Звезда спасения

— Да как же?.. — Нейна упёрлась ладонями в колючий ворс ковра, пытаясь подняться. Мир кружился, в теле разливалась слабость, болели рука и бедро. Она что отключилась посередине коридора? Из-за успокоительного? Ответа не было. Мелькнуло смутное воспоминание о белом тумане, привидевшемся на секунду, но ноющая боль быстро отвлекла внимание на себя.
Надо было сходить в лазарет, хотя Нейна понимала, что её там скорее обяжут помогать, чем окажут помощь. Конечно, она будет там полезна: всё лечение легло на приглашённых магов, которые плохо ориентировались на новой для себя территории. Но если подумать, кого и от чего там было лечить? Синяки? Ушибы? Они и сами пройдут. Избавить от меток демонической крови было невозможно. Оставалось только заваривать литрами успокаивающие настои да погружать самых нервных в сон до тех пор, пока они не привыкнут к мысли, что больше не могут использовать дар. Хотела ли она идти туда и успокаивать чужие истерики? Определённо нет. Не сейчас. Надо было пересчитать свои потери. Нейна поднялась и пошла к себе.
Из-под кровати не торчала ни морда, ни хвост Марта, и в горле непроизвольно встал ком. Волк был рядом с рождения. Каждый день. Каждую секунду. Защищал её. Почему он это делал? Разум шептал, что так демон берёг свою силу, но сердце не соглашалось.
Нейна зарылась лицом в подушку, пытаясь не думать ни о чём, но перед глазами то и дело вставала сцена, как она раз за разом пытается вылечить фамильяра, как затягивается рана, выравнивается дыхание, но он всё так же лежит без движения.
Марта перенесли в самый дальний изолятор, и Нейна сомневалась, что кто-то собирается заниматься его здоровьем. Скорее всего, после окончания работы дознаватели предложат его уничтожить. Она, конечно, не согласится, но что делать с бессознательным телом волка? Он же просто умрёт от истощения. Есть ли какая-то сила, способная его разбудить?
Джеймс мог знать. Или предложил бы несколько теорий, которые проверял одну за другой, пока не получил бы нужный результат. Где он брал на это силы? И где взять силы ей? На то, чтобы вылечить Марта, на то, чтобы пойти к Шелли и сказать, как ей жаль. На то, чтобы смириться со смертью Джеймса. И Тейлора…
От нового падения в воспоминания о Тейлоре спасло только кольнувшее чувство вины. Нейна заставила себя отодвинуть картины крови и смерти, а думать о демонических метках. Она так ничего и не успела. Могла разобраться с загадкой и вернуть ему дар, но оказалась недостаточно умной, недостаточно способной. А если бы сделала, то может, Тейлор остался бы жив. Сумел бы противостоять демонице, если бы Нейна не была такой неудачницей…
Слёзы хлынули ливнем, впитываясь в моментально ставшую мокрой подушку. Горло перехватило, и вдохнуть стало невозможно. А может, ничего бы не изменилось, если бы она додумалась до правильного ответа, и Тейлор бы всё равно погиб. Было бы ей не так больно, не так невыносимо? Точно нет.
Сейчас все эти поиски и расчёты окончательно потеряли смысл. Кому они теперь нужны… Или нужны? Шелли, например. Другим адептам. Преподавателям. Да, в память о Тейлоре надо попробовать ещё раз. Или несколько раз. Найти это демоново решение и спасти, если не его самого, то всех остальных. Пожалуй, он бы это одобрил. Мысли путались, дыхание становилось всё реже. А потом пришёл сон.
 
***
Нейна Аркур
Джеймс сидел в пентаграмме и подкидывал вверх хрустальный шарик. На щеке его белел след от когтей демоницы. Мантия висела лохмотьями, в прорехах виднелись бледные шрамы от затянувшихся ран. Но и они постепенно становились всё менее и менее заметными.
— Ты жив! — Нейна бросилась на шею другу, чуть не свалив того на пол. И только через минуты смогла разжать руки и сесть рядом. Да и он не торопился выпускать её из объятий — так и продолжал обнимать за плечи и заглядывать в лицо. Словно тоже боялся, что эта встреча не на самом деле.
Внутри всё замирало от страха, что это обычный сон, а не тот особый, в которые утаскивал её Джеймс. Хотелось затискать призрака и окончательно убедиться в том, что это действительно он.
— Как тебе удалось?.. — Нейна не закончила мысль, боясь произнести её вслух.
— Выжить после встречи с демоницей? Во мне осталась часть силы Марта, а она приложила недостаточно усилий и уничтожала меня как призрака, а не как демоническое создание. Вероятно, так.
Нейна схватила Джеймса за руку, не веря, что всё так обернулось. Она ощущала тепло, исходящее от него, чувствовала витающее в воздухе настроение, словно друг задумал какую-то шутку и уже предвкушает грядущее веселье. И эта лёгкость смыла сомнения и тяжесть с души, хотя совсем недавно ей казалось, что она всегда будет раздавлена постигшим её горем.
— Но как бы то ни было, скоро нам предстоит расстаться. Ты же исполнишь обещание? Правда, чтобы освободить живущую во мне демоническую силу, придётся начертить «Звезду погибели».
— Ты в своём уме⁈ Тут полно тёмных магов! Меня арестуют!
Нейна представила, как господин Турлиони застаёт её рядом с пентаграммой, и вздрогнула. От страха даже начало тошнить.
— Если ночью возле бассейна стихий, то нет. Там все отголоски магии теряются в общем шуме. Ты же не боишься? — Джеймс провокационно улыбнулся.
— Шутишь? Я очень боюсь. Да меня от страха тошнит, как представлю, что со мной потом сделают в магическом надзоре, если поймают на месте преступления. — Она замахала руками и замотала головой.
— Всё будет в порядке. Ты же мне веришь? — Джеймс улыбался, глядя на неё, но в глазах было не веселье, а что-то другое. Словно он пытался запомнить эту сцену как можно лучше.
— Тебе? Да ты полез проверять недоделанное заклинание и помер! А теперь пытаешься меня втянуть в какую-то авантюру!
Смех Джеймса раскатился по библиотечным коридорам, отразился от стен и вернулся. Казалось, он искренне радовался такому ответу.
— Вижу влияние Эддерли. И не могу сказать, что расстроен. Но попрощаться нам надо именно сегодня. Заодно и демона твоего попробуем разбудить.
Мир дрогнул. Или это вздрогнула Нейна? Упоминание Тейлора разбило радость от встречи с Джеймсом, моментально вернув всю ту печаль и скорбь, которые давили на неё последние часы.
— Тейлор умер… — Слова упали между ними, словно камни. Нейне даже показалось, что она услышала стук от их соприкосновения с полом. Посмотрела вниз, но там стелился белый туман, скрывая линии пентаграммы.
— С чего ты взяла? Вполне живой. — Призрак опустил ладонь и попытался зачерпнуть разливающуюся белизну. — Что это?
Нейна откуда-то знала ответ, но не помнила откуда. Да и ответ казался бредовым, но другого не было, поэтому, помедлив секунду, она сказала:
— Моё безумие.
— Нейна? — Встревоженный взгляд Джеймса прошёлся по её лицу. — С чего бы тебе сходить с ума? Всё же закончилось. Просто подожди немного, чтобы дар стабилизировался, его слишком долго подавляли.