Парадокс Севера

— Кажется у нее не все с головой в порядке.
— Дерганая какая-то.
Вернувшаяся откуда-то Леся смотрела на меня с приоткрытым ртом. Не ясно то ли ей было за меня стыдно перед друзьями, то ли она просто не могла понять, в чем дело.
Вот и все! В первый же день я умудрилась опозориться. Завтра обо мне станут по углам шептаться.
— Хорошо, раз новенькая такая недотрога, — ехидно усмехнулась одна из девушек-заводил, та самая Ульяна, — то вот мое желание: на нулевом этаже в твоем крыле есть бассейн... 
Уже с этого предложения ее задание мне не понравилось. С водой у меня были особые отношения. Жгучей ненависти. И желания друг друга уничтожить. Вот только вода побеждала со счетом 2:0.
— Но там же… — рассмеявшись, перебила ее подружка. Ульяна шикнула на нее, и та заткнулась.
— Принеси металлическую крышку от слива. Со дна.
— Что за бред, — внезапно встал на моей защиту Павел. Признаться, я была ему очень благодарна. Несмотря на то, что я опозорила его, отказавшись целовать, он меня спасал. — Ты же знаешь, это невозможно.
— В той части, где расположены тумбы, она небольшого размера, и не закреплена, — ехидно ответила Ульяна, а потом повернулась ко мне: — У тебя пятнадцать минут.
В ужасе, задыхаясь от стучавшего в горле пульса и потея, я посмотрела на часы. Только желание не опозориться предавало сил и, совершенно не понимая, как это дело провернуть, я вышла из комнаты и понеслась вниз по ступенькам. Хваля себя хотя бы за то, что изучила карту кампуса.
Бассейн, хвала указателям, я нашла быстро. А вот каблуки, пусть и не высокие, оказались на скользкой плитке практически орудием пытки. Я шагала осторожно, стараясь не растянуться. Только голову разбить в первую неделю не хватало. Хотя куда хуже будет свалиться в сам бассейн.
Глубина 3.5 метра, прочитала я наклейку у самого его края. Прекрасно. Для человека, который не то, что не умеет плавать, воды боится, как огня, нереальная задача.
Вернусь с пустым руками, вот будет посмешище!
Думай, думай!
И вдруг я услышала плеск воды. С противоположенного конца вынырнул парень. Что он делает здесь ночью? Нарушает правила? Хотя, какая разница, мне самой нельзя здесь находиться.
— Эй, — окликнула я его. Вот он, мой шанс не опозориться в первый же день! — Эй!
Шанс развернулся в воде, провел рукой по лицу, чтобы стереть капли и заинтересованно посмотрел на меня. Первое, на что я обратила внимание — пронзительные холодные глаза, брови в разлет и очень красивое, почти идеально пропорциональное, хоть и угловатое лицо. Парень не был красив в привычном смысле этого слова. Скорее завораживал.
— Привет, — повторила я чуть громче и уверенней, но не решаясь подойти ближе. Стоило закрыть глаза, воображение рисовало, как я падала вниз. Перед взором снова разверзалась вода, а я шла ко дну, окруженная пузырькам воздуха.
«Это конец, никто мне не поможет!»
Хватит!
Отгоняя жуткие образы, я потрясла головой.
— Привет, — разрезал тишину мужской голос. Незнакомец подплыл ближе и зацепился рукой за бортик.
Широкий разворот плеч, красивые руки, на которых на секунду задержался мой взгляд. И хотя большая часть тела парня была скрыта водой, я могла четко разглядеть ладно сложенную фигуру.
— Мне нужна помощь, — набралась я смелости, поднимая подбородок. Хотя его тут же пришлось опустить, чтобы посмотреть в лицо незнакомцу, что пристально рассматривал меня, глядя снизу-вверх. Я почти физически ощущала, как от его пристального взгляда по телу покалывают иголочки. — Окажешь мне одну услугу?
— С какой стати?
— На кону моя жизнь! — И на скептическое выражение лица в ответ пояснила: — Вечеринка. Пари. Я должна достать со дна бассейна прямо там, где ты сейчас… эммм… висишь, стоишь, плывешь… решетку от сливного отверстия. Иначе буду покрыта позором навечно.
Мне почему-то казалось, он рассмеётся. Пошутит. Каким-то особым мальчишеским способом разрядит неловкую обстановку, повисшую между нами, но он оставался по-прежнему серьезен.
— Ну так вперед, — оттолкнувшись от бортика, блондин о плыл назад, раскинув руки в приглашающем жесте. Его вода почему-то держала, меня же всегда тянула ко дну.
«Нет. Никогда».
Я попятилась.
Парень посмотрел на меня с непониманием.
— Проблемы?
— Никаких.
— Не умеешь плавать?
— Разумеется умею, — почти обиженно фыркнула я. Хотя это и не было правдой. — Просто, у меня нет с собой купальника. А я не хочу, чтобы… глядя на меня, кому-то приходили в голову дурные мысли?
И вот тут он вдруг хмыкнул. Нагло так. Вызывающе.
— Считаешь, в твоём случае это возможно?
Не знаю, почему это вдруг задело. Я тут же отмахнулась от мыслей, как от мухи, ведь какое мне до него дело. Самое главное сейчас — достать заклятущую решетку, и если незнакомец не поможет, дела мои будут совсем плохи.
Перетерпи. Всего одну минуту.
— Пожалуйста, — как можно мягче попросила я. — На самом деле я не люблю вечеринки. И игры эти не люблю. А тут еще и такое задание сложное… 
Судя по всему все сказанные доводы его не впечатлили. А вот практически выстраданное «пожалуйста» произвело эффект. Потому что, покачав головой, парень надел очки для плавания и нырнул. Появился он спустя почти минуту и, о, слава всем святым, в руке его была зажата та самая решетка.
— Ты меня спас, — едва не захлопала я в ладоши. Подошла к краю, и вода, которая выплёскивалась из бассейна, тут же намочила носок моих туфель. Я сделала шаг назад. Слишком близко! Наклонилась и уже протянула руку, чтобы забрать свой трофей, но схватила воздух.
— Постой! — произнес незнакомец. Он просто наблюдал, но я могла буквально почувствовать исходящую от него уверенность. — Я помог тебе, но мне нужно кое-что взамен.
Я чувствовала, что играю с огнём, но не могла отказаться. Слишком высоки были ставки. 
— Что именно?
— Ты окажешь мне услугу, когда это потребуется.
— Да не проблема! Конечно же, — на одном дыхании выпалила я.
— Только предупреждаю заранее, очень опасно становиться моим должником.
И тут я задумалась. Несостоявшийся поцелуй снова пронесся перед глазами.
— Только не думай, что я буду с тобой спать.
И вдруг незнакомец рассмеялся. Да так неожиданно громко, что я оторопела.
— Я тебя умоляю, — произнес он, протягивая решетку, которую я тут же выхватила ее из его рук. — Ты сейчас серьёзно, ты? — ухмыльнулся он. И ладно бы сказал это в шутку, чтоб поддеть, но нет. Покачал головой, подтянулся на руках, вылез из бассейна, и подхватил полотенце, наскоро вытерев плечи. Всем видом показывая, что это не издевка и не флирт. Это констатация факта. Вот так просто унизил на ровном месте.