Иномирье (СИ)
Людей среди защитников логова не оказалось. Только вампиры. Я насчитал двадцать шесть особей. В основном молодняк. Взрослых было всего четверо. Уровни не выше двадцатого. Только самый главный был магом, остальные ― обычные воины.
Слишком быстрая и легкая победа настораживала.
Спускаясь по стальным ступеням, уходящим спиралью вниз, я все сильнее ощущал новые эманации тьмы. Обжора уже разобрался с беглецом и спешил ко мне.
Последняя ступень ― и я очутился в довольно широком коридоре, освещенном какими-то странными светильниками. Некоторые из них горели тускло, другие часто помигивали, третьи необычно потрескивали.
На серых стенах, выложенных из какого-то пористого идеально ровного камня, красовались полустертые надписи на незнакомом языке. Великая Система их гордо игнорировала, давая понять, что эти письмена не являются чем-то важным.
Несмотря на то, что я был под пологом, по коридору шагал не спеша, осторожно подбирая место для каждого шага. Чутье сколопендры «ощупывало» все вокруг на наличие магических ловушек.
Наконец, коридор вывел меня в широкий круглый зал, заставленный какими-то странными коробками и ящиками. На стенках некоторых из них светились и мигали разноцветные огоньки. При моем появлении огоньки словно сошли с ума.
Горечь во рту стала нестерпимой. Я завертел головой и, наконец, увидел ее. Тварь стояла среди тех странных ящиков и презрительно улыбалась, обнажив небольшие, но острые клыки. Каким-то образом она меня чувствовала.
Продолжая ехидно улыбаться, она прикоснулась указательным пальцем правой руки к зеленому огоньку на одном из ящиков. Огонек тут же сменил цвет на красный, и я неожиданно очутился в объемной мерцающей голубым светом сфере.
Система незамедлительно оповестила меня, что уровень маны в моем источнике начал стремительно падать. Невидимость тотчас слетела. Я зло выругался и активировал таран. Когда ничего не произошло, метнул ледяную стрелу, за ней молнию… Бил стенку огненной лапой… В общем, перепробовал все. Но ничего не помогло. Единственное, что я понял ― рядом со стенками сферы мана покидала мой источник в три раза быстрее. Обойдя сферу по кругу, я остановился в центре. Здесь моей «мудрости» удавалось сохранять баланс. Отток маны прекратился. Источник снова начал наполнятся.
― А ты забавный, ― произнесла, улыбаясь, вампирша.
Все это время она стояла в шаге от сферы и завороженно наблюдала за моими метаниями. В ее глазах я прочитал интерес и восхищение. Но этот взгляд был, скорее, взглядом естествоиспытателя, получившего в свое распоряжение забавный экземпляр.
― Я ― Атари, ― неожиданно назвалась она. ― А ты кто?
Я нахмурился и промолчал.
― Фи! ― забавно скривила рожицу она. ― Как грубо!
Странная какая-то. И от этой ее странности становилось как-то зябко. Она вообще заметно отличалась от своих сородичей. Одета по-человечески в платье голубого цвета, обшитого вычурным орнаментом. Капюшон накидки скрывает ее лысый череп и заостренные на кончиках уши. Если бы не мертвенная бледность и клыки ― можно подумать, что со мной пытается завести знакомство местная девушка. Только тринадцатого уровня.
― Великолепная штука, да? ― вампирша кивнула на сферу и затараторила, вываливая на меня куски информации: ― Полностью блокирует подачу маны из места силы. Кроме того, высасывает всю ману из тебя, затем энергию и уже в конце принимается за источник жизни. Можешь мне поверить, именно так все и происходит. Сама видела. Когда мы спустились сюда в первый раз, мой кузен попал в эту ловушку. Так она его высосала буквально за минуту. Я смышленая. Смогла подчинить ее. А ты, я смотрю, сильный! Держишься! Кстати, о моих сородичах… Раз ты спустился сюда, значит, они все мертвы?
Я снова промолчал. Но мой взгляд был красноречивей любых слов. Что, собственно, тут же и прокомментировала разговорчивая вампирша:
— Значит, все мертвы? Отлично! Так даже лучше!
Врать не буду, ее возглас меня удивил.
― Если бы ты знал, молчун, как они все меня достали! Мой братец! Его лакеи! Все эти кузены и кузины!
Пока она говорила, краем глаза я заметил движение слева. Обжора. Готов к прыжку. Вовремя остановил его. У нас тут разговорчивая особа попалась.
― А чего так? ― спросил я.
Атари от неожиданности вздрогнула, а затем улыбнулась, демонстрируя острые клыки:
― Ты заговорил! Только давай договоримся сразу ― не проси меня отпустить тебя. Все равно не отпущу. Это дело решенное. Хорошо?
Задав вопрос, она мило улыбнулась и просительно посмотрела мне в глаза.
Я кивнул:
― Договорились. Так почему ты так рада смерти твоих сородичей?
Атари фыркнула.
― Разве ты их не видел? Они стали превращаться в животных. Кроме того, мой братец пристрастил их к одному дурман-зелью. Ему понравилось быть центром власти! Болван… Говорила ему, что сперва надо набраться силы, а уж потом покорять местные племена. Первое время мы так и делали, но потом… Да что говорить.
― А портал?
― Какой портал? ― спросила она.
― В ваш мир. Вам ведь жертвы нужны для того, чтобы обрели тело ваши сородичи после перехода?
― Нет здесь никакого портала, ― покачала головой Атари. ― Портал в наш мир находится на другом материке. Там, на юге. За Белым морем. В аномалии. А жертвы… Это все идея моего кузена Тира.
― То есть просто корм?
― Верно, ― подтвердила она. ― Идиоты, правда? Им вздумалось поиграть в богов. Не спорю, идея хороша, но она не ко времени!
― Хочешь сказать, большинство из вас родились здесь? ― решил сменить я тему, иначе могу и не сдержаться.
― Нет, ― покачала головой она. ― Мы все пришли из другого мира. Просто мы были еще детьми, когда патриархи нашего клана нашли проход сюда. Если бы не аномалия, убившая всех сильных воинов и магов, ― тебе бы пришлось туго. Патриархи погибли, но смогли спасти несколько десятков детей глав клана. С их слугами. А также несколько коконов. Будущее клана!
Атари тяжело вздохнула.
― Мы долго скитались по южному материку, напичканному разными аномалиями. Пока не вышли к портовому городу людей. Там мы сели на корабль и приплыли сюда. Найти место силы было настоящей удачей! Это было знаком для нас!
― Пройти столько испытаний вместе, но ты все равно рада их смерти? ― решил подначить я ее.
― Конечно! ― с готовностью ответила она. ― Они изменились. Из защитников они превратились в угрозу. Но это еще не конец нашего рода!
Она посторонилась и кивнула в сторону двери в дальней стене.
― Там наше будущее! Мне никто не будет мешать! Я воспитаю их по-своему! Отчасти, ты мне поможешь в этом.
― Снова? ― усмехнулся я. ― Разве я недостаточно помог?
― Еще нет, ― ответила она мне улыбкой. ― После твоей смерти наверняка останется много артефактов. Ведь так? Вижу по лицу, что так. А еще я постараюсь воскресить механизмы ушедших!
Ее лицо буквально светилось. На короткое мгновение исчез даже ее звериный оскал.
― За время скитаний я услышала много историй и легенд о тех, кто правил этим миром раньше. Они были великими механиками! Представляешь они создали машину, которая смогла пробудить Великую Систему в этом мире! Многие из механиков приняли ее власть.
― А что с ними всеми сталось? ― мне действительно было интересно.
― Началась страшная война, в которой не было победителей. Я видела последствия той войны. Никогда не думала, что жалкие людишки могли обладать такой мощью! Но ничего я постараюсь разобраться. И мне теперь никто не помешает!
Атари торжествовала.
― Слушай, ― вдруг встрепенулась она. ― А почему это ты так долго держишься? По идее ты уже должен был начать корчиться в муках. Тебе пора умирать!
Наконец, сквозь миленькое личико проступила ее истинная гримаса. Звериный оскал. Удлинившиеся клыки. Черные как ночь глаза.
Я усмехнулся и достал из рюкзака зернышко сердца леса.
― Ты очень умная, но ты не учла несколько моментов. А в данном случае ― их всего два.
― О чем ты?! ― лицо вампирши вытянулось.