Игла и нить
Мэнди толкнула ее локтем, и Роуэн вновь склонилась над своими учебниками.
– Тебе ведь не нужно повторять пройденное, Мэнди, – упрекнула Роуэн подругу. – Ты только посмотри на свои записи! Ты легко сдашь пробные экзамены с закрытыми глазами. У тебя небось одних текстовыделителей штук…
– Пятнадцать, – с гордостью сказала Мэнди. – Я не могу позволить себе провалить даже пробные экзамены. Ты в курсе, какой огромный конкурс в юридические вузы?
– Для таких, как ты, Мэнди, место в них всегда найдется, – с улыбкой заметила Анна. – По крайней мере, у тебя есть выбор. А вот если я не поступлю в медицинский вуз, тетя навечно запрет меня в моей комнате.
– По крайней мере, вы хоть знаете, чем займетесь после школы, – простонала Роуэн. – Я хожу на психологию, биологию, географию и экономику – зачем я вообще хожу на экономику? Что можно придумать с таким набором предметов, кроме как завалить их все? Может, мне стоит перенять тактику Эффи и не заниматься повторением пройденного…
Роуэн продолжала что-то говорить, но внимание Анны внезапно привлекла компания Брина Соубриджа, которая поглядывала на их столик, покатываясь от смеха. К этому времени Анна уже почти привыкла не замечать смешков одноклассников за своей спиной, но эти молодые люди смотрели не на нее, а на Роуэн. Один из них поднял свой телефон, как будто собирался сделать фотографию или снять видео. Анна хотела было что-то сказать, но Мэнди выразительно посмотрела на девочку и тихо покачала головой.
– Адские перья! Мне пора, я опаздываю! – Роуэн тут же собрала свои вещи. – Пожелайте мне удачи!
Анна проводила подругу взглядом и заметила, как компания молодых людей вновь засмеялась, когда девушка пробежала мимо них. К счастью, Роуэн, кажется, ничего не заметила.
Анна повернулась к Мэнди:
– Что происходит?
Поджав губы, Мэнди неохотно вытащила свой телефон и показала Анне фотографию Роуэн во время игры в теннис. Девушку явно застали врасплох: лицо ее было красным, а поза – не самой фотогеничной. Подпись под фотографией гласила: «Чудище замечено на кортах. Девушка или животное, что думаете?»
– Я видела, как вчера несколько человек смеялись над этой фотографией. По-видимому, это какая-то игра, популярная в определенных кругах учеников. Нужно снять Роуэн в максимально нелестной позе так, чтобы она не заметила, выложить фотку и поставить ей оценку. Не думаю, что Роуэн в курсе, но ведь это просто вопрос времени… – грустно заметила Мэнди.
Анне захотелось разбить телефон подруги вдребезги. Дарси долго точила свой клинок, чтобы теперь наконец нанести удар. Это было слишком жестоко, слишком ужасно… И все это полностью моя вина.
– Пошли, – вздохнула Мэнди и начала собираться. – Нам придется разобраться с этим уже после экзаменов. А пока мы должны не дать Роуэн узнать о том, что происходит.
Но уже на следующей неделе, подходя в перерыве к гостиной, Анна заметила выбегающую оттуда Роуэн. Девушка была вся в слезах. Анна бросилась за подругой – ей показалось, что Роуэн скрылась в ближайшем женском туалете. И действительно, из одной кабинки доносились чьи-то приглушенные рыдания; даже, скорее, не рыдания, а едва различимые на слух всхлипывания.
– Роуэн? – тихонько позвала Анна.
Роуэн перестала всхлипывать и через какое-то время вышла из кабинки с заплаканными глазами. Анна протянула ей салфетку.
– Я в порядке, в порядке. – Роуэн попыталась выдавить из себя улыбку.
– Что случилось?
– Я не дура, Анна. Я знаю, что происходит. Я знаю, чем они занимаются. Я видела… – Рыдание вновь перехватило ей горло.
Анна опустила голову. Роуэн знала. Чувство вины навалилось на девочку тяжелым камнем.
– Роуэн, мне так жаль.
– Ты не виновата. Это дело рук Дарси и ее лакеев. Она умеет находить в людях слабые места. Вот почему Дарси не может сломать Эффи – она не показывает своих слабостей, но я с трудом могу скрыть свои недостатки, так ведь? – Роуэн многозначительно посмотрела на свою талию, бедра и ноги. – Я знаю, что не должна обращать на это внимание и все такое. Я притворяюсь, что все в порядке и, если бы только у меня было время, я бы перевстречалась с сотней разных мужиков. – Роуэн слабо улыбнулась. – Но на самом деле мне не нравится, как я выгляжу. И когда люди говорят о тебе всякие гадости и фотографируют, а парень, который тебе нравился в прошлом году, шепчет: «Чудище», проходя мимо… Ну… Это как бы слегка усложняет дело…
– Роуэн, далеко не все ведут себя подобным образом, – попыталась утешить подругу Анна.
– Нет, но многие. И этого вполне достаточно.
– И потом, то, что ты о себе думаешь, не имеет ничего общего с правдой. Ты красотка.
– Давай будем реалистами: мою внешность нельзя назвать модельной. – Роуэн посмотрела на себя в зеркало. – А если слухи повторяют все кому не лень, в них начинают верить. Я как была чудищем, так и останусь им навеки. – Девушка по-прежнему изучала свое отражение.
– Я положу этому конец. – Анна нащупала в кармане свой науз и крепко сжала его в руке. – Обещаю.
Анна не разговаривала с Питером после вечеринки. Только Богине было ведомо, что́ он думает о ней, – а точнее, какой ложью кормила его Дарси, – но девочка вынуждена была отбросить свои чувства в сторону. Ей необходимо было поговорить с ним.
Анна подождала, пока не закончится урок английского языка, и, когда Питер уже собрался уходить, глубоко вздохнула и позвала:
– Питер…
Он обернулся и явно сильно удивился, заметив девочку.
– Анна, привет, – ответил он.
Он знает мое имя! Сосредоточься, Анна, сосредоточься.
– Мне нужно с тобой поговорить, – собрав все свое мужество в кулак, сказала она.
Казалось, Питер был удивлен такой прямотой. Двое молодых людей, которые ждали его у дверей класса, глупо захихикали.
– Конечно. – Он толкнул локтем одного из них. – Хорошо. Давайте валите отсюда, народ. – Питер придержал для Анны дверь. И хотя во взгляде молодого человека сквозило любопытство, его губы тронула улыбка. – Как у тебя дела?
– Хорошо, спасибо. Удалось пережить пробные экзамены… На самом деле мне нужно с тобой кое-что обсудить.
Питер остановился и повернулся к Анне:
– Я слушаю. – Между его бровями появилась морщинка. – Рассказывай, в чем дело.
– Ты слышал о некой игре, связанной с Роуэн? Ты должен сфотографировать ее и поделиться фото с остальными участниками?
– Кто такая Роуэн?
– Тоже шестиклассница, как и мы с тобой. Растрепанные волосы, громкий голос. Ее задирают из-за лишнего веса.
– Ой… Кажется, да, мне что-то такое показывали. Но в школе вечно играют в какие-нибудь идиотские игры; я стараюсь не обращать на них внимания. Я в этой игре участия не принимал, если ты об этом.