Игла и нить
– Нет, я была уверена, что ты не станешь участвовать в чем-то подобном. Я просто хотела попросить… Не мог бы ты использовать свое влияние, чтобы попытаться прекратить эти глупые шутки?
Питер тут же выпрямился.
– Конечно, – с готовностью ответил он. – Я посмотрю, что тут можно сделать. Хотя подобные вещи сложно контролировать, как только они набрали обороты. Люди – такие идиоты.
Анна согласно кивнула.
– Да, конечно, если у тебя получится, будет здорово. – И тут же с ее губ сорвались горькие слова: – Если бы ты поговорил со своей девушкой, это наверняка помогло бы решить проблему.
– Почему ты думаешь, что Дарси имеет к этому какое-то отношение? – спросил Питер чуть более резким тоном.
– Я просто в этом уверена.
– Твою уверенность нельзя назвать доказательством, Анна.
– Дарси стоит почти за всеми издевательствами в школе. И если ты не замечаешь этого, то только потому, что не хочешь замечать.
Питер еще сильнее нахмурился.
– Я не дурак, – наконец сказал он, тяжело дыша. – Я знаю, что иногда она бывает жестокой. Но Дарси не стала бы унижаться до такого…
Анна выдержала его взгляд.
– Пожалуй, каждому из нас придется остаться при своем мнении в этом вопросе, – ответила она.
В течение стольких лет Анна была не в состоянии сказать Питеру простое «привет», а теперь она открыто спорила с ним. Между ними повисло напряженное молчание. Ясные голубые глаза молодого человека внимательно изучали ее, что было для Анны крайне непривычно.
– Ты уверена, что за всем этим стоит Дарси, а не Эффи? – Питер с отвращением произнес ее имя. – Подобные проделки очень в ее духе.
– Нет, это точно не она, – уверенно ответила Анна. – Они с Роуэн друзья.
– А ты ей друг?
– Да.
– На твоем месте я был бы поосторожнее с такими друзьями.
– Хорошо. – Анна не хотела ссориться с Питером еще и из-за Эффи.
– В любом случае здорово, что ты пытаешься защитить свою подругу Роуэн, – продолжил он. – Большинству людей в этой школе было бы просто плевать. Они заботятся лишь о собственной популярности.
Анна вновь поймала его взгляд и спросила:
– Но ты не такой?
Питер медленно покачал головой.
– Популярность. Сплетни. Игры, – начал он. – Даже уроки, экзамены, поступление в вуз… Иногда все это кажется мне таким бессмысленным, знаешь? И так хочется просто сбежать отсюда и начать заниматься чем-нибудь стоящим. Чем-нибудь, что приносило бы пользу людям.
Анну всегда восхищала глубина его глаз, но еще никогда она не замечала, чтобы они блестели так ярко, как сейчас.
– Так и будет, – с улыбкой ответила она, чтобы смягчить пафос момента.
Он улыбнулся в ответ, покачал головой и отвел глаза.
– Мне нравится твоя уверенность, Эверделл. Я постараюсь сделать так, чтобы наш следующий разговор не заставил себя ждать.
– Да, это было бы… Я могу… – Анна совсем растерялась. – Увидимся на следующем занятии у мистера Рамсдена.
Питер рассмеялся над ее непоследовательностью:
– Конечно. Так, мне пора на политологию. Увидимся. – Его взгляд на секунду задержался на девочке, и Анна готова была уже расхохотаться, как только он скрылся из виду, но потом вспомнила, что именно они обсуждали с Питером.
В тот же день она разыскала Аттиса и велела ему положить яблоки в шкафчики всех участников ковена. Анна рассказала ему о случившемся, и молодой человек немедленно согласился помочь. Необходимо было провести внеочередное собрание ковена. Анна не была уверена, что вправе их созывать, но ей было все равно.
Когда вечером они все собрались в бывшей швейной мастерской, Роуэн тут же уткнулась носом в телефон. Вид у девушки был довольно жалкий: плечи сгорблены, улыбка померкла. Аттис поглядывал на нее с беспокойством. Эффи то и дело зажигала свечу на алтаре, не прикасаясь к ней, – зажигала и гасила, зажигала и гасила. Казалось, она пребывала в легком шоке.
Анна вышла в центр комнаты:
– Я созвала эту встречу из-за «соковыжималок». Дарси, Оливия и Коринн: они…
– Мы в курсе, что они сделали, Анна, – перебила ее Эффи. – Давай к делу.
– Пришло время сделать что-нибудь с ними, – решительно заявила Анна. – Я пока не знаю, что именно, но что-то предпринять просто необходимо.
Мэнди вскочила со своего места:
– Я тут нашла в Интернете одно заклинание, призванное обуздать их жестокость. Нам понадобятся кукла, скотч и веревка…
– Ты уверена, что не планируешь убийство, Мэнди? – с усмешкой спросил Аттис.
– Может, нам стоит как-то усилить нашу защиту? – предложила Анна. – Каким-то образом отвлечь их внимание.
– Я могу вам с этим помочь, – кивнув, предложил Аттис.
– Я бы не прочь отвлечь их внимание прямо сейчас, – сказала Роуэн, не поднимая головы. – Кто-нибудь знает заклинание, чтобы сделать меня невидимой?
Эффи вновь зажгла свечу.
– Все это детские игры, – сказала она, вставая рядом с Анной. – Обуздывание жестокости. Защитные заклинания. Детские игры. В Интернете вообще не найти ничего стоящего. Дарси и ее прихвостни зашли слишком далеко; пришло время остановить их раз и навсегда. Все, что нам нужно, – это старая добрая месть. – Эффи коварно улыбнулась. – И я знаю, что́ нам подскажет наиболее древний и изощренный способ отомстить. Библиотека.
Роуэн наконец оторвала взгляд от своего телефона и посмотрела на Эффи. Мэнди нахмурилась.
– Я никогда не встречала в нашей библиотеке книг по магии, – с сомнением сказала она.
– Да я не про школьную библиотеку! – засмеялась Эффи. – А про Британскую библиотеку. Нам нужно такое заклинание, которое позволило бы избавиться от Дарси раз и навсегда, и национальная библиотека Великобритании нам в этом точно поможет. Ты ведь останешься на ночь, Анна? Давайте отправимся туда завтра утром.
– Заманчивое предложение, – обрадовалась Мэнди. – Мама точно не станет возражать, если я скажу ей, что направляюсь в библиотеку. Надо будет только откопать мой читательский…
– Там, куда мы направляемся, читательские билеты не нужны, – заверила ее Эффи.
Мэнди казалась встревоженной.
– А куда именно мы направляемся? – спросила Анна.
– Я обещала сводить тебя в волшебную библиотеку, не так ли? – подмигнула ей Эффи.
– Тебе там точно понравится, Анна. – Лицо Роуэн наконец-то расплылось в улыбке. – Как-то раз мой брат там даже заблудился, и мы не могли отыскать его в течение целых трех дней!
– Это место настолько огромное? – удивилась Анна.