Тёмные Боги. Вторжение

— Понятно.
— Общайтесь. Увидимся завтра.
Когда наставник скрылся за дверью, я обвел сидевших передо мной людей рассеянным взглядом, непроизвольно задержав его на изуродованном лице девушки. Та почти сразу же напряглась и спросила очень далеким от почтения голосом:
— Чего уставился? Командир.
— Стараюсь понять, будет ли от тебя толк в бою. Воевать еще можешь или на тебя не рассчитывать?
— Могу, — недовольно скривилась воительница. — Беспокойся не обо мне, а о других.
— Хорошо. Давайте начнем с самого начала. Как много людей вы убили? Чекено?
— Я убил три десятка разумных, — дисциплинированно ответил краснокожий. — Людей, магов и явившихся из-за грани.
— Ас-Ха?
— Десять и восемь человеков, командир.
— Лань?
— Если считать эту службу, то будет около семи десятков, — сообщила амазонка. — Говорю же, беспокойся о других.
— Лоула… Лоулад?
— Лоуладж, — поправил меня варвар. — На моих руках двадцать две капли крови.
— Это радует. Теперь более сложный вопрос. Кто из вас может назвать себя настоящим магом?
Увы, но реальность в точности совпала с моими самыми мрачными ожиданиями — подчиненные все как один воздержались от ответа, искоса поглядывая друг на друга и храня молчание. Декларировать собственные таланты никто не спешил.
— Защитную стену кто-нибудь выучил?
Неловкое молчание возобновилось, а до меня дошло, почему командиром этого сборища назначили именно меня — руководить отрядом бездарей в любом случае должен был волшебник. Хотя бы потому, что в условиях магического боя только он имел реальный шанс вовремя распознать приближающуюся угрозу и принять меры для ее устранения.
— Понятно. Защищать ауру хоть кто-то научился?
— Я научился, — мгновенно откликнулся Чекено. — Лорд Айве сказал, что у меня она получается очень хорошо.
— Моя тоже, командир. Моя скрываться от всех.
— Ее все подряд освоили, — хмыкнула девушка. — С внутренней силой каждый работать умеет.
— Она права, командир, — улыбнулся варвар. — Даже я смог разобраться.
Джамал промолчал, но его способности были хорошо мне известны и я не стал заострять на этом внимание. В данную секунду меня гораздо больше интересовало, способны ли вообще хоть что-то делать оказавшиеся в моем распоряжении новички.
— Теперь более подробно. Чекено, расскажи, что ты умеешь и на какие из твоих навыков я могу рассчитывать в бою.
— Я воин, командир. Я могу убивать врагов. Любых врагов.
— Ладно. Ас-Ха?
— Моя быть как хитрый зверь, — гордо заявил пигмей. — Моя уметь становиться быстрый, ловкий и незаметный. Моя чуять следы, моя лезть на деревья, моя прыгать через ущелья.
— Во время какого-нибудь штурма точно пригодится. Лань?
— Моя быть как умный человек, — передразнила товарища амазонка. — Нас учили работать с аурой, поэтому я могу быть очень быстрой. Настолько быстрой, что враги не успевают понять, в чем дело.
— Продемонстрируй.
Лицо брюнетки исказила недобрая ухмылка, а в следующее мгновение ее силуэт как будто размазался в пространстве, устремившись в мою сторону. Я успел заметить тянущиеся к горлу пальцы, осознал, что никак не успеваю им помешать и принял самое разумное решение из всех возможных — попросту не стал дергаться. Спустя ничтожную долю мгновения острые ноготки ласково царапнули мне шею, а замершая совсем рядом девушка плотоядно улыбнулась:
— Вот так, командир.
— Очень хорошо, — кивнул я, деликатно отводя ее руку в сторону. — Как много сил это отнимает? Как долго ты можешь двигаться в таком темпе?
— Достаточно долго. Два или три стауна.
— Отлично. Лоуладж?
— Я не такой быстрый, — сообщил варвар, провожая идущую на свое место амазонку восхищенным взглядом. — Но я могу воззвать к духам предков и получить их силу. Большую силу, командир.
— Понятно…
Ситуация действительно стала кристально ясной — мне выдали команду невероятно способных и талантливых бойцов, которые при всех своих несомненных достоинствах никак не могли противостоять вражеским магам. Точнее, могли, но лишь в определенных условиях, действуя из засады либо используя фактор внезапности. Их эффективность в противостоянии с обычной пехотой также вызывала определенные вопросы — луки и арбалеты никто не отменял, а против стрел аура была совершенно бесполезна. Хоть уплотненная, хоть нет.
 
— Понятно. Завтра нам предстоит спалить несколько кораблей. У кого из вас есть навыки, которые помогут выполнить эту задачу?
В зале воцарилось традиционное молчание, однако я и не рассчитывал на то, что кучка аскетов внезапно обнаружит у себя таланты потомственных пиромантов. Вопрос был задан скорее для проформы.
— Хорошо. Я живу в двадцать первой комнате, ваша задача найти свободные места рядом со мной, переселиться туда и сообщить, где вы теперь находитесь. Если возникнут какие-то проблемы, заходите ко мне и докладывайте. Есть вопросы?
— Никаких вопросов, командир, — улыбнулся Чекено. — Можно идти?
— Да, идите.
Когда новички покинули комнату, так и не проронивший ни слова Джамал с демонстративным кряхтеньем выпрямился во весь рост, потянулся, а затем ехидно спросил:
— Ну что, командир, доволен?
— Охренеть как доволен. Слов нет.
— Что делать будешь?
— Применю на практике ту задумку, о которой тебе рассказывал. Должно сработать.
— А если нет?
— А если нет, придется вам всей толпой меня охранять, пока я эти корыта жечь буду.
— Ну да, тоже выход…
День прошел достаточно бестолково — до полудня я сидел в своей каморке, принимая доклады подчиненных, затем пару раз телепортировался на арену, пообедал вместе со всем отрядом, спросил у новичков их мнение относительно тактики грядущего рейда, ничего толкового не услышал и вернулся к тренировкам. В принципе, схема нападения на порт выглядела достаточно очевидной, цель также не вызывала вопросов, а возможные коррективы имело смысл вносить лишь после финальной консультации с лордом Кравеном. Значит, ничто не мешало мне заниматься отработкой собственных навыков.
Вечернее солнце осторожно подползло к горизонту и ловко скрылось за ним, накрывшая землю своим мягким покрывалом ночь прошла тихо и спокойно, однако утро принесло с собой новые заботы — настало время для проверки моей конспирологической теории. Приведя себя в порядок и собравшись с духом. я потратил минут двадцать на поиски учителя, обнаружил его в очередном сквере, остановился рядом и многозначительно кашлянул.
— Чего тебе?
— Хорошего дня, уважаемый лорд. Мне нужно узнать кое-какие детали относительно будущего рейда.
— Слушаю, — вздохнул наставник, откладывая книгу в сторону. — Что за детали?
— Мы попадем на место вечером или ночью?
— Ночью, перед рассветом.
— До порта нужно будет добираться пешком?
— Нет, вас отправят прямо в порт.
— Хорошо… там есть охрана?
— Насколько мне известно, в порту дежурит один маг. Еще там находится гарнизон с обычной стражей.
— Их много?
— Два-три десятка.
— А кораблей будет много?
— От десяти до пятнадцати.
Я взял небольшую паузу, еще раз оценил возможности своего нового отряда, после чего собрался с духом и заявил:
— Для эффективного и быстрого выполнения работы нам потребуется дополнительное снаряжение. Какие-нибудь артефакты, способные быстро и качественно зажигать либо разрушать вражеские суда. Те трубки, которые выдавали нам для штурма академии, вполне подойдут.
— Даже так, — прищурился наставник. — И сколько их вам нужно?
— В идеале, пятнадцать. Чтобы уничтожить весь флот как можно быстрее.
— Пятнадцать, значит, — задумчиво повторил аристократ. — Насколько мне известно, раньше ты не просил дополнительных вещей.
— После неудачного штурма я пересмотрел стратегию руководства штурмовым отрядом. Для того чтобы выполнять задания быстро, качественно и без потерь, хороший командир обязан использовать весь доступный ему магический потенциал, не полагаясь только на героизм отдельных бойцов. Я считаю, что пятнадцать боевых артефактов позволят нам гарантированно добиться цели, не подвергаясь при этом чрезмерному риску.