Выбор сердца

— Ничего я не хочу. Это прописная истина, — буркнула я. Почему-то мне захотелось скрыть признание Валарда от остальных. Признаться — равносильно тому, если бы я нарисовала у себя на лбу мишень. Пристальное нежелательное внимания и нападки гарантированы. Лучше уж сохранить в тайне, для себя, и лелеять в воспоминаниях.
___
Запряжье – конюшня для дракаров.
***
К тому моменту, когда я вышла из замка, дождь прекратился. Свежий воздух бодрил, но тёплая и сухая одежда спасала от холода. В дорогу я оделась просто и удобно. Наряд был традиционным для магов-воинов: тонкая нательная рубашка, поверх которой надевалась стёганая куртка на запах, подпоясанная широким кушаком; прочные и удобные брюки из мягкой кожи; высокие сапоги до колена с небольшим каблуком, специально пошиты так, чтобы удобнее было удерживать ногу в стремени на ездовых животных. Сверху я набросила плащ с капюшоном с широкими прорезями для рук, застегивающийся на фибулу. Волосы собрала в высокий хвост и заплела в косу.
Грозные тучи не хотели покидать небосклон, лишь иногда расступались, и в эти мгновения золотые лучи Ока Тангара касались хвойных макушек древних вечнозелёных лесов Истреи, обласкивая их своим теплом.
На каменистой площадке стояли трое мужчин: Валард, мой опекун и Наргард — мой друг и ученик лаэрда Номерея. Я была рада видеть всех, а ещё больше — знать, что в ковене Валарда у меня будет поддержка моих друзей.
Мужчины уже вывели дракаров из стойла на улицу. Эти животные напоминали ископаемых ящеров — велоцирапторов. Окрас у самцов был примечательным — изумрудно-зелёный с переливами цвета морской волны или яркими пятнами лимонного цвета. Самок не использовали. Здесь, на Истрее, дракаров по возможности одомашнили, но они всё равно оставались полудикими. В природе дракары на кончике хвоста имели ядовитый шип. У ездовых же дракаров шип удалялся в первые сутки после рождения, когда ящер только вылуплялся из яйца. Стойла у этих животных тоже были необычными. Из камней складывалось круглое гнездо, дно которого устилалось мелкими веточками. Вся эта конструкция крепилась цементирующим раствором — помётом самих дракаров. Благо, запах у этой субстанции был смолистым, не отталкивающим. 
Дракары были своенравны и упрямы. Эти сильные и выносливые ящеры подчинялись только животной сущности драконов. В этом мире только раса драконов могла управлять дракарами.
Я остановилась чуть в стороне, чтобы не попасть под лапы всё ещё взбудораженных существ. Нужно было несколько минут, чтобы они признали силу драконов и подчинились.
— Риана! — Наргард заметил меня первым и махнул рукой, чтобы я приблизилась.
Поклажи у меня набралось на две сумки. Я удобнее перехватила ручку одной сумки и поправила на плече вторую, больше напоминающую заплечный мешок.
Изумрудные ящеры внушали опасение, возвышаясь над головой более, чем на метр, поэтому я не спешила подходить к мужчинам.
— Можешь не бояться, — улыбнулся Валард и, приблизившись ко мне, забрал вещи.
— Чу, чу, — отрывисто и резко отдал он команду дракару, и тот присел на лапы, позволяя забраться к нему на спину. Валард закрепил поклажу и, повернувшись ко мне, ухватил меня руками за талию.
— Готова?
Я утвердительно кивнула в ответ, и в следующую секунду мои ноги оторвались от земли. Мужчина одним движением подсадил меня в седло, застегнул специальные ремни безопасности, легко запрыгнул сам, усаживаясь за моей спиной, и натянул повод, понукая дракара подняться на ноги.
Махина качнулась вперёд, потом назад, и поднялась, возвысившись над землёй на добрые два с половиной метра. Первое время, пока я привыкала к высоте, чувствовала себя скованно, но вот одна рука Валарда скользнула вперёд и придержала меня. Мужчина обнял и подтолкнул удобно откинуться назад, на него Путешествовать таким образом стало для меня уже привычным. А самое главное, я чувствовала себя защищенной в кольце рук любимого мужчины. 
— Вперёд! — скомандовал лаэрд Номерей и сорвался с места. За ним наш дракар. Наргард замыкал колонну.
Ящеры развивали скорость, значительно большую, чем местные лошади, используемые людьми и магами. При этом перемещались достаточно плавно. По комфортности путешествия лошадь не сравнится с дракарами. Этим и был определён выбор ездовых животных в этот раз.
Валард ещё больше откинулся на невысокую спинку седла и потянул меня следом за собой, попутно успев наклониться и нежно прикусить мочку моего уха. Это прикосновение напомнило о сладкой ночи проведенной в замке лаэрда Номерея в объятиях страстного и любящего мужчины.
— Отдыхай, Риана. Ты сегодня почти не спала. Останавливаться не планируем до самого вечера. Нам нужно к ночи успеть на постоялый двор, чтобы не разбивать ночлег в лесу.
— Ты тоже не сильно-то и отдохнул, — немного завозилась, удобнее укладывая голову на крепкое плечо мужчины. Он остро пах морозной свежестью, и я с каким-то упоением глубоко вдыхала этот аромат.
— Я выносливей, чем ты, — немного снисходительно пояснил Валард. — Не забывай, я — дракон!
— А я всего лишь слабый человек, — прикрыв глаза, я заулыбалась, произнося эту фразу и вспоминая, когда впервые услышала вот это его горделивое: «Я — Дракон!»
 
 
6. Глава 6. Лесные разбойники
Из воспоминаний Арины
Морана замолчала, тряхнув головой, развернулась и, опираясь на посох, безошибочно пошла по направлению к своему дому.
Я же стояла посреди дороги, как громом поражённая. В голове было одновременно и полно мечущихся мыслей, и пусто. Осознать, что я в другом мире, не получалось. Очнулась от того, что Злотар теребил меня за рукав свитера.
— Поспешать нужно, мара. Темнеет в лесу быстро. Кабы на злых людей не нарваться. Развелось нынче душегубов. Совсем хозяин нас забросил. Мож, обижается на что? — мужичок глубокомысленно почесал пятернёй щеку и поторопил меня. — Идём, мара, идём. До моего селения придётся петлю сделать, прежде чем в город отправляться.
Совершенно механически я последовала за ним, закинула сумку в телегу и взобралась на широкое жесткое сидение возле возницы.
Лошадка перестала жевать корм и прядала острыми ушками, торчащими из густой красивой гривы.
Телега тронулась, поскрипывая колесами, а я сидела молча, вытянувшись в струну и сжимая в руке дарованный камушек.
— У вас нет тонкого шнурка? — сама от себя не ожидая, заговорила с мужчиной. От собственного голоса вздрогнула.
— А тебе для чего?
— Вот, — разжала ладонь и показала оберег, — чтобы не потерять.
Злотар уважительно посмотрел на вещицу и вытянул из сапога нож. Плеть, которой он подгонял лошадку, состояла из тонких кожаных ленточек. Мужчина срезал одну и протянул мне.
— Держи, мара. Хороший дар. Морана заговоры всякие знает, отводящие беду. Раньше она жила при замке лаэрда, но случилось чёй-то, и ушла она к людям. А нам только от этого польза.