Кая. Полукровка

– Дерек и Молия не придут, – сообщила женщина-человек, совсем невысокая с сединой в волосах. Гард успел подумать, что это место является воплощением мечты Роя: в управлении сидят и мужчины, и женщины, и люди, и гладиры. – Они ещё вчера отбыли на дальние рудники.
– Я помню, – кивнул Ладо. – Что же, обойдёмся без них.
Посреди Зала Совета располагался вытянутый стол овальной формы, вырубленный из камня и покрытый тонкой изящной вязью узоров, напоминающей те, что были изображены на скамье. Вокруг стола – шестнадцать стульев с высокой спинкой, на этот раз уже простые, из дерева. Ладо указал Гарду на один из стульев:
– Дерека не будет, можешь занять его место.
Гард кивнул и сел за стол, стараясь сохранять невозмутимый вид. Делать это было не так-то просто: хотя все присутствующие члены совета тактично молчали, он чувствовал, что каждый из них изучающе рассматривает его.
Когда свободных мест осталось совсем немного, в Зал вошли двое: мужчина-гладир и женщина-человек. Они кивнули, молча приветствуя присутствующих. Гард тоже кивнул, и тут его словно молнией поразило: пульс участился, кровь прилила к лицу, дыханье спёрло. Лицо мужчины было знакомо. Слишком знакомо!
– Дядя Рой? – он привстал на месте, подавшись вперёд, словно так мог лучше рассмотреть смутно знакомого гладира. Тот вопросительно вскинул брови. Стушевавшись, Гард сел обратно. – Простите, обознался, наверное.
Новоприбывшие мужчина с женщиной переглянулись.
– Кто это? – спросил он у Ладо, который теперь с особым интересом всматривался в Гарда.
– Да вот сегодня привели. Гард, младший сын Нода. Помнишь? Который Ума.
– Гард, – задумчиво проговорил незнакомец, и лицо его просветлело. – Гардо? Ты, что ли?! Глад Великий, как ты здесь оказался? Как отец? Сколько ж я тебя не видел!
Он подбежал к Гарду и, схватив того за плечи, стал со всех сторон рассматривать.
– Дядя Рой?
– Ни за что бы не подумал, что встречу тебя здесь! Ладо, это ж младший сын Умы!
– Я тебе только что об этом сказал.
Смеясь, Рой обнял Гарда и снова спросил:
– Как отец? Как брат? Женился уже поди?
Ладо хлопнул по плечам старых знакомых и кивнул в сторону стола:
– Об этом вы ещё успеете поговорить. Все собрались, время не ждёт. – Он дождадся, когда все рассядутся и в воцарившейся тишине начал совещание. – Спасибо всем, что пришли так быстро. На счету каждый час, и позволить себе промедление мы не можем. Не сейчас, когда у нас появилась возможность выйти из Пещер и избавиться наконец от Прокурора.
Присутствующие зашептались между собой.
– Что? – звучало общим фоном. – Как?
– Позвольте представить, – Ладо указал ладонью на Гарда. – К нам попал не просто предатель родины, а подосланный шпион, уроженец рода Ума. Многие из вас знакомы с этим родом.
– Ума хорошие ребята, – важно кивнул пожилой гладир. – Смышлёные.
– Точно, – воскликнула женщина-человек. – И я тоже встречала кое-кого из них.
Гард растерянно переводил взгляд с одного члена Совета на другого и не мог поверить, что многие из них так или иначе встречались с кем-то из его семьи. От рода Ума осталось не так уж много, чтобы всё это было простым совпадением.
– Расскажи нам, – попросил Ладо, усаживаясь на свой стул. Гард кивнул и встал на чуть трясущихся ногах.
– Здравствуйте, – улыбнулся он, ещё раз обводя взглядом сидящих за округлым столом. – Меня вам уже представили, так что я, пожалуй, перейду к делу...
– Докажи, – проскрежетал внезапно охрипшим голосом пожилой гладир.
– Что, простите?
– Докажи, что ты Ума.
Гард удивлённо вскинул брови, но без малейшего сопротивления развернулся спиной и открыл взорам Совета клеймо.
– Я за него ручаюсь, – сказал Рой. – Знаю лично и самого Гардо, и всю его семью.
Старик хмыкнул и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку стула.
– Давайте я продолжу? – Гард развернулся лицом к Совету и, опершись обеими руками на стол, ненадолго задумался. – Ситуация следующая. Человеческий король объявил Прокурору войну, но цель его – не захватить власть над Садами, а освободить пленённых людей и прекратить попытки Прокурора подчинить себе людей. Вы что-нибудь слышали об этом?
Присутствующие переглянулись и озадаченно покачали головами.
– Прокурорские ищейки не так давно прорвались во дворец короля Рюрика и подчинили себе его волю, – пояснил Гард. – По счастью всё кончилось хорошо, но сами понимаете, чем могло бы закончиться, если бы операция увенчалась успехом.
Две сидящие рядом человеческие женщины зашептались. Уж кому-кому, а им было доподлинно известно, как Прокурор относится к людям.
– Сами понимаете, долго терпеть этого король не стал, и вот теперь он здесь.
– Это ты называешь «его цель – не захват Садов»? – подался вперёд один из гладиров. – Кончится всё тем, что у нас не найдётся потомков Торуса, и он предложит свою кандидатуру. Пусть даже временную. Это всё мы уже проходили, и вот что вышло.
– Дядя Рой? – обратился к старому знакомому Гард. – Ты ведь прямой потомок Торуса.
Тот покачал головой:
– Я же Хранитель. Это против всех традиций.
– Есть ещё один вариант, именно с ним и пришёл в Сады его величество Рюрик, – Гард со вздохом сел на стул, словно искал опоры в трудном для него разговоре. – Тоже с некоторым нарушением традиций, но...
– Говори же, – рявкнул старик, и Ладо что-то прошептал, успокаивая его.
– Есть один потомок Торуса. Прямой.
– Что?.. – не поверила своим ушам степенная гладирка. – Прокурор казнил всех, кроме Роя и Ладо, да и то только потому, что они Хранители.
Гард невольно остановился взглядом на Ладо. Потомок Торуса? Хранитель? Надо было сразу спросить про его род, но теперь было уже поздно.
– Кая Веда, – провозгласил Гард, собравшись наконец с силами.
В звенящей тишине раздался короткий женский крик. Одна из человеческих женщин прикрыла ладонями рот, а глаза её мгновенно увлажнились и заблестели.
– Повтори, – прохрипел Рой, привставая на месте. – Как ты сказал?
Гард повторил.
– Этого не может быть, самозванка, – уверенно заявила гладирка. – Прокурор давно бы её нашёл и приговорил.
– Я лично видел клеймо, – спокойно сказал Гард, хотя сохранять невозмутимость становилось всё сложнее. – Все эти годы Прокурор не добрался до неё только потому, что она скрывалась среди людей. Но сейчас она здесь. В Садах. И направляется в самое Сердце.
Рой рухнул обратно на стул и с силой потёр лоб.