Ловец Видений (СИ)
– Я возьму Спираль Снов, стану Снотворцем, а потом разрушу и Спираль, и Замок. Ах, да, как выяснилось – нельзя уничтожать Артефакт! – Григ саркастически рассмеялся. – Тогда я вначале разберусь, как обезопасить Город. А потом уничтожу. И мы с Августом-Робертом вернёмся.
– Ты сам отдашь его крабу, будешь смотреть на его мучения, а потом… потом пройдёшь свой путь до конца. И он тебе не понравится.
Григ презрительно сплюнул под ноги Повелителю Войны.
– Самые умные и сильные из нас рано или поздно уходят из Города, – продолжал Роберт. – Герберт, который разделил Город на кварталы… Оскар, которого изгнали Хранители… Эдгар, который смеялся в лицо ужасам Просторов… Говард, который принёс Спираль Снов… Джон, самый сильный из нас… Их было немало. И все они уходили, когда понимали природу Снов. Жаль, что не рассказали нам, а мы так долго шли к пониманию. Жаль. Но теперь я могу предсказать тебе будущее.
– У Снотворцев всегда было плохо с предсказаниями будущего, – ответил Григ. – Извини, я знаю срок действия хроногранаты и мне кажется, ты просто забалтываешь меня.
Он перехватил Августа-Роберта поудобнее и пошёл вниз по склону.
– Эй, Сноходец! – окликнул его Роберт. – А знаешь, почему ты так привязан к мальчишке и так самоотверженно его защищаешь?
– Небось, хочешь сказать какую-нибудь гадость? – ответил Григ, не оборачиваясь.
Роберт захохотал, будто захрюкал.
– О нет, нет. Я ничего не скажу. Пусть это станет для тебя сюрпризом, самоуверенный наглец. Тупая тварь, меняющая обличья! Обезьяна, ну надо же! Хоть один удачный образ. Обезьяна Бога!
– Тьфу на тебя, солдафон! – огрызнулся Григ, не останавливаясь.
Но облик всё же сменил.
Если честно, то горилла и впрямь довольно вонючее животное.
Глава 10. Лабиринт
В человеческом теле тащить Августа-Роберта было тяжеловато. К счастью, уже на полпути к Замку тот зашевелился и начал вяло отпихивать Грига.
Григ поставил его на мёрзлую землю, спросил:
– Ты как?
– А ты? – мрачно спросил мальчишка.
– Нормально, – Григ развёл руками.
Он и впрямь не чувствовал ничего подозрительного. К Чёрному Замку любовью не воспылал, к его охраннику симпатией не проникся.
– Это странно, – сказал Август-Роберт. И с напором спросил: – Чего не рассказали, что задумали?
Григ пожал плечами и уклонился от ответа:
– У нас было несколько вариантов. Пошли.
– Краба нет, – Август-Роберт поёжился. – Подозрительно. Я его чувствовал, даже когда Замок был разбит в прах. А сейчас не чувствую. И где Снотворцы?
Григ мотнул головой, указывая на застывшие фигуры позади. Креч нависал над Робертом, по сторонам застыли уцелевшие Сноходцы и рельеф, в воздухе висела кошмарная кровавая взвесь.
– Что-то мало, – сказал мальчишка и поёжился. – И тут никого. Что-то не так, как обычно, Григ…
Они пошли к Замку, оглядываясь и ожидая появления охранника.
– Роберт говорил, что над Городом нависла опасность, – сказал Григ. – Про тварей с Просторов, которые жаждут захватить человеческие сны, про то, что лишь Великий Артефакт защищает от них. Может быть, Снотворцы заняли оборону? На случай, если я уничтожу Спираль?
Август-Роберт тихонько засмеялся.
– Какие же они глупые, Григ… Всё не так.
– А как? – Григ насторожился.
– Просторы полны монстров, это все знают. Сейчас они движутся к Городу, но вовсе не потому, что жаждут его захватить. И не Спираль защищает человеческие сны.
– Что? – Григ с неудовольствием понял, что голос его становится приторно-сладким. – Малыш, расскажи мне, что происходит?
– Что-то новое, – Август-Роберт поёжился. – Не знаю, Григ. Сны растревожены.
Если он и почувствовал в голосе Грига неискренность, то никак на это не отреагировал. И Григ решился. Остановился, взял Августа-Роберта за плечи, развернул к себе и стал мальчишкой – ровесником маленького симулякра. Такса тявкнула, но обнюхала его и успокоилась.
В смене облика тоже была фальшь, но не большая, чем в возрасте Августа-Роберта.
– Мы друзья? – спросил Григ.
К его удивлению, Август-Роберт ни мгновения не колебался с ответом.
– Мы друзья, да.
– Что за монстры в Просторах? Почему они движутся к Городу?
Август-Роберт покачал головой:
– Григ, ты же выходил из Города… неужели не понял? Сны города упорядочены. Даже человеческие кошмары имеют свою логику. Остальное отвергается, выбрасывается наружу, образует Пределы.
– Защитную зону, границу, – кивнул Григ.
– Ну?
Григ подумал.
– Она не только мешает выйти из Города… она не даёт и войти!
– Конечно. Город защищён собственными безумными Снами от безумия чужих Снов. Ведь даже мирный радостный сон разумного растения-моллюска из глубин космоса сведёт человека с ума.
– Кошмары – это и есть наша защита!
– Да. И так у всех созданий, которые спят и блуждают в мире Видений. Сон разума рождает чудовищ, но чудовища защищают разум.
– Почему же внешние твари идут к Городу?
– Думаю, они боятся, – сказал Август-Роберт. – Но я не уверен, что знаю причину.
Григ кивнул. И признался:
– Я тоже боюсь.
Август-Роберт понимающе смотрел на него. Присел, погладил виляющую хвостом таксу, потом вздохнул:
– Значит, нам надо пройти наш путь до конца.
Григ снова стал взрослым – всё-таки оружие, которое он не решался выкинуть, было тяжеловато для подростка.
– Давай поищем вход.
Август-Роберт не спорил.
Они пошли вдоль крепостного рва. Всё было как прежде, в углах фундамента застыли человеческие фигуры в прозрачных кристаллах, Григ отвёл взгляд, с ужасом вспоминая свой восторг при первом визите. Краба не было, пятый угол замка занимала пустая хрустальная призма.
Далеко за ними, на склоне, время стронулось с места.
Раздались взрывы, выстрелы, грохот, крики, рёв Креча.
– Повелитель Войны его прикончит, – сказал Август-Роберт встревоженно. – Нам нужен вход.
Григ спрыгнул в ров, подошёл к стене. Выбрал одну из пушек из своего арсенала.
– Быстрее, – сказал Август-Роберт за спиной.
Григ навёл широкий, похожий на раструб пылесоса ствол на стену, нажал гашетку. Это оружие не умело «быстрее», но на испытаниях справлялось с любой преградой. Пушка мелко завибрировала в руках, кусок стены начал рассыпаться в пыль.
– Быстрее! – нервно сказал Август-Роберт. Звуков боя больше не было слышно.
Стена оказалась даже толще, чем он думал – не меньше трёх метров каменных блоков. Они стояли по колено в сугробах мельчайшего белого порошка, когда в провале стены появился тусклый красный свет.
Ну, конечно, какое ещё может быть освещение в мрачном замке? Только красное и тусклое…
Откашливаясь и отплевываясь, они прошли сквозь узкий проход. Таксу Август-Роберт взял на руки и в благодарность был обслюнявлен.
Григ выбросил молекулярный деструктор, решив, что для реального боя оружие оказалось слишком медленным. Осмотрелся, отряхивая с себя пыль.
Коридор, уходящий налево и направо. Редкие светильники с тусклыми красными лампами.
– Ты знаешь, куда идти? – спросил Григ.
Август-Роберт опустил таксу на каменный пол.
– А это без разницы. Дальше мы пойдём разными путями, а встретимся в самом конце. Так уж устроено.
– Эй, парень, чего ты задумал? – Григ нахмурился.
– Здесь так устроено, – терпеливо повторил Август-Роберт. – Эту часть пути все проходят поодиночке и встречаются у Великого Артефакта.
Григ попытался возразить… и смолчал.
Он вдруг понял, что Август-Роберт Кларк прав. Дело было не в том, что Григ ему поверил, он знал, что мальчик прав. Это походило на то самое «реверсивное управление», что применял Креч в бою.
– С тобой всё будет хорошо? – спросил Григ.
– Я тут не в первый раз, – ответил Август-Роберт. – Ты себя береги. Это испытание.
– Всякие галлюцинации и морально-этические дилеммы? – ухмыльнулся Григ.