Взгляд в Бездну

— Неудивительно, что его не брало, - выдохнула Валланто, которая уже погрузила руки в камень пола.
Кристалл подземелья с таким количеством слоев наросшей брони, что за ними не было видно ядра. Занимающий собой места больше, чем иные особняки в столице Стордора. Закованный в металл и камень, очерченный тремя защитными кругами, за первым из которых стоял камень для жертвоприношений.
— Подземелье Каменного Острова и то меньше уровнями, - добавил Гвидо, в руке которого вспыхнул нестерпимо сияющий шар.
— Погоди, - остановил его Ролло.
Теперь и Бран заметил Стража, странную смесь живого с металлом, шестирукого и четырехногого, словно кто-то взял за основу кентавра. Затем решил добавить конечностей, нарастил оружия и крылья на спине, пришил вторую голову, чтобы получившаяся химера поспевала управлять всем, включая хвост, обзаведшийся жалом.
Страж 404-го уровня.
— Куда это нас занесло? – прохрипела Лана, искрясь и дергаясь.
У Брана имелось страшное подозрение, но он промолчал, не желая нервировать Лану сверх меры. Она и без того, похоже, изрядно перенапрягалась в этой последней вспышке, позволившей влить недостающую энергию в портал. Возможно, будь она полностью здорова, так и обошлось бы, но ее и до этого искрило плюс все эти раны от удара Бальбазара. В самом Бране тоже что-то щелкало, болело, жгло. Здоровье постепенно восстанавливалось, но Бран знал – начнись сейчас драка и тело его обязательно подведет.
— Нам его не одолеть, - бросил Гвидо напряженным голосом.
Отвлечь и разбить кристалл? Просто прорываться к выходу из подземелья? Привести в чувство хозяина и потребовать отозвать Стража? Планы мелькали в голове Брана и он отбрасывал их один за другим. Особенно тот, что с приведением в чувство Марденуса. Если он и правда управляет кристаллом, то никакое лезвие у глотки и попытка подавить его волей не помешают ему обрушить всю мощь подземелья на героев.
Но Страж стоял, словно не понимал, что происходит.
Более того, в такой близости от кристалла, тот вполне мог накачивать хозяина атрибутами. Вырезать управляющий кристалл? Но это не даст Брану возможности управления, лишь лишит ее Марденуса. Новый портал? Но у них нет портальщика! Пожертвовать еще одним героем? Разве что собой.
А как же тайна хозяина подземелий? Нет, со Стражем в атаке они тут ничего не смогут.
— Да он вроде и не нападает, - прошептала Валланто.
Что-то грохнуло и звякнуло и Бран оторвал взгляд от Стража, только теперь увидел, что над кристаллом подземелья установлена какая-то странная конструкция. Словно огромная вытяжка на королевской кухне, зачарованная лучшими магами воздуха. Влетевший следом за Брандом камень – похоже, рикошет от пола – врезался в эту конструкцию, перебил ее, и теперь та звенела и гремела.
Кусок ее отломился и рухнул вниз, а Страж открыл глаза – на левой голове.
— Завесу света, - напряженным голосом бросил Ролло.
Стена света отделила их от кристалла и Стража, Ролло превратился в копию Марденуса, а Бран быстро оттащил оглушенного Марденуса в сторону, за каменный барьер, приподнятый Валланто. Вообще, воздух вокруг, хоть и слегка спертый, по сравнению с двенадцатым ярусом Провала был просто образцом свежести и чистоты, так что задохнуться и омонстреть хозяину подземелий теперь точно не грозило.
Не то, чтобы Брана сильно волновало его здоровье.
— Стой! – вскинул руку лже-хозяин, то есть Ролло.
Страж, шагнувший сквозь завесу света, словно раздвинувший ее, замер на мгновение. Краем глаза Бран заметил, что Валланто снова изгибает камень, укрывает за ним себя и продолжавшую искрить Лану. Кристалл замерцал вспышками, как будто подавал сигналы.
— Надо было в големиху с огромной жопой превращаться, - мрачно хохотнул Гвидо.
Бран сообразил – управляющий кусочек кристалла! Плевать было кристаллу подземелья и Стражу на Покров Тайны, обман статуса, безупречность подделки! Бран рванул вперед с такой скоростью, словно собирался воспламенить камень под ногами и едва успел.
Ухватился за хвост Стража и рванул, получил копытом ноги в грудь, успел выставить навстречу алмазные шипы, хрустнувшие моментально. Удар загнал шипы обратно в тело Брана, а его самого швырнул прочь. Но улетел Бран недалеко, так как рука с перчаткой все так же крепко сжимала хвост Стража и тот хрустнул, треснул, оторвался, но с задержкой, не сразу. Рывок вышел отменным, Стража дернуло и крутнуло, повернуло боком.
Дз-з-занг! Клинок Ролло со звоном ударил по металлу головы Стража и разрубил ее пополам.
Хр-р-рясь! Клинок продолжил движение и врезался во вторую голову, вошел в нее, словно топор мясника в тушу.
Бран прыгнул с места, активируя умение мощного прыжка, свалился сверху на спину Стража. Что-то хрустнуло и зазвенело внутри, ноги Стража чуть подогнулись, вминаясь в камень пола. Рывок! Еще! Крылья полетели в сторону, Бран скатился со спины, пропуская контратаку Стража над головой.
— Зов Земли! – выкрикнула Валланто.
Камень вокруг ног Стража взметнулся, захватывая их, щетинясь остриями мини-шипов. Страж еще успел выдернуть три ноги, разбил захваты так, словно их и не было, но все же потерял на этом мгновение. Бран перекатился, вскочил и ударил, две руки Стража успели блокировать его руку с перчаткой, и еще две перехватили левую.
Бран оперся на них и взметнул тело, нанося Стражу мощнейший пинок в брюхо. Голема сдвинуло, кинуло вперед, ломая опорную ногу и Ролло опять ударил. Страж словно нанизался сам на божественный клинок, смещаясь и разрубая себе туловище напополам. Молния и лучи выжигающего света ударили Стражу в раны и Ролло, выдернув клинок, обрушил добивающий удар, достав кончиком ядро Стража.
 Двойной Страж Подземелья 404 уровня повержен!
Бран почти рухнул на колени, не вчитываясь, сколько там опыта отвалили. Как и за Обольстителя, драконья доля опыта ушла Ролло, который вспыхнул особенно ярко.
— А я еще не верил в легенды о вас, - простонал Гвидо, падая на пол и роняя посох, украшенный стилизованным изображением солнцем сверху.
Острые шипы солнышка мягко звякнули о камень.
— Я всего лишь скромный служитель Серканы, мощь, ум и красота которой прославлены, как на земле, так и на небесах, - ответил Ролло мягко, преклоняя колено. – Благодарю тебя, о всезнающая, за то, что не лишаешь меня чести и считаешь достойным твоего клинка.
Было в этом что-то ностальгически-успокаивающее. Враг повержен, Ролло восхваляет Серкану, Джаггер сейчас подаст ответную ворчливую реплику.
— Намолил бы себе божественный меч, - проворчала Валланто в адрес Солнцедара, - да сам стал бы легендой!
— Это так не делается, - в один голос сказали Ролло и Гвидо.
Валланто лишь пожала плечами, мол, плевать, но тут же встревоженно дернула головой в сторону туннеля.