Ловец Видений (СИ)

– Никаких галлюцинаций. Всё взаправду.
Август-Роберт развернулся и пошёл по коридору направо. Такса повиляла хвостом, но осталась с Григом.
– Всё же он скрытный и непонятный, – сказал Григ. – Ты понимаешь, почему я к нему привязался? Почему беспокоюсь, почему защищаю? Я – не понимаю!
Снисходительный взгляд таксы сообщил ему, что он достаточно велик, добр и неотразим, чтобы привязываться, беспокоиться и защищать кого угодно по собственному разумению.
– Пошли, мой дорогой самоуверенный пёс, – сказал Григ. – Сожрём всех врагов. Крабы, говорят, хороши под соусом «термидор».
За последнее время Григ, как ему казалось, стал немного понимать таинственного Сноходца, добывшего некогда Великий Артефакт.
Нет, загадок и странностей было полно.
Откуда вообще пошёл слух про Спираль Снов?
Если она немыслимые века принадлежала существу из иного мира, из чужих Снов – то, как про неё можно было узнать?
Что это вообще такое, почему Великий Артефакт даёт власть над Снами?
Почему её влияние столь меняет людей?
Всё это оставалось странным и необъяснимым.
Но вот дальнейшее поведение Говарда подчинялось некой логике.
Он видел в Спирали Снов опасность, но в то же время считал её необходимой для Города.
Поэтому спрятал в Замке, соорудил симулякра, без помощи которого Спираль невозможно было забрать и дал Августу-Говарду какие-то особые возможности. Григ даже подозревал, что окончательное решение, подчинится Спираль или нет, зависит от мальчика.
Ну и краб, конечно же.
Одновременно защита Замка – чтобы Спираль Снов не смог взять первый попавшийся авантюрист, и проверка претендента. Проявишь слабину, поддашься тёмным силам – краб тебя уничтожит.
Логично? Логично!
Значит, надо быть хорошим. Достойным высокого доверия.
Григ шёл по коридору, прямому и совершенно одинаковому: один узор каменных плит на полу, одинаковые тусклые светильники на одинаковом расстоянии. Он прошагал уже пару километров, что превышало бы размеры Замка, не будь они в Снах.
Если вначале Григ с беспокойством оглядывался, пытаясь понять, не преследует ли его Повелитель Войны, то вскоре ему стало ясно: здесь невозможно кого-то догнать. Каждый, входящий в Замок идёт своим путём.
Испытание. Ему предстоит испытание, и он его пройдёт.
Когда впереди забрезжил дневной свет, Григ воодушевился. Прогулка начинала ему надоедать. На всякий случай он взял наизготовку одну из фантастических пушек (ещё одна оставалась за спиной) и ускорил шаг.
Но это был всего лишь пролом во внешней стене.
Григ подумал бы, что коридор закольцевался (обычное дело в Снах), но стена была не разъедена в пыль, а проломлена. Жёлто-зелёные, увядающие лианы лежали на полу, сухими кольцами скрючились на стенах и потолке – словно гигантский вьюнок с чудовищной силой ударил в стену, проломил её и засох.
Григ осторожно выглянул в пролом. Так и есть, изо рва рос исполинский стебель, тоже засыхающий прямо на глазах. Кто-то из Снотворцев (и Григу казалось, что он догадывается, кто именно) выбрал свой метод проникновения в Замок.
Но где же краб?
Почему в этот раз он не атакует незваных гостей?
Григ пошёл дальше, обескураженный и слегка напряжённый. И, буквально через минуту, обнаружил тело.
Это был Сноходец, и хуже того – знакомый Сноходец. Молодой парень, предпочитавший, видимо в силу возраста, проводить Сны либо в квартале Телесной Радости (на вечеринке у Ли они и познакомились), либо на Треке Отважных, где авто и мотогонщики вели бесконечное соперничество на трассах немыслимой сложности. Были ли у парня, которого Григ знал лишь по прозвищу «Мото» какие-то особые умения, он не знал.
Но плохо было то, что перед Григом лежало мёртвое тело. Оставаться на месте после смерти – удел рельефа. Даже простец, погибая в Снах, исчезает, что уж говорить о Сноходцах!
Может быть это значит, что, если Григ умрёт – он уже не вернётся в Страну Сновидений?
– Испытание, – сказал Григ таксе, сидя на корточках у тела Мото. – Чёрный Замок проверяет мою решимость. Зуб даю!
 
Он внимательно изучил тело, пытаясь понять, отчего погиб Сноходец. И обнаружил след от удара в спину, нанесённого узким тонким лезвием. Похоже, парня зарезал кто-то, идущий с ним рядом, кому он доверял.
– Я думаю, что меня защищает фальшивый артефакт, – сказал Григ таксе. Похлопал себя по нагрудному карману, где лежала расплющенная Спираль. – Хоть он и ненастоящий, но в нём есть какая-то сила. А вот эти, которые вошли в Замок за нами, начали сходить с ума. И принялись убивать друг друга.
Они с таксой двинулись дальше и нашли ещё одного мёртвого Сноходца, незнакомого Григу. Тот явно боролся перед смертью, руки у него были изрезаны в кровь, смертельная рана нанесена в шею.
Что ж они все умирают поодиночке? Доверяют убийце даже после смерти товарища?
– Снотворец, – решил Григ. – Они идут в команде Снотворца, и когда тот убивает одного – верят, что это было необходимо.
Такса посмотрела на него скептически, но спорить не стала.
Они пошли вперёд по утомительно-однообразному коридору и тот, очевидно, счёл испытание на скуку пройденным – как-то резко и внезапно закончился просторным залом из чёрно-белого камня, с огромными витражами по стенам, заливающим помещение хоть и цветным, но ярким светом.
В центре зала совершенно молча, не издавая ни звука, боролись двое – Снотворец Клиф, сжимающий в руках кинжал с длинным узким лезвием и смутно знакомая девушка. Ладони у девушки были изрезаны в кровь, но она ухитрялась сдерживать руку Клифа.
– Григ! – закричал Клиф, увидев Сноходца.
Мгновение Григ колебался.
Это ведь был Клиф! Скажем честно, один из самых приличных Снотворцев, кого он знал.
Григ услышал от него массу интересных историй, он выпил с ним немало сидра и бурбона, и, даже несмотря на неудачный поход, Клиф выполнил обещание и честно с ним расплатился…
– Это уже не ты, – сказал Григ и выстрелил.
Оружие в его руке издало фыркающий звук. Клиф засветился изнутри и превратился в облако белого сияющего пара.
Кинжал, звякнув, упал на пол.
Девушка, всхлипнув, схватила оружие и замерла, напряжённо глядя на Грига.
Такса возмущённо залаяла.
– Я был вынужден, – сказал Григ. – Понимаешь? Он сошёл с ума.
Такса хмуро посмотрела на него, но лаять перестала.
А Григ всмотрелся в девушку и вспомнил её.
– Анна! – крикнул он. – Это я, Григ! Помните? Ресторан «Три звезды»! Когда вы впервые появились в Снах!
Видимо, дела у Снотворцев шли совсем неважно, если к штурму Замка они привлекли совсем уж неопытных Сноходцев.
– Григ! – радостно воскликнула девушка.
Неловко разведя руками, Григ пошёл к ней. Спросил:
– Ты как?
Анна непонимающе смотрела на него, не выпуская из рук кинжала. Белый пар, мерцая, расходился по помещению.
– Клиф тебя не ранил?
– Нет, – она покачала головой.
– Всё в порядке, – сказал Григ. – Вряд ли я его убил, он же Снотворец, но на какое-то время мы в безопасности.
Анна вдруг улыбнулась и пошла к нему.
Не выпуская кинжала.
Такса зарычала.
– Но-но! – Григ отступил на шаг и поднял оружие. – Анна?
– Григ, ты молодец, – сказала Анна. – Август-Роберт с тобой?
– Тут каждый идёт своей дорогой, – ответил Григ осторожно.
– Нет. Нам надо держаться вместе, как в кругах, – сказала Анна. – Мы вполне можем пройти этот путь вместе.
– Откуда ты знаешь про круги? – спросил Григ.
Анна вздохнула, провела ладонью по лицу – словно стирая его и рисуя заново: смуглое, рыжеволосое.
– Мария… – выдохнул Григ. – Блин!
Мария улыбалась, остановившись в нескольких шагах. Оружие в руках Грига её, похоже, ничуть не страшило.
 
– Видишь, я тебя не обманываю. А ты думал, что настолько уникален?
– Менять облик в Снах – редкий дар.
– Всё поддаётся тренировке, Григ.
– Ты меня обманула, – сказал Григ. – Когда была Анной. Но зачем?