Познавший правила (СИ)

— Шрам, ему уже не помочь, — тихо сказал Ксарг, опускаясь рядом и выдёргивая меня в реальный мир. Я дёрнул плечом, на которое мудрец положил свою руку, но тот даже не разозлился. — Он уже мёртв. Совсем…
— Я могу…
— Ты не сможешь. Тело подчиняется голове, а у него в ней пусто, — ответил мудрец, указывая мне чуть выше. Там, незамеченные мной, лежали размазанные мозги бойца. — Не трать силы… Ты сделал всё, что мог.
Но я знал, что не всё. Я мог бы отозвать разведчиков раньше, я мог бы сам заметить мозги, я мог бы… Я многое мог бы тут, в Диких Землях… «Жизнь, подари жизнь! — шептала мудрость вокруг. — Могущество и сила… Твоя воля, твой мир…». Я тряхнул головой, отгоняя навязчивый шёпот, и устало поднялся на ноги.
— Вперёд! Он ещё там! — призвал Ксарг, увлекая нас за собой. — Теперь не уйдёт!
Мы поднимались всё выше и выше быстрым шагом, насколько позволял уклон. Только перед бывшей оградой храма замедлились, готовясь к бою. И Брагот не заставил себя ждать — выскочив из кустов, он обрушился на идущих впереди вэри. Изменённый двигался очень быстро — его фигура смазалась во время рывка, и двое бойцов полетели на землю. Несколько мудростей ударились в щиты, пробивая защиту, а противник уже скрывался в глубине руин.
— Эр, выбивайте его из руин! — приказал Ксарг. — Шрам, вы со мной. Перекрываем выход!
Первыми за бывшую ограду храма ступили вэри сопровождения. Они начали обходить строения, а мой отряд, как и было приказано, окружил мудреца прямо напротив дороги вниз. Другого спуска с холма не было. С обратной стороны был крутой склон, с которого можно было разве что упасть.
Брагот атаковал одну из групп бойцов, прочёсывающих территорию комплекса. Стремительным броском ранил троих и отступил — чтобы через несколько секунд атаковать следующую группу на другой стороне храма. Крики и звон оружия звучали то тут, то там. Искры мудрости метались между руин, словно не зная, в какое плетение лучше пристроиться. И всё-таки вэри сопровождения продолжали сжимать кольцо.
— Они не справятся… — проговорил Ксарг, глядя на плетущихся в нашу сторону раненых. — Шрам, идём вперёд!
— Пятнашка, твой десяток принимает раненых! Хохо, Ша-арми — вы прикрываете Пятнашку и лекарей. Остальные вперёд! — отдал я распоряжения.
Три десятка остались на месте, а оставшиеся семьдесят бойцов начали медленно двигаться, заполняя пространство между руин. Нападение последовало сразу. Сначала слева, затем — справа. Брагот бил как мудростью, так и своим странным оружием, менял формы, атаковал с разных сторон — будто бы перемещаясь.
— Не пойму… Не понимаю… — бормотал Ксарг, глядя на это.
Навстречу нам вышли вэри сопровождения. Из четырёх десятков с небольшим осталось тридцать два человека. При этом половина была ранена — и их буквально тащили бойцы, которые ещё были на ногах. Эр двигался среди них, постоянно реагируя на любое движение.
— Он везде! — закричал эр. — Боги!
В этот момент Брагот снова выскочил из-за угла в образе человека, бросаясь в атаку. Эр и Ксарг вскинули руки, бросая мудрости. Несколько стрел моих бойцов полетели в противника. Враг покачнулся и упал — эр оказался быстрее всех, заморозив тело. Брагот так и остался лежать на земле ледяной статуей.
— Попался! — радостно вскрикнул эр, и в этот момент ещё один Брагот появился у него со спины. Ксарг единственный успел среагировать и выставил щит — но тот лишь слегка ослабил удар ледяным клинком. Эр вскрикнул, проткнутый насквозь, и осел на землю.
— Хмур! — крикнул я, посылая вперёд десяток бойцов.
— Сзади! — крик тех, кого мы оставили с десятком Пятнашки, заставил меня обернуться. Сзади нас тоже атаковал Брагот!
Десятки Одноглазого и Эр-нори встретили его щитами, копьями и сбитой стеной. А я быстро огляделся и увидел, что ещё два Брагота в зверином облике бегут к нам — один справа, другой слева.
— Хмур, назад в строй! — успел я отозвать выдвигавшихся бойцов.
— Проклятье! — вскрикнул Ксарг. — Вот оно что! Держите их!
Мы отбивались. Остатки вэри сопровождения успели добраться до нас, потеряв пять человек. Раненых утянули вглубь строя, и отряд сомкнул щиты. Всего Браготов на нас вышло шестеро. Все они одновременно бросались вперёд, пытаясь пробиться через слаженную защиту. Легче всего приходилось десяткам со стороны входа в комплекс и на флангах. Бойцы Ша-арми, Пятнашки и Хохо посылали стрелы, стараясь отвлечь противников и прикрывая всё видимое им пространство.
С моей же стороны двух Браготов пришлось отбивать голой силой. Двигались они стремительно, постоянно перемещались и становились бесплотными, уходя от ударов мечей и топоров. Летели щепки, ярилась мудрость, но достать их не получалось. Наши мудрости соскальзывали с противников. Но и нас Браготам достать не получалось.
Ксарг позади меня выругался, и мимо нас пролетела волна искр. Она совершенно беспрепятственно пронеслась между бойцов, но буквально притянулась к фигурам противников… И Браготы упали на землю. Седьмой и так лежал, слабо подёргиваясь под сковавшим его льдом, но при соприкосновении с мудростью — замер.
— Всё, их тут больше нет… — устало сказал мудрец.
— Раненых к Пятнашке! Осмотреть территорию! — приказал я, бросаясь к эру и другим вэри, не добравшимся до строя.
Эра я вытащил, хотя он и был очень плох. Смог спасти ещё троих вэри сопровождения, оставшихся в руинах — в них ещё теплилась жизнь. Всего их осталось тридцать пять человек. Из моих бойцов на этот раз никто не погиб, но раненых было почти два десятка. И трое пострадали серьёзно. По совету Ксарга мы начали разбивать лагерь прямо в руинах.
Мудреца я застал над трупами Брагота, сложенными в кучу в сторонке. Он задумчиво смотрел на тела, качая головой.
— Мы его убили? — с надеждой спросил я.
— Нет, Шрам. Мы его не убили, — с тяжёлым вздохом ответил мудрец.
— Но как… — не понял я.
— Все они всего лишь копии-обманки, — ответил Ксарг. — Посмотри на них сейчас.
Я внимательно вгляделся в тела. Черты Брагота на трупах постепенно сходили на нет. И из-под них всё явственней проступали морды обычной нежити. В двух звериных ипостасях нашего противника скрывались мурло и трупень.
— Он как-то вселился в эту нежить, — пояснил мне мудрец. — А сам ушёл, оставив свои копии здесь. Нет, наверно, он чувствовал каждую свою смерть. И ему было больно… Но это не он. Всего лишь ловушка.
— Страшная ловушка… Восемь убитых, раненые и чудом спасённый эр, — проговорил я, скривившись. — И что теперь?
— Теперь мы ждём загонщиков, — вздохнул Ксарг. — Дальше лезть без них нет смысла. Мой шатёр уже поставили?
— Поставили, мастер.
— Тогда я внутрь… Трупы надо обязательно сжечь!
— Сделаем, — кинул я, глядя в затылок мудрецу. Даже со спины было видно, что старик устал и буквально вымотан. А внутри меня клокотала злость.
  
Глава 27
 
Пообещать сжечь трупы было легче, чем выполнить. Дерево на холме найти не удалось. Пришлось выделять два десятка, которые отправились за дровами. По пути забрали и тело Летуна. Похороны проходили как в тумане. Помню, как ко мне подходила Пятнашка и пыталась растормошить, но я отвечал односложно. В душе тугим комком сжалась тёмная злость и жажда мести. «Даже если Ксарг сейчас скажет разворачиваться, я не поверну», — пронеслось в голове. Брагот должен был ответить за то, что он сделал.
Ночью нас не потревожил ни Брагот, ни твари. А утром меня отпустило. Злость не ушла, и от мести я не отказался, но всё это отодвинулось на задворки сознания — куда-то в глубину, где до поры до времени ждало своего часа. Катуавр во мне был доволен — он такое уважал и приветствовал.
— Шрам, ты сам не свой, — тихо сказала мне Пятнашка за завтраком. — Что происходит?
— Я не хочу терять бойцов, — тихо ответил я, сжимая зубы. — А эта тварь убивает уже второго…
— Ты же знаешь, что без потерь не всегда получается? — девушка посмотрела на меня.
— Значит, надо прекращать все эти вылазки.