Элизьен. Мы действительно нашли ее. Я поняла, что не до конца верила в это.
Я не знала, что сказать, и молча подошла ближе. Еще никогда не видела более прекрасного существа. Рэйвен рассказывала о ней и описывала ее, но такую внешность я не могла представить даже в своих самых смелых мечтах. Серебряное платье облегало ее стройное тело. Длинные мерцающие волосы спадали на ее спину и заканчивались, слегка не доходя до пола. Серебряная заколка скрепляла это великолепие. Поза излучала грацию, и все же она заставляла все внутри меня благоговейно трепетать. Ее правильные черты лица приобрели серьезное выражение. Кассиан следовал за мной по пятам.
– Много же времени понадобилось, – сказала она мелодичным голосом, улыбаясь нам.
– Извини. Ларимар хорошо тебя спрятала.
– Видимо, да.
Кассиан наклонился к эльфийке и обнял ее. Я почувствовала себя пятым колесом в телеге, нервно переступая с одной ноги на другую.
– Ты не хочешь познакомить меня со своей спутницей? – спросила Элизьен, наверняка заметившая мою нервозность.