Платформа

– Тогда что делать мне? – спросила Рейзер.
– Ничего больше не нужно, – ответил Таллен. Он открыл тяжелую дверь и проскользнул в нее, а Рейзер последовала за ним. Один из челомехов сказал:
– Таллен, это не сработает.
– Ничто не сработает, – сказал второй. – Не пытайтесь этого сделать. Это бессмысленное действие перед лицом смерти.
– Да, – сказал первый. – Это человеческая бравада.
Рейзер бежала за Талленом. Оба челомеха остались позади, и ни один из маленьких мехов не последовал за ними.
Узкий спуск был стальным и гулким и завершился в крохотной камере, вонявшей маслом. На стене висел шкафчик; нечто, бывшее когда-то яркой и полосатой клейкой лентой, окружало выходной люк в полу. С крюков свисали инструменты – кабели, взрывчатка, клепальники и пробойники. Все было покрыто грязью.
– Таллен, – сказала Рейзер.
Таллен уже вытащил из шкафчика плавскаф и залезал в него. Она подошла помочь, подтянула скаф и проверила швы. На позвоночнике костюм бугрился, а шлем, когда Таллен его надевал, зацепил и открыл свежие ножевые раны. Начавшая сочиться кровь растекалась по маске.
– Подожди, – сказала Рейзер. Она обхватила затылок Таллена одной рукой, а другой закрыла порезы и приладила тугую маску так, чтобы она не давала им открыться. Пальцы Рейзер пробежались по биометаллу. На ощупь он был теплым и живым.
Она спросила:
– Разве здесь нет мехов для наружных работ?
Таллен взял моток взрывчатки и прицепил его к скафу, потом снял со стены клепальники и пробойник и повесил на петли на поясе и бедрах.
– Для штатного ремонта. Не для такого. Если я доберусь до места и буду работать быстро – а я работаю быстро, – он постучал по своему укрепленному металлом черепу, – у меня может получиться взорвать и закрыть скважину. Если получится – газ, уже попавший в море, разойдется, платформа всплывет, и мехи смогут ее стабилизировать.
Он открыл люк и спустился в него по пояс; снизу донесся стук его ботинок об пол.
– Мехи, – сказала она. – Значит, ты не вернешься.
– Нет. В любом случае.
– Должно же быть что-то, что мы можем сделать! – Ее возглас отдался громом в маленькой камере.
– Мы можем попрощаться, – сказал Таллен.
Неожиданно ей показалось, что они знакомы уже много лет. Понимая, что это конец, Рейзер сказала ему:
– Таллен, ты – это что-то. Прощай. – А потом поспешно добавила: – У тебя в черепе есть пьютерия? Коммы?
Конечно же, они у него были.
Таллен присел и начал опускать за собой тяжелый люк.
– Если у меня получится ее взорвать, ты узнаешь об этом минут через пять. Прощай, Рейзер. Хотел бы я, чтобы мы встретились раньше. По-нормальному встретились, я имею в виду.
Люк закрылся.
Рейзер бросилась обратно в комнату управления, где в дверях до сих пор ожидали челомехи. Она ударила ладонью ближайшего из них и рявкнула:
– Пойдем. Мы не позволим ему погибнуть.

– Ладно, Алеф, – сказала Рейзер. Ее сердце бешено колотилось. – Ты должен меня выслушать.
Он посмотрел на нее, и на мгновение их глаза встретились. Это все еще пугало, но Рейзер заставила себя поддерживать зрительный контакт до тех пор, пока взгляд Алефа не ушел в сторону. Она потрясла его за плечи. Он весил как ребенок.
– Ты должен разбираться в пьютерии, – сказала она. – Весь этот хаос. Это ты его устроил, да?
Он ничего не сделал и ничего не сказал.
– Мы здесь умрем! – завопила она. – Таллен умрет. Слушай меня. Ты разбираешься в пьютерии?
– Да, – сказал он своим высоким скрипучим голосом.
– Отлично. Таллен в море под платформой. – Она помедлила. – Ты же знаешь, что мы на платформе. Да? И знаешь, кто такой Таллен. Ему нужна помощь. Ему нужна пьютерия. Слушай меня! Ты можешь подключиться к платформе и заставить местную пьютерию работать для него?
Бесполезно. Не было никаких признаков того, что Алеф ее слушает. Рейзер не знала, достаточно ли медленно она говорит.
– Если Таллен потерпит неудачу, мы все умрем. Ты умрешь, Алеф.
Впрочем, она не была уверена, что это его заботит.
Алеф встал. Он был очень маленьким, и его трясло. Он посмотрел на тела Пеллонхорка и Пайревы, а потом подошел к серой монитории в стене комнаты и потянулся к ней. Вскоре на ней возникло изображение, то же самое, что Таллен показывал Рейзер в подводной комнате, только теперь на нем было больше завихрений и пузырей газа, а процентный показатель надежности прогноза рос так быстро, что постоянно менявшиеся цифры смазались в неразличимое пятно. Руки Алефа дирижировали мониторией, и, следя за их движениями, не обращая внимания на громкий стук в груди, Рейзер подумала, что никогда не видела ничего настолько чудесного. Это напоминало беззвучную музыку. Как это у него получалось?
Изображение начало становиться четче. Выскочило предупреждение:
ДАННЫЕ ПАРАМЕТРЫ НЕ ПОДТВЕРЖДЕНЫ. НЕДОСТАТОЧНО ИНФОРМАЦИИ. НЕ РЕКОМЕНДОВАНО ПРЕДПРИНИМАТЬ ДЕЙСТВИЯ, ОСНОВЫВАЯСЬ НА ИНФОРМАЦИИ, ПРЕДИКТИВНОСТЬ КОТОРОЙ СОСТАВЛЯЕТ БОЛЕЕ 13 % В СЕКУНДУ, ПРЕДИКТИВНОСТЬ ДАННОЙ ИНФОРМАЦИИ В СРЕДНЕМ СОСТАВЛЯЕТ 96 % В СЕКУНДУ.
Комнату заполнил голос:
– Эй. Что это такое?
– Таллен? – сказала Рейзер.
– Он тебя не слышит, – сообщил Алеф. – Только мой голос. И еще я отключил вашу связь через памятник. – Его пальцы снова начали игру. Красота его движений и то, что происходило на монитории, казались никак не связанными с этим скрежещущим, отталкивающим тоном.
– Тогда поговори с ним, Алеф, – сказала Рейзер.
– Когда будет что сказать.
Изображение постепенно менялось.
Комнату снова наводнил задыхающийся голос Таллена.
– Не знаю, что вы там сделали, но теперь я вижу лучше.
– Что ты делаешь? – Рейзер гадала, не сумасшедший ли все-таки Алеф. Он управлял пьютерией не так, как она надеялась. – Алеф?
– Подожди, – сказал Алеф. – Подожди.
Изображение потоков на монитории напоминало переменчивую контурную карту рельефа. Темный силуэт Таллена устанавливал кольцо зарядов вокруг черного отверстия скважины, закрепляя взрывчатку в нужных местах. Поток мешал ему, и Таллену приходилось тяжело, но монитория ярко сияла, показывая, где именно нужно приделать заряды.
– Не знаю, что случилось, – послышался голос Таллена, – но спасибо. Ладно, все установлено. Сейчас я ее взорву.
– Возвращайся к люку, – сказал Алеф. – Я могу взорвать ее отсюда.
– Я не могу рисковать, – возразил Таллен. – Если не получится подорвать на расстоянии, у меня уже не будет времени спускаться обратно.